午后的骄阳似火，街上行人三两，大脑袋热得难受，嘟囔道：“也不见得比京城的天儿好到哪儿去。”钻入街旁一家茶肆中。

身后鬼鬼祟祟跟着几人，互相使了个眼色，紧随其后走入茶肆。

大脑袋坐在窗边一桌，伸手将胸前衣襟解开，露出巴掌宽的护心毛。几人不动声色地分坐几桌，大脑袋倚着椅背，脸冲向窗外，对几人毫无所觉。

茶博士将茶水奉上，大脑袋提鼻子闻了闻，只觉一阵清冽香气充盈鼻间，茶博士见他神色不无得意地道：“客官，听您口音不是本地人，这雨花茶天下闻名，唯金陵独有，来此一趟不喝上一壶简直等于白来。”

大脑袋翻了个白眼：“你说它天下闻名便天下闻名了，我怎么没听说过？”

茶博士一怔，意识到对方是个不好惹的主儿，讪讪笑着准备息事宁人：“是小的说错话了。”

大脑袋啜了一口，只觉满口清香，直沁心脾，但面上却故作不屑，撇了撇嘴：“也不过如此嘛，我要的可是你店里最贵的茶，莫不是你看我是外地人便欺弄老子？”

茶博士脸涨得通红，急于分辩：“客官您可不能乱说话，本店诚信经营童叟无欺，您这一壶十两纹银，可不是寻常人能消费得起的。”

大脑袋斜睨着他：“你说是便是了，证明给我看！”

碰见这种无赖，茶博士百口莫辩，急得快哭出来了，周围跟梢的几人同样气得不轻，大脑袋噌地站起来，茶博士比他矮了一头不止，后退一步仰视着他：“你...你要作甚？”

大脑袋白了他一眼：“放尿。”

茶博士松了口气：“茅厕在后院，您随我来。”做了个请势，大脑袋拍了拍自己的肚子，迈着王八步跟着茶博士去了。

跟梢者中有个年轻的小子低声道：“我要是现在打他一顿，算不算为民除害？”

其余几人狠狠点了点头，那领头的较为稳重：“别忘了将军的交待。”

几人登时不说话了，等了片刻仍不见大脑袋回转，那领头的忽然醒觉过来：“坏了！”一下窜起多高，向后院飞扑而去。其他几人不知所措地紧随在他身后。

后院中鸦雀无声，茅厕旁那茶博士歪坐在墙边，已然昏了过去。

领头的看着后院低矮的院墙，恨声道：“他妈的！”

东壁堂后门，大脑袋通报姓名后只等了片刻功夫，小成急匆匆赶了出来：“没跟着尾巴吧？”

大脑袋随他往里走：“那位赵将军不是省油的灯，我前脚走，后脚几队人马跟在我屁股后面。”

小成吓白了脸：“那你还敢来，这不是请君入瓮吗？”

大脑袋疑道：“这词儿是这么用的吗，”嘻嘻一笑：“你忘了大爷的出身了，区区几个莽夫对付他们简单至极。”

两人走进靠近后门的院落中，夏姜与一名花甲老者相对而坐，低声交谈着什么，大脑袋上前见礼，把眼看向那老者。夏姜道：“不用怕，范师兄是咱们金陵分号的堂主。”

大脑袋道：“小子见过范堂主。”

范堂主道：“难为你了，可还顺利吗？”

大脑袋道：“赵显达生性多疑，前后试探不厌其烦，幸而我够机灵，总归让他信了我的鬼话。”

范堂主笑了笑：“后生可畏，赵显达智勇双全，没想到栽到你这小子的手里。”

大脑袋将头摇得如同拨浪鼓：“夏郎中教得好，我不过鹦鹉学舌罢了。”

夏姜道：“接下来就要看范师兄的了。”

范堂主笑容收敛，犹豫半晌才道：“按理说金陵分号怎么也要听您的安排，但咱这堂中只有郎中和病人，至多再有学徒和杂役。您说的那事咱们却没干过，只怕会误了姑娘的大事。”

夏姜叹了口气：“若非迫不得已，我也不会劳烦范师兄。这是小女子的私事，无论您最终肯不肯答应，我这里都谢过了。”

说罢屈膝跪了下去，范堂主哪敢托大，忙将她搀起，见她眼中泪水滢滢，轻声道：“这个叫谷雨的小伙子定然对你是极重要的是也不是？”

夏姜不假思索地点点头：“如果师兄不答应，那小女子也只好独自去救了。”

范堂主将她搀到椅中，沉吟道：“先年师公在金陵创立东壁堂，为的是悬壶济世解救苍生。如今金陵风雨飘摇，东壁堂自然责无旁贷。”

夏姜惊喜道：“这么说您答应了？”

范堂主没好气地道：“你这话里话外的意思，都是教老夫出马，我哪还能说不。”

夏姜得此良助，只喜得心花怒放，没口子的谢道：“多谢师兄成全。”

范堂主点点头，语重心长地道：“我可以将人交给你，但你得全须全尾地把人带回来。”

夏姜郑重地点点头：“师兄放心，我省得。”

范堂主长身而起：“我先下去安排。”

三人送别老者，大脑袋注视着他的背影，用不确定的语气道：“有道是秀才遇见兵有理说不清，这一群郎中手无缚鸡之力，难道便能成了？”

夏姜道：“眼下没有更好的办法，只能走一步看一步了。”

小成一直没有参与其中，此时摩拳擦掌按捺不住道：“咱们何时出动？”

夏姜道：“等天黑。”

小成停下动作，看着烈日犯了难，大脑袋忽然噗嗤笑道：“五十家钱庄，赵将军兑完银票可不得天黑吗？大当家的，您这招可太损了。”

夏姜脸上看上去却有些难过：“说好不连累东壁堂的，现在却也食言了，若是出了岔子，东壁堂的基业毁于一旦...”她停了下来，过了半晌才道：“晚上行动，无论事成事败，咱们都不再回来了。”

小成明白夏姜的心思：“您放心，此事绝不会牵连东壁堂。”

夏姜转过头，看向大脑袋：“他...他还好吗？”

大脑袋“唔”了一声，想起先前踹向谷雨的那一脚，心虚地笑了笑：“小谷捕头被赵显达的人打得鼻青脸肿，所幸没有性命之忧。”

夏姜松了口气：“赵显达想从他嘴里获得秘密并非易事，以他的性格，定然...定然是要吃些苦头的。”语调中说不出是赞赏还是挖苦：“只要他还活着，总归是有办法救他的。”