唐竟烨活到二十多岁,在地里插秧,腰象断了似的苦活干过,为给庄稼施肥,三伏天挑着臭粪这样的累活也干过,只是他生平从来没有遇到过如今这般,说不出来苦,又说不出来累,偏偏比那插秧担粪这样的苦活累活更让他恐惧和害怕之事。
老唐哭丧着脸,面容枯槁的把最后一丝希望寄托在儿子身上,“竟烨啊,爹也知道你受委屈了。要说起来,爹又何尝愿意结这样一门亲?咱们老唐家怎么说也是书香门第,你虽没你哥那样出息,可好歹也是个有功名的秀才,眼下却要给这样不清不白的人家当上门女婿,日后生的娃儿也要顶黄家的香火,这不是断了咱们老唐家的根?可是现在,现在是真的没办法了啊!你要不娶他家女儿,他们家就要爹的命。你娘和你哥哥都已经不在了,要是爹又有个三长两短,剩下你孤苦伶仃的一人可怎么办?”
老唐说着平日里从来没说过的体贴话,偷觑了儿子一眼,“要不这样吧,你先把婚事答应下来,这黄家既然看上了你,必然对你不会差的。等到爹帮着你慢慢收伏了你媳妇,生个男孩再让他姓唐也就是了。”
他把声音又压低了些,“听说这黄家钱财可不少,全是些不义之财,到时咱们把银子也收拢过来,带了你的娃儿一起回嵊州老家去,爹再给你讨房门当户对的好媳妇,如何?”
唐竟烨直着眼,不肯说话。老唐急了,习惯性的上前又想抽他,可忽地记起现在自己的安危可全系在这小儿子身上,到底这一巴掌也没抽下去,只是催促,“你哑巴啦?倒是说句话呀!”
唐竟烨再看他一眼,忽地腾地一下站了起来。
老唐吓了一跳。不觉往后退开半步,“你这是要干什么?难道你连你亲爹都不管了么?”
唐竟烨从牙缝里挤出句话,“爹,您也是读圣贤书的人,能不能别打这些歪主意?”
老唐恼羞成怒,正要发火,却见唐竟烨已经往门外去了,“我再去求求黄爷。看还有没有别的法子。”
“别的法子?”黄爷依旧转着那两个铁胆,闭着眼睛靠在摇椅上冷笑,“你倒说说看,你摊上这事,还想用什么法子?”
唐竟烨臊得满面通红,却据理力争道,“黄爷,我爹是错了,不过恕晚辈说句不敬的话,那位…不过是您的妾室。常言道。妾室如衣服,要是我们花钱把她买下。您能消气么?”
黄爷斜睨了他一眼,“小子,好大的口气!你知道我在那女人身上花了多少钱吗?你要买她?行啊,你要是能在三天之内拿出五百两银子,这事就一笔勾销。要是不行,你就娶我女儿。我都已经通融到这个地步了,识相的就赶紧回去做身喜服。三天之后上门入赘,要是你再叽叽歪歪,老子可没这么好的耐性陪你磨嘴皮子了!”
唐竟烨一哽。再想求情,却被黄爷身边的两个打手架着轰了出来。
“唐公子,请留步。”忽地,一个美貌丫鬟从门内出来,把那两个打手喝退,笑着赔罪,“我家老爷就是这个脾气,不过他面上虽恶,但心地其实不坏。你也用不着害怕,等到成了一家人,我家老爷会好好待你的。这银子是我家秀送你压惊的,请您先回去准备准备,三日后来娶了我们秀,她不会让您受憋屈的。”
丫头说着,还特意冲门里努了努嘴,唐竟烨顺着她的视线瞧去,就见门里站着一个更加美貌的秀,望着他嫣然一笑,显然情意绵绵。
丫头掩嘴一笑,取出两锭十两银子往唐竟烨怀里一塞,也不等他推辞就转身关门了。.那秀临去前还特意多看了唐竟烨一眼,又娇羞又含情脉脉的样子虽然有失大家闺秀的体统,却是十足幸碧玉的温婉,更兼容颜美丽,令人怜爱。
唐竟烨呆呆的捧着那十两银子,如行尸走肉般走了。
门后花厅,一个姿容丑陋,与黄爷有八分相似的红衣女子傍在他的身旁,问,“爹,您怎地让姨娘假扮我出去?日后若是成了亲,他非怪我骗他不可。”
黄爷却是笑了,“傻丫头,他要是愿意回来与你成亲,往后便是咱家的上门女婿,你是妻主,还怕他怎地?”
“那他若是不回来呢?”
“不回来也有不回来的法子,爹有的是钱,多的是人想做你的夫婿,到时他若不来自有人给你的嫁妆添上一注,总之咱家是不会吃亏的。”
红衣女子笑了,“爹说的对,我生得再丑,可谁叫我是您的女儿,咱家又有钱呢?又怎怕缺了夫婿?”
父女二人相视一眼,驹大笑。
可唐竟烨心中的愁苦却快把他逼疯了!
怎么办?
黄爷不是善茬,这种事自家理亏在先,也指望不了官府,难道为了救他爹,真的要他娶那女子?
不,唐竟烨做不到。
哪怕那黄家秀再美貌动人,可他也不想娶来做妻。大哥倒是爱美女,可他落得什么下场?爹也爱风流,可如今怎么却被困在黄家柴房里?
这世间美貌的女子千千万,若只是贪图美色,那是永远也得不到满足的。青春易逝,红颜易老,就算是绝代佳人,年轻娇妍的时候也只有那么短短的数十年。
若是娶妻,还是应该寻一个能心心相印,相互扶持的。
脑海中浮现出一张熟悉的脸,唐竟烨拼命想压也压不下去。若是此刻逼他娶的是她该多好?可这怎么可能?
唐竟烨忽地浮现中一个大胆的主意。
他被自己的想法吓坏了,可是那念头一旦浮现,他却怎么也无法将它从脑海中驱除。也许,他还能有第三条路?
唐竟烨本来想雇车回九原的脚步停下了,他转了个弯,在小镇上寻了个客栈住下,叫了一碗最便宜的白水煮面条吃过,就开始反复的想这件事。直想了整整一夜,然后等到天光大亮,他叫小二打来热水,洗漱干净,重又登上了黄家的门。
“我要见我爹。”
老唐对于儿子这么快就去而复返是高兴的,“你是不是想通了?想通了就快些照黄爷的吩咐去做吧,早一日成亲,爹也能早一日出去,不用再受这个罪了。”
唐竟烨却头一回没等他爹吩咐就在他爹面前,捡了一捆柴禾当凳坐下,眼神清朗,目光坚定,“爹,我想问您一句话,如果眼下我娶旁人,既能把您救出来,又不算太辱没门风,您可愿意?”
老唐愣了,“难道你还有高枝可攀?”
唐竟烨摇了摇头,却道,“黄爷说,要是我们给他五百两银子,这事就算了了。”
老唐听得顿时瞪大眼睛,“五百两?就是砸了咱俩的骨头也赔不起啊!”
可唐竟烨却缓缓的问,“爹,您忘了大嫂?”
“你大嫂?你是说去求你大嫂?”老唐还没明白过来,连连摇头,“可你大嫂那个人泼辣尖酸,她怎肯出这样大的一笔钱财来救我?”
唐竟烨脸红了一脸,方鼓起勇气道,“若是爹您作主,让大嫂嫁给我呢?”
老唐愣了,“你是不是疯了?你去娶你大嫂?这是啊…”
他忽地“明白”过来了,“你是说,让我假意让你和你大嫂完婚,然后逼钱家出这个钱?对呀,这是个好法子啊!你哥走了,你嫂子还是咱们家的人,要是我亲自修书一封,要你嫂子嫁你,那她怎么能不听?可钱家也是书香门第,定然不许,为了让我收回成命,就只好出钱把我赎回去了。况且他们家当官儿的多,有他们出面,谅那个姓黄的也不敢有二话!”
老唐越想越得意,越想越觉得自己聪明,再看一眼儿子,似乎这样好的主意全是他自己想出来的,顿时又抖起了当爹的威风,“你快去拿纸笔来,我要写信!”
唐竟烨从袖中取出早就准备好的文房四宝,倒了些许清水,研开墨条,老唐就能写信了。
略一踌躇,老唐当即施展平生所学,龙飞凤舞的写了封文绉绉的信,往儿子面前一递,“去o紧通知钱家,让他们赶紧来赎人。哼,怎么说也是亲戚,哪有眼看我们落难就不管的?”
一眨眼的工夫,他就把自己从做错事改为落难了。
唐竟烨再看他爹一眼,什么话也不说,走了。只是出门前,他把那十两银子交给了黄家下人,让他们还回去。他再穷,也不至于私相授受人家大姑娘的钱。
这一回,不用带那小乞儿,唐竟烨为了省钱,雇了匹马,约好两日后来还,一路快马加鞭,赶在天黑之前,回了九原城。
进城之后,他没急着去钱家,却是回了衙门里的住处,好生梳洗了一番,换了身干净衣裳,然后这才揣着那封信,出了门。
这回也不是去钱家,而是去了――百草庵。
钱彩凤已经听说唐竟烨走了,这两日心里就跟猫挠似的,突然听说他回来了,倒是又惊又喜,又夹杂着一丝说不清道不明的忐忑,请他进来相见。