邓悯出去足足考察了九天,初六一早出的门,直到十五的晚上才赶回来.这还是因为过元宵节,所以快马加了鞭,否则他还得多呆几天不可.

主要是这年头的路实在是太难走了,大雪又深又厚,有些地方几乎都没到马肚子,车子走了三天就没法用了,只能骑马,可把邓悯冻得够呛.要不是老周有经验,提前准备了一种本地御寒的干草,让人给马腿绑上,又塞进人的靴子和手套里,保不定就得无功而返了.

邓悯一回来,就命人取了二十两银子给钱灵犀,点名要赏给老周,并连连称赞,"这个奴才可真不错,我要赏他,他只肯拿一两银子就算,还说是份内之事,不敢居功.就冲这份人品,就该好好奖赏."

钱灵犀笑呵呵把钱收了,"二弟你再夸下去,就显得好似要从我这里挖人了.要是别人也就罢了,我送你也无妨,不过这老周你也瞧见了,确实是个人才,我那马场里可离不得他,所以别怪嫂子不识趣,这人我可真不能给你."

邓悯略带赧颜的一笑,"大嫂说笑了,君子不夺人之好,我怎么会动这心思能借我用用,已经很好了.来,大嫂,我敬您一杯."

别瞧他嘴上说得客气,其实他真的动心思了,想管钱灵犀要人来着,谁知钱灵犀这么大方的把话挑明,弄得他反而不好开口了.

钱灵犀当然心知其意,笑吟吟把酒喝了,并不多话.

可温心媛却扫一眼程雪岚,开口道,"那要说起来,真该好好谢谢程姨娘,这人可是她家旧仆,又是她给请回来的.要论起功劳来,她可是头一份呢."

因为今日家宴团圆.所以一应妾室都在.

眼看温心媛当众这么给自己长脸,程雪岚忙起身故作谦虚的道,"二少奶奶说笑了,什么功劳不功劳的,不过是看在家里有用得着的地方,略尽绵力而已."

邓悯心情甚好,反正他先敬了钱灵犀在前头,也不在乎给大哥的妾室一份薄面.便道,"既是如此,那回头我便送程姨娘两身衣料,以作酬谢了."

程雪岚听得高兴,正要起身拜谢,却听邓恒开口挑起理来,"二弟你这就不对了,奴才是你嫂子花了真金白银买回来的,你这里却只敬杯酒就了事,这是作何道理呀"

程雪岚脸上的笑容一下子就僵住了.见哥哥虽然略带责备,但并没有真正生气的样子.邓悯当即一拍脑门,随机应变,"全怪我,也不把话说清楚.两身衣料赠旧主,新主当然不能这么薄待.再说嫂子身份尊贵,我要送了寻常东西怎能配得上她的身份来人,去我书房取一盒明珠赠给大少奶奶."

他又凑近了些.笑道,"嫂子,那珠子给您串着玩吧.我听说您家里染得好布.不如这样,开春了我们糖厂伙计要做的新衣就请您帮着关照下,可好"

这个好.钱灵犀笑道,"若是二弟要得多,我专门给你印一批布,不对外售的,包管你们伙计穿起来又大方又得体."

工作服嘛,这样的人情要是钱灵犀不会做就是傻子了.邓悯当即道谢,钱灵犀又把话题很快转到温泉上来.

讲起这个,邓悯谈兴甚浓,原来那处泉眼还真的挺不错,高温处煮鸡蛋都可以,低温处他亲自下去泡了一回,很是舒服.

象他们这些享受惯了的世家子弟,对这些温泉很是了解,知道一处泉眼若是温度越高就证明地热会持续得越久,但若是只有高温,没有低温,那人也泡不得.那处泉眼刚好是又有高温,又有低温来中和,真真是好东西.

以前地方志上虽有记载,但却只提到高温,并没有低温,那就算有人知道,也没兴趣来看.但是地方志上的材料也是几百年前的老黄历,经过了这些年来的天地造化,如今那泉眼却是刚好可以开始利用了,所以也真是合该他们要发财.

钱灵犀恭喜了数回,欢欢喜喜的团圆宴后便和邓恒回房了.

进屋她吩咐人去把老周叫来,然后打开那盒明珠查看,邓悯出手还挺大方,给她的珠子个顶个都有小指头大饣踩　　邓恒瞟钱灵犀那啧啧称赞的财迷样儿,不觉莞尔,"你瞧这珠子就挪不开眼了,日后回国公府瞧我那些更好的可怎么办呢"

钱灵犀忍不住甩了个白眼,"就算你回去了,就你那爹能让你平白带出来少做梦了！我还是守着现成的东西好."

她温柔了这些天,最近又原形毕露了,不过邓悯却反而更加适应,毫不以为杵的跟她逗乐起来,"那也是你公公,可不许背后说他坏话."

"我可没说什么,只是陈述事实而已."钱灵犀做个鬼脸,想想把珠子挑了一对顶小的拿出来,剩下的让小夏量好大侨胨乃椒勘ξ锊　　老周很快过来,见他脸上略有些红润,钱灵犀笑道,"你也能喝几盅的"

老周略有些不自然,却如实的道,"是秀…哦,程姨奶奶赏的.从前在家,我也好几口."

钱灵犀笑了,"她是你的旧主,自然比旁人多了解你些,赏你几壶酒也不算什么.不过眼下二爷赏了你二十两银子,你说怎么花好呢"

老周一怔,显然是没遇到这种情况,也不知如何作答.

就见钱灵犀温言道,"我知道你一直是单身,这房中没有外人,你可以老实跟我说.这二十两银子说多不多,说少也不少,要是你想讨个媳妇也是够的.要是你愿意成家我就替你张罗去,要是你不愿意,那也没什么.不过我瞧你年纪也不小了,腿脚又不好,有没有想过收个一儿半女的傍身将来老了,身边也有个人端茶倒水的伺候着,岂不比一个人孤孤单单的强"

老周没想到她居然会说出这样一番话来,听得人心里热乎乎的,要说方才程雪岚赏的那壶酒让他脸上起了些热意.可钱灵犀这番真心为他打算的话却让老周差点红了眼眶.

挺硬朗的一个汉子只觉得喉咙发涩,哽了半晌才道出心事,"小的年轻时不懂事,只以为这辈子能和老爷,和马在一起就够了,所以也什么成家的念头.等到如今年纪大了,才渐渐回过味来.可我眼下都这么大年纪了,身子又不好.就是愿意成家,哪有好姑娘愿意跟着我若是心不甘情不愿的,小的也不愿意勉强人家.若说去给人当爹,我这人脾气急,性子又不好,恐怕还真当不好.所以奶奶的心意小的心领了,却实在无福消受."

钱灵犀听得呵呵笑了,"我且问你,你今年多大岁数了"

老周有些局促的道,"我今年虚岁刚好三十九了."

钱灵犀噗哧笑了."我还以为你七老八十了呢,才三十九而已.怎么就说这么大年纪行了行了,这件事就交给我了."

她微笑着亮出手里的那对明珠,"这对珠子就当我赏你做聘礼的,到时给你媳妇镶对耳环或是做两根钗,拿出去也有面子.不过你要记得,这可不是赏你伺候好了二爷,办好了差事.而是赏你知道安守本分,并不贪图旁人的赏,你懂么"

别看老周为人木讷.却是极明白事理的.

看他略带激动的用力点头,钱灵犀把珠子放下,又笑了起来,"你要是怕耽误了人家忻娘,我就替你寻个年数相当的人去.不过一般这样的都嫁过人,甚至还有孩子,你介意不"

老周涨红了脸,嗫嚅了半天,忽地仗着那点酒劲给钱灵犀跪下了,"奶奶既有心成全,那小的就大胆一回了.从前我在程府时,针线房的宛娘待我甚好.她男人死得早,就她带个女儿,便给公婆卖了出来.后来家境败落,她们母女又给卖了,听说奶奶家就有人在厩,小的愿意将这两颗珠子和银子作赎她们的资费,可使得么"

驹缇陀辛艘庵腥税钱灵犀很愿意做这样的红娘,"那她们给卖到哪里,你可知道"

老周用力点头,"是卖到吏部的丘大人家了."

嗬嗬,钱灵犀又惊又喜,"你确定她现在还在那里么嫁人没有"

要是丘家那就无事了,她要一张口,丘夫人肯定连身价银子都不要也会把人给她送来.

老周一张脸红到耳根,"她们卖得比我早,我去瞧过的.我在九原安顿下来之后,曾经托过路的商人给她带过封信,今年夏天的时候她回了一封,还在丘家,也没嫁人.本来我是想攒几个钱把她们母女赎回来的,可后来我的腿摔了,就不敢再想了."

钱灵犀本想拍着胸脯就应承下来,可又怕出意外,便按捺锥喜,只平静道,"我跟丘夫人颇有些旧情,不如这样,等到开春我家里人回厩了,就去替你把事情办了.只要不出意外,想来是没有问题的."

老周听了大喜,当即给钱灵犀磕头,那珠子和银子怎么也不肯收,只说给钱灵犀这儿放着,到时替他赎人.

等到老周走了,邓恒才从里屋出来打趣,"这回我可服了,你确实比我会收买人心."

钱灵犀却笑,"那这事我就交你了,等你回京去办吧."

钱扬名按他岳父大人的计划,正月初五就去厩赶考了.本来邓恒计划跟着去考查线路,可钱文侩来说,想把儿子钱扬熹一同捎去备考,尤氏也要跟着.那邓恒多有不便,就不跟他们凑热闹了.打算等到春暖花开,第二拔再去.为此,他还专门给了钱扬名几只他家养的信鸽,有消息也可以及时联络.

老周是个人才,要不然钱灵犀也不会费神把他弄来,但人才也得收拢了心才好用,来日方长,钱灵犀可不信,她一个新主子就赢不过一个卖了他的旧主.