夷虎处于东淝河与南淝河汇合处，商代称虎方，西周称夷虎，这个地方就是后世的合肥。
夷虎本是蔡国之地，昭王二十五年的时候，蔡国内乱，楚昭王就出兵伐蔡，蔡国一度被灭，虽然在吴国的支持下得以在淮河边复立，但蔡国大部分土地都被楚国所得。
楚国的蔡县和夷虎就是其中一部分。
夷虎此地因为毗邻淮河，地处长江北岸，可以称得上淮右襟喉、江南唇齿，战略地位非常重要，此地可以厄守吴军沿淮河逆流而上的通道。
当年吴国就是沿着淮河逆流而上，与唐国、蔡国汇合攻楚。
如今唐国已经被楚国灭亡，蔡国也只是苟延残喘，吴国昔年入楚的水上要道被楚国截断。
吴国的水军想要从淮河而来，就必须要拔掉夷虎这颗钉子。
这也是司马景琰建议先行驰援夷虎、舒城和钟离三地的原因。
钟离与夷虎互为犄角，扼守淮河水道，舒城地处长江北岸，三城连成一条线，正好成为防御吴国的第一条防线。
夷虎的城头上，一个年过六旬的老将军目光凝视着城外，眼中尽是沧桑之色。
这个老将正是子常将军。
昔年，他以令尹之位统帅楚军，在汉水与吴军对峙，可惜他当时贪功冒进，主动攻击吴军，被孙武率军埋伏，他被杀得大败。
就是因为他的缘故，楚国汉水防线出现了漏洞，吴军抓住机会，一举击溃楚军。
可以说，子常将军就是被称为楚国的罪人也不为过。
这些年来，子常老将军也常常独自叹息，脑海里似乎还闪烁着昔日袍泽在汉水之畔被吴人屠戮血水在他眼前划过的场景。
“将军，夷虎周边的乡邑已经都被烧毁，领地之上的百姓也都被陆续迁往六城，如今城外已经坚壁清野”，一个年轻人走到子常的身边，对他说道。
“信，你来到夷虎已经多久了？”，子常老将军收回思绪，突然对年轻人问道。
“将军，属下已经来到夷虎，担任将军书吏已经八个月了”，这个年轻人正是因为当初贵族联合逼迫之下被熊章无奈贬谪到夷虎担任书吏的昭信。
“书吏吗，信，你可不是区区一个书吏，你来到夷虎之后，军中事物你处理得井井有条，老夫看得出来，你虽然年轻，但你有令尹之才啊，楚国以后终究还是要靠你们年轻人啊”，子常目光看着昭信这张年轻的脸，心中宽慰，楚国后继有人啊。
“老将军乃是楚国的中流砥柱，如今楚国已是危局，还需要老将军力挽狂澜才行”，昭信神色颇为认真的说道。
子常老将军听到昭信的话，只是轻轻一笑，并没有搭话，转而将目光再次看向城外。
“吴军距离夷虎还有多远？”，子常老将军出声问道。
“探子来报，吴军是昨日停船靠岸登陆，如今吴国十万大军兵分两路，一路攻向钟离，一路攻向夷虎，应该还有一天的时间，吴国大军就会兵临城下”，昭信说道。
子常闻言，略微思忖一会儿，说道：“吴军分兵是假，肯定是佯攻钟离，主攻夷虎”，子常眉头紧了紧说道。
“为什么不主攻钟离，钟离不过一万守军，其中还多为临时征召的国人，而夷虎城内有两万精锐楚军，还有三万国人青壮协助守城，城中粮草堆积如山，只要我等固守，纵然是十万大军，没有数年的时间，也攻不下夷虎啊”，昭信不解的问道。
“那如果吴军并不是要攻下夷虎呢？”，子常老将军反问道。
“什么？”，昭信神色更加迷惑了。
“这次吴军主将是何人”，老将军再问。
“征召军主将是王孙聂”，昭信说道。
“那你说伍子胥在干什么？”，老将军问道。
“伍子胥乃是吴国是名将，没有担任征召军主帅，那必然是吴军精锐的主将”，昭信本是聪慧之人，老将军稍一点拨，心里马上就明白了。
“老将军的意思是吴国这十万大军并不是为攻城而来，反而是阻击我等支援后方”，昭信瞪大着眼睛，一脸不可置信的问道。
“用十万大军来阻击我们两万楚军，是不是太过谨慎了些”，昭信还是有些不相信的问道。
谁知子常老将军摇了摇头，说道：“或许不是吴人谨慎，反而是狂妄”。
“老将军这话是什么意思？”，昭信问道。
“老夫说他们狂妄，就是那伍子胥想凭借那区区十万精锐吴军就妄想再次攻破郢都，他以为他是谁，是孙武吗？”，子常老将军脸上闪过一丝不屑。
继续说道：“伍子胥恐怕是用这吴国十万征召军来吸引我们的援军，只要我们的援军赶来驰援夷虎，楚国腹地肯定空虚”
说完子常老将军就深深的叹了一口气。
“那该怎么破解？”，昭信毕竟年轻，还是有些沉不住气问道。
“无解”，子常老将军再次叹息一声，说道：“这是阳谋，援军若来，吴国这十万大军就是来阻击楚军的”
“若是援军不来，佯攻钟离的军队恐怕就会成为主攻，一旦钟离失守，吴军在淮河边就有了防守的据点，夷虎的楚军对吴军后勤的威胁大大减弱”。
“这…”，昭信毕竟没有学过兵事，不明白攻守之势使情形而变换的道理。
老将军虽然对伍子胥一脸不屑，但心里却十分明白，伍子胥用兵之道在于势，伍子胥统兵经常以势压人。
他让你明白他的战略意图，但你没办法阻止。
虽然缺少变化，但非常适用吴国这种强国。
以强凌弱，倚势欺人。
“老将军，我等该如何应对？”，昭信忍不住问道。
老将军瞥了一眼昭信，笑着说出一个字：“等”。
“王上有命，坚壁清野，固守待援，我们照做就是了”，老将军说完就背着个手，慢慢悠悠是走下了城楼。
只留下一脸迷茫的昭信。
自己果然还是太年轻了，对于兵事和政事都只流于表面，而忽略了本质。
但本质是什么呢？