京城，紫禁城在黑夜中更显威严肃穆，养心殿中灯火通明，万历缩在椅中，看着面前的奏折发愣，老太监陈矩走上前：“陛下，夜寒露重，将这碗参汤饮了暖暖身子吧。”

万历点点头，将碗接在手中，在那道折子上扣了扣：“张回来报，胡应麟找到了。”

陈矩惊喜道：“天道昭彰报应不爽，此贼机关算计，还不是落在陛下的手中，可喜可贺，不知张大人是在哪里寻到他的？”

万历的脸上不见喜色：“他被关押在应天府的大牢之中。”

“大牢？”陈矩眉头拧作一团。

万历哼道：“这厮是个圣贤书读多了的迂腐脑子，哪想得到这么奸诈的法子？”他在折子上重重地叩击道：“能想出这种法子的必定是深谙司法运作，且头脑灵活，胆大包天之辈，存心与朕作对，当朕不敢杀他吗？”

这话就差指名道姓了，陈矩道：“也不一定便是豆豆，他纵使天大的胆子，又怎敢与陛下对着干？”

万历沉默不语，陈矩舔舔嘴唇：“陛下不是派人盯着他吗，这些日子他老老实实待在京中，大门不出二门不迈，乖巧得很。”

“你几时见过他乖了？”万历撇了撇嘴：“从小没个安静的时候，上房揭瓦，下水案几鱼，领着小太监打架，张相公在世的时候，他把人诓骗到僻静处，关了整整两天。要不是小太监察觉不妙通报了太后，大明首辅得屈死在皇宫之中。”

陈矩是看着两人长大的，闻言露出缅怀的笑容：“他那么做不是嫌张相公逼得陛下太紧，想让陛下放松两天吗？”

万历冷冷地抬起头：“老陈，你是哪头的？”

陈矩心头一凉，慌忙跪倒在地：“老奴自然是陛下的人。”

万历沉默地盯着陈矩，末了才道：“起来吧，朕不过随口一问，你紧张什么？”

陈矩连忙站起，背后片刻功夫已出了一层冷汗：“既然知道了胡应麟的下落，陛下不杀他吗？”

“杀，而且要秘密地杀。”万历叹了口气道：“但这是最初的计划。”

“怎么，陛下改主意了？”陈矩疑道。

万历从那道折子下抽出另一份折子递给陈矩，陈矩毕恭毕敬地接在手中：“大理寺的折子？”

大理寺是司法复核机关，下设左右二寺，分理京畿及十三布政司刑名，针对刑部审判的案子具有驳正之职，但凡有疑点、偏颇、错漏或不公之处，大理寺有权审谳平反。

作为司法公正的最后一道防线，大理寺在朝中的地位举足轻重，但与眼前的事似乎搭不上关系。

万历哼了一声，示意陈矩看下去。

这封折子乃是对刑部针对各府道案件的判罚提出的复核意见，其中一件已被万历用朱笔标注出来，明明白白写道：现已查明应天府所拘案犯梅如松，实则为在逃犯胡应麟，应天府断案不清，刑部玩忽职守，奏请陛下将此犯拘押回京，交由刑部复审。

“这？”陈矩傻了眼。

万历目光冰凉：“将此事昭告于世，朕就动他不得了，田豆豆玩的好一手阳谋。”

陈矩经过方才一事，不敢再为田豆豆说项，只是道：“大理寺尽忠职守，未必是有人刻意为之。”

万历摇摇头：“这道折子早不递晚不递，偏偏赶在与张回的折子同一天出现在朕的案头，所有的巧合都是精心设计的局！”他笃定地道，眼中好战的火苗在燃烧：“朕的好兄弟使得一招釜底抽薪，我就没办法了吗？”

陈矩提醒道：“陛下，还要考虑观瞻，避免落人口实。”

万历沉吟片刻：“胡应麟既然在应天府大牢，那就由应天府派人将该犯押解入京。”

陈矩道：“声量太小。”

万历看了他一眼，陈矩垂下眼睑，万历道：“陈矩，我的心思瞒不过你，按照你的想法呢？”

陈矩道：“既然大理寺想要将这件事往大里搞，我们藏着掖着，若是出了意外反而容易授人口实。倒不如遂了他们的愿，如果胡应麟路上发生了什么，自然会有挑大梁的人承担后果，怎么也不会怪到陛下身上。”

万历笑了笑：“既要身份显赫，又要官声不错，最紧要处与此案不能有关联，江南一带，谁可堪大任？”

陈矩想了想：“巡按御史潘从右。”

“潘从右，这可是好官儿。”万历叹了口气：“为了江山永固，也只好让咱们这位潘大人受委屈了。”

白宅，白如冬正在火把的照射下收拾着家中尚未被大火焚毁的家私，杜奎海慢慢走了进来。

白如冬扭头看去，不禁大吃一惊，杜奎海身上伤痕累累，被白布缠着，显得触目惊心，白如冬放下手中的扫帚，抢入前去将杜奎海搀住：“师傅，您这是怎么了？”

杜奎海与牛学文在大牢的石室下的密道中厮杀数合，双方皆伤得不轻，牛学文也发觉身后动静皆无，转念一想便明白胡德义必定是带着人跑了，他不敢再拖，转身跑向出口，哪知那出口却被胡德义用衣柜压得结结实实，只气得他七窍生烟。

那边厢杜奎海听得他气恼的咒骂，却选择退了出来，石室中早有弓兵候着，将他一把拖了出来，杜奎海顾不得伤痛，放声道：“取火把、木柴！”

弓兵丈二和尚摸不着头脑，呆愣愣地站着，杜奎海当真急了，在他脑瓜上狠狠拍了一记：“还不快去！”

那弓兵这才反应过来，领着两名同伴去了，杜奎海靠在墙侧呼哧呼哧喘着粗气，眼睛一瞬不瞬地盯着洞口。

不多时弓兵举着火把，怀抱木柴去而复返，杜奎海一把夺过木柴，全数丢进洞口，随后用火把引燃，洞口瞬间哔啵之声大作，杜奎海扬了扬刀：“准备。”

门外付牢头看得心惊胆战，怯怯地缩在一旁观察着。

木柴引燃，浓烟滚滚，向洞内延伸，不多久便听见撕心裂肺的咳嗽声，杜奎海不为所动，直到那柴火堆渐渐熄灭，一个人影灰头土脸地冒出头来。