边关毫无预兆地下起了鹅毛大雪,玄武关城楼之上一片雪白,雪花如柳絮般纷纷扬扬地飘落,覆盖在甲士们的头盔和盔甲上,积满了厚厚的雪。
城门道上的一名年轻公子收回视线,拢了拢身上单薄的锦衣,继续向城门缓行。自从离开栖息鹤林山谷下的酒肆后,他按照茶肆店主所说的近路前行,果然在城门关闭之前抵达玄武关下。此时,眼前已经排起了长长的队伍,其中大多是出门做生意的商人,而出外寻亲访友的百姓相对较少。刘子明沿路和摊贩买了一顶劣质貂帽,压低帽檐,一来可以御寒,二来是不想引人注意,顺便可以探查边境布防。否则,以他的身份,又何须受人盘查?
那花三年假扮的荀老城主伏法以后,玄武关由新晋玄武将军邢策安暂领城主一职,半年间颁布法令三十六条,扫除旧时积弊,其中一条便规定城门必须在日落之前关上,一旦目暮时分还未进城的便得在城外设法安身不得入城,城中这时开始实行夜禁,由军方骑队巡逻城内,若遇犯禁百姓则可当场射杀,以起维护治安之效,此举开边境管理之先河,一经实行很大程度抑制了边境的犯罪。
此时天色虽然尚早,但越是排在队伍后面的人就越是心头着急,刘子明回过头时,身后已经排了不下三十余人,待刘子明走进城门,那日光已然昏暗,他看见身后几位老者额头溢出大小汗珠,面色涨红,急得像是热锅上的蚂蚁,越过他们往后看去,见那排到后面的干脆拂袖而去,反正轮到自己的时候也城门也关了,还不入趁着未入夜色,早早去城郊找个好住处,要是不幸走了夜里山路,恐怕十有八九会成为城外野兽的美食。
“咳咳!” 刘子明身后的老者见刘子明有些愣神,生怕耽误了时辰,连忙出声提醒道:“公子,该你了。”
刘子明连声抱歉,转身将承天司事先准备好的入关文牒递给守城的校尉查看,校尉仔细核查身份后眯眼打量了刘子明一番,冷声道: “外地人? 来边关做什么?”
刘子明抱拳道: “是的,军爷,小人山东人氏,家乡有亲朋故去,托我给同乡好友送信。”
那相貌平平的校尉眼睛骨碌一转,将文牒交给一旁的小兵,叫他速去按户籍核查真伪。刘子明眼角闪过一丝不易察觉的异芒,也没有说什么只是安静等待,只是排在队伍后面的人便炸开了锅,眼下离太阳彻底落山没有多久了,被这外地人一耽搁下来,恐怕是大家伙进不了城了。
身后那名老头轻轻拍了拍刘子明的后背,见他转头后,用恳求的语气,说道:“公子,能否让小老和孙女先进去,巧巧发了高热,若不能赶在天黑之前进城寻医,怕是孩子会落下病根,望公子帮忙。”
刘子明歪头一看,果然有一名眉清目秀的小姑娘躲在老者身后,缓缓探出小脑袋,楚楚可怜。任谁也看得出小女孩此时的情况不容乐观,高烧不退,又一路颠簸,此时面容惨白如纸,嘴唇干涸开裂,双眼木讷混浊,已无孩子本该有的灵性。
刘子明点了点头,侧身让出一条道路,“理该如此,事急从权,老人家带您孙女先走吧。”
老头儿大喜道:“啊,太感谢公子了,来,巧巧谢谢这位大善人。”
万般虚弱的小女孩微微施了个万福,奶声奶气道:“谢谢公子。”
刘子明蹲下来,笑意温和地捏了一下她的脸蛋,从腰间解下一吊铜钱,不容置疑地塞在她的小手里。
这名叫巧巧的女孩瞬间慌乱,老者沉声道: “万万不可,这钱不能拿的。”
刘子明看着老人破旧的衣衫,心中明白了老人家境的窘迫,他轻声道: “没关系的,老人家,给孩子看病要紧。”
“谢谢恩人。”老人迟疑了一下,作势要跪,却被刘子明扶住,但见年轻公子说道: “老人家不必多礼,我家小小有个妹妹也如巧巧小姑娘一般年纪,说来投缘,不过举手之劳,老人家不必介怀。”
老头眼眶一红,扶住小女孩的肩膀,“孩子,咱遇见好人了。”
小女孩脸色一白,艰难地对刘子明报以微笑。
刘子明揉了揉她的脑袋,“我家住大明街,等病好了就让爷爷带你来找我玩,请你吃糖。”
小女孩重重地嗯了一声。
刘子明起身对官差说道: “官爷,能否让他二人先进去?”
此言一出,后面队伍的人彻底不干了,怒骂声响彻城门,有好几个人叫嚣着“有病就能先进城吗? 我也得病了,我肚子痛,我不治之症能进去?”
好在校尉抽出玄甲剑,瞬间在城门口的雪花上激荡出一尺雪浪,又洪声警告将怨气压下,人群这才消停下来,校尉抬头看了眼天色,问道: “时辰已到,你确定要让出名额?”
刘子明毫不迟疑地点了点头,转身对二人说道: “快进去吧,别误了时辰。”
老头儿再次致谢后,牵着小女孩穿过城门走去。
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