云霄心中倒是顾忌上次因为自己谎报城外百姓的行为，导致白鹿心有隔阂。

这要是让他知道实情，上次那些百姓在野外劳作，根本不是为了开垦荒地，而是为十城郡拾捡燃料，那岂不是徒增怨恨？

而且看现在的情景，虽然白鹿战败，但是大炎朝廷似乎对他格外照顾。

他俩一个是县令，一个是相国。

谁在大炎朝廷眼中的份量重？也是不言而喻的。

云霄甚至怀疑，但凡白鹿在朱大壮面前说自己一个不是，他就会毫不犹豫的把自己给砍了。

正是有这种心思，所以他内心里是不愿意带白鹿出城的。

见他站在原地不动，白鹿也是很快想通其中关键。

当即笑着开口道：“云大人无需担忧，如今你为大炎县令，我为汤国相国。”

“你我二人虽为旧识，但如今毕竟各为其主。且真要细算起来，大炎帝国可是要比我汤国强大许多啊！”

听他这么一说，云霄也是心下恍然。

当下便笑着抬手作揖。“既然白相想看，那下官自然乐意奉陪。”

白鹿闻言，也是不由得叹道：“上次前来此地，此地还为我汤国之地，治下百姓，亦为我汤国百姓。本相之行，是为朝廷体察民情。”

“此番前来，此地已为大炎属地，本相身份，当作外臣，亦作俘虏，当为体验民生而行。”

“云大人，无需声张，我等只作平民，微服出行即可。”

云霄本就不想声张，听他这么一说，自然是从善如流，无不应允。

一番所见所闻，也是刷新了白鹿对大炎的认知。

当初那些艰难度日的百姓，如今吃饱穿暖，不仅有大炎朝廷下发的新衣、肉食、美酒，还住进了新房，用上了新炕。

即便房外寒风刺骨，房内亦是温暖如夏。

有些百姓家中，将火烧得大些，甚至身着单衣，亦会汗流浃背。

所见、所闻的一幕幕，都让白鹿惊艳不已。

尤其是那大炎火炕，可保房内温暖，却又不见明火，亦不见浮灰和烟尘，可谓取暖神器！

心中直叹，恐怕便是汤皇皇宫之中，亦无此神器。

且大炎不禁百姓喝酒食肉，毫不夸张的说，即便是大炎百姓的日子，都比汤国官员过得还要舒适。

现在他可算是明白，为何白司云城的百姓看上去比之前在汤国时过得幸福。

抛开身份不谈，他若是汤国的平民百姓，他也愿意加入大炎的。

等白鹿一行人返回城中之后，却见到朱大壮和陈诗彭等人，正率领人手，带领着城中百姓们在布置城中景色。

如此一幕，让他又是唏嘘不已。

放眼天下诸国，从来都是百姓畏官，唯恐避之不及。

像眼前这般，百姓能够和官员打成一片的场景，估计也就只能在大炎境内能够看见了。

“白相，一起过来布置啊！今晚大年夜，城中有守夜庆典的哦！”

面对朱大壮的邀请，白鹿也是欣然前往。

与民同乐，也是他一直的追求。

自从战败被俘之后，白鹿等人在白司云城度过了人生之中最难忘的一个大年夜。

春节过后，眼看着当初被俘的士卒之中，那些伤员们的伤势，也都休养的差不多了，白鹿主动找到朱大壮，提出辞行。

原本他以为朱大壮会找理由继续留下自己，结果在得知自己的来意后，对方竟然一口应下。

“哈哈哈……看来白相这是想家了啊！”

“我遵君上帝令，早已为白相及一众将士备好礼品行囊，白相若是想要离去，随时可以出城。”

白鹿闻言，也是唏嘘不已。

“想我白鹿，何德何能？竟然能得炎帝如此对待！只叹各为其主，无以为报。”

“连日以来，多有叨扰，承蒙朱大人与陈将军照拂，白鹿感激在心。若日后有缘，再与二位把酒言欢！”

“临行之际，还望二位能代白某，向炎帝致谢，以谢厚恩！”

……

大炎五年，孟春。

得知相国率领被俘人员返朝，汤无极也是松了一口气。

大炎帝君还愿放我相国返朝，看来并没有怪罪之意。

“来人啊！立刻命户部准备钱粮，送于大炎，权当今年岁贡，以谢炎帝不怪之恩。”

因为之前大炎的一系列举措，汤国境内的百姓，对于朝廷的举动，也都十分支持。

得知朝廷准备向大炎纳贡，一些百姓甚至主动上缴米粮。

返回境内的白鹿，眼见如此景象，也是好奇上前询问。

“之前听闻朝廷征收钱粮，大家都会十分反对。怎么今年，看着大家都十分支持啊？”

有人闻言，也是解释道：“这你就不知道了吧？”

“愿闻其详！”白鹿点头，做出一副虚心请教的模样。

毕竟战败归国，他们也都是作平民打扮。

寻常百姓平日不见朝廷命官，白鹿不说，他们也不会知道眼前之人，就是在汤国一人之下，万人之上的相国大人。

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