庚子三年，南朝边境爆发大规模叛乱，起事贼寇之众，波及范围之广，前所未有。

边军三次镇压都以失败告终，并且付出了惨痛的代价。

五月，南陵边境第一关隘玉龙关失守！

万般无奈下，朝廷经内阁决议，南陵皇帝下旨，派兵十万由大将军卫义庭率领，赶赴前线。

一时间，朝野上下人心惶惶。

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京歌皇宫，御书房。

一身黄衫龙袍的年轻皇帝今日要秘密召见了一位更为年轻的臣子。

说起这位臣子，那简直是一段传奇，他的人生如同从话本小说里走出来的一般。

这人名叫刘子明，入仕三年便跻身内阁，成为了南朝历史上最年轻的内阁学士。虽身居高位，但却有一颗难得的热心肠，乐善好义，鸡毛蒜皮，家长里短的小事他都爱管。

帮扶弱小，打压权贵，劫富济贫的事他常做。助大理寺断案，替府衙抓贼，整顿吏治的事他也做。

不止样样做，还样样都能做得好，朝里朝外极得人心。

就譬如今日，传旨太监找到他的时候，他正在帮邻居家的牛婶抓逃出鸡笼的家禽。

据说此事后来被引为趣谈，说这位学士大人，为了帮邻居家抓鸡，竟让宣旨天使在屋外等候。

事实如此。

一个篱笆小院，一行便衣奴才，一个华服公子，正在和鸡周璇。

宣旨的齐公公急得满头大汗，小心提醒道：“刘学士，陛下急着召见您呢，快随老奴入宫吧！”

刘子明拿屁股对着这皇帝身边的红人，听到这话才扭过身子，做了一个噤声的手势，小声道：“公公稍后，正帮人抓鸡呢！”

说完他放轻步子，慢慢地靠近一只鸡圈外伸长脖子正东张西望的走地鸡。

刘子明深吸一口气，双手前伸，身子前倾，看准了时机，一个飞扑，终于把试图逃亡的走地鸡逮住了。

他一把抓起扔进鸡笼，才算大功告成。接着他气喘吁吁地一屁股坐在泥地上，对着门口宣旨的齐公公摆了摆手，上气不接下气道：“公公，再等等，我喘口气！”

齐公公一行奴才，无奈地苦笑，静候于院外。

刘学士一身官服粘满了鸡毛，十分狼狈。歇息了好一会，起身拍了拍身上的鸡毛，讪笑道：“好了，公公，我们走吧。”

望着眼前头发凌乱的刘大人，齐公公头痛，道：“这....这成何体统啊，大人要不然梳洗一番？”

“咦？不是陛下急着召见吗？”

老太监无奈道：“已然等到这时辰了……”

刘子明无耻大笑：“有道理！等等哈。”

说完便走进了邻居家的井边，从井底打了一桶清水，举过头顶，高高倒下。

“舒坦！” 刘子明怪叫一声。

一番梳妆打扮后，一名儒雅俊美的青年男子从院内走出，其人峨冠博带，行走之间宽袍广袖款摆飘动，颇有风雅名士之姿。

眼眉如星，眸子清朗如皓月，又是朝廷栋梁，年少有为，深居馆阁之职，风光无限。

这般模样又是少年才子，不知引得多少美人投怀送抱。

正所谓：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

一朝入仕，锦衣玉食，荣华富贵，谁又能认出他在三年前仅仅是一个从破败山门出来的寒酸书童呢？

刘子明不急不缓地随齐公公进了皇宫。

只是今日这一路，走的不是皇宫大门，却是隐秘的侧门。

侧门入宫，齐公公一行将人带到皇宫里的一条巷子口便禀告离去，巷子口前站着一位面如冠玉，身材修长的中年男子。

“哟？承天卫指挥使周榆大人，陛下让你来接我？”

这位叫周榆的大官微怒道：“刘大人好大的架子，竟敢让陛下等待。”

刘子明挠挠头，不好意思道：“确实有事耽搁了，待会还请周大人给我求求情。”

周愉怒意微消，眉间闪过一丝无奈，叹道：“走吧，陛下等着呢。”

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御书房内暖香萦绕，一袭金衣的男子正卧在金雕案榻上看着折子，面容苦涩，愁眉不展。

在太监的通传后，承天卫指挥使周榆半跪在一袭金色的龙衫面前，恭敬道：“陛下，人来了。”

年轻的九五之尊挥挥手，示意知道了，把人领进来吧。

刘子明走进御书房，走到离皇帝很近的地方，跪拜道：“刘子明，拜见陛下！”

皇帝赶忙扶着他的手，吩咐道：“你我乃知己，这些虚礼在朝上用也就罢了，私下不必如此。”

刘大人微笑道：“陛下，既是知己，亦是君臣。”

皇帝听这话，旋即揶揄道：“君臣？子明，听说朕召见你，你却忙着帮邻居家抓鸡，让朕等候，可有此事？”

刘大人装腔作势又要跪下，高喊：“陛下恕罪！”

年轻皇帝及时扶着他，笑道：“行了吧你，快起来吧，朕有要事与你讲。”

不等他开口，刘子明先张口说道：“臣斗胆猜猜看，陛下是否正为边境一事忧烦。”

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