一辆马车在人群之中缓慢地行驶，郑员外趴在窗框上随着马车的节奏摇摆着身子，饶有兴致地看着身边经过的行人。

突然一个身影撩起轿帘窜了进来，把郑员外吓得一激灵，两手环胸战战兢兢地看向对方。却见面前这人是个年轻美貌的女子，娥眉粉黛，唇红齿白，尤其那身段横看成岭侧成峰，郑员外缓缓放下手：“你...你是何人？”

陆诗柳情急之下跳上马车，见是个员外打扮的男子，大腹便便，两眼毫无忌惮地盯着自己的身体，只是眼下马车外更为凶险，只得强自按下不适，垂下头：“求员外郎救命。”

“姑娘何出此言，快起来说话。”郑员外殷勤地搀住陆诗柳的胳膊，将她托起来。

陆诗柳反手将他两只粗壮的手腕抓住：“我和兄长经过此地，遇上一伙无赖子骚扰，我和兄长匆忙之间走散了，那无赖子仍穷追不舍，恳请员外郎搭救性命。”

面色焦灼，手上加力，把郑员外捏得龇牙咧嘴：“好说，好说，你...你先松开手。”

陆诗柳好似才发现，歉意地坐到他对面，郑员外揉着腕子，只以为她是情急之下失了分寸：“你为何得罪了那群无赖子？”

陆诗柳垂下头：“这...”正想编个理由。

“哦，”郑员外心领神会：“一定是看姑娘生得貌美，言语轻薄了是不是？”

陆诗柳点点头，心道：倒省了我一番口舌。

郑员外撩起窗帘一角向外看去，陆诗柳向角落中缩了缩，恰见老六的脸庞从窗口划过，郑员外只看到行人摩肩擦踵，却又哪里知道哪个是无赖子，放下窗帘看着陆诗柳：“你就在马车中待着，我郑某人在本地也是有头有脸的人物，绝不会让姑娘遇到危险。”

陆诗柳施礼道：“多谢郑员外搭救之恩。”

“举手之劳而已，”郑员外矜持地摆摆手，摆出和善的样子：“不知姑娘为何来咱们十八里店？”

陆诗柳道：“我和兄长本来是去天津寻亲的，途径此地遇上此等腌臜事。”

郑员外一拍大腿，吓了陆诗柳一跳，郑员外呲着大牙乐：“巧了不是，我正好要去天津忙一桩生意，你我同路可好？”

“这...”陆诗柳犹豫了。

郑员外单刀直入：“姑娘生得花容月色，郑某人一见倾心，不瞒姑娘，我家中只有一名妾室，正房离世多年，至今并未续弦，你我相逢便是缘分，不如结伴同行如何？”

他见陆诗柳貌美无双，却穿得极为朴素，那种娇而不媚的气质令人倾心不已，而自己在十八里店是数一数二的大财主，凭借雄厚财力不怕打动不了陆诗柳，因此信心十足：“此行长路漫漫，你兄妹二人走得辛苦，不如坐我这马车同行，彼此也好有个照应。”

陆诗柳果然被打动：“还要问过兄长的意思。”

郑员外点头如啄米：“使得使得，他在哪里？”

陆诗柳道：“我们约好在前面的成衣铺子见面。”

两名男子在医馆门前汇合，一名男子道：“老六，别是你看走眼了吧？”

老六的目光从门前经过的人脸上依次划过：“不会的，虽然换了套衣裳，但背影是个女子，这一点绝不会看错，唐三儿，你是怀疑老子的眼光吗？”

唐三儿摇了摇头：“可咱们一个堵截一个断后，对方怎么会不见了踪影呢？”

老六露出思索的神情：“方才有辆马车从街上经过。”

唐三儿点点头：“怎么...你怀疑那陆诗柳上了马车？”

老六道：“她又不会土遁，不然怎么解释她会凭空消失？”

唐三儿露出了然的表情：“确有可能，难道那马车中是胡时真？”狠狠地道：“他妈的，被这小子骗了，快追！”

老六拦住他：“你去通知薛承运。”

唐三儿点点头，挤入人群迅速消失了踪影，老六沿着马车消失的方向看去，只见人头攒动，他深深地吸了口气，视线定格，眼中厉色一闪即逝。

成衣铺子门前，陆诗柳下了马车，三步并作两步抢入门来：“胡...哥！”

店掌柜迎出来：“姑娘，你那兄长寻你去了。”

“什...什么？！”陆诗柳呆住了。

“怎么回事？”郑员外出现在陆诗柳的身后。

店掌柜一怔：“这不是郑员外吗，失礼失礼。”郑员外在本地果然吃得开。

郑员外作了个揖，只把眼看向陆诗柳，陆诗柳愣怔片刻，忽地拔腿出了店门：“快，我哥有危险！”

医馆，胡时真躲在暗处看了半晌，始终不见陆诗柳的影子，心中又急又怕，生怕她出事，从巷子中走出来向医馆缓缓走近，全然忘了隐藏身形，这一来便落入了老六的眼中，等他反应过来已然迟了，老六已近在咫尺。

“妈呀！”胡时真惊得寒毛直竖，转身便跑，只是他伤得极重，每走一步都疼痛难忍，力气使足却如龟行般缓慢。

老六的脸上露出猫戏弄耗子的神情，不紧不慢地跟在身后：“跑啊，继续跑，别怪老子不给你机会。”

两人之间隔着四五人，他声音不大不小，刚好让胡时真听得见，胡时真吓得脸色大变，正在不知所措间，忽听远处骨碌碌马车奔到切近，众人忙向一旁躲避看向马车。

一名中年男子撩帘走出，指着胡时真身后：“诸位父老乡亲，本人是郑希林，相信大家也都见过、听过，这厮窃我财物，谁给我拿了，本人大大有赏！”

掏出一枚银锭托在掌心：“还等什么？！”

老六目瞪口呆地看着郑员外，对方手指的方向正是自己，他有些莫名其妙，见四周行人纷纷望向自己，他用手指了指自己的鼻子：“我？”

他这一句出口，等于不打自招，忽然意识到不对劲，但已然晚了，行人看看阳光下炫目的银锭，再看看老六，忽地嗷地一声扑了上来！

老六气得大骂：“你们上当了...哎哟！”瞬间消失在人海之中。

胡时真看着眼前一幕，丈二和尚摸不着头脑，衣袖被人一拽，回头看时正是那位郑员外：“还不快走？！”

胡时真被他托着上了马车，撩开轿帘，陆诗柳正在静静地等着他。

胡时真愣住了：“怎...怎会是你？”

郑员外吩咐马夫：“快走快走！”

马夫扬鞭，马匹奋起四蹄，骨碌碌沿着长街跑了下去，片刻间不见了踪影。