杜奎海面无表情地看着自己的徒弟：“相信师傅，这都是为了你好。师傅能安稳地在这位子上干了将近三十年，是因为从来没拿过人家一针一线，身正不怕影子斜，自然不怕被人拿到把柄。如冬，你广结善缘虽然破案得利，但其间利益交联，能说得清楚吗？”

白如冬涨红着脸：“我交友赤诚，不看穷富，我承认有人为在官府方便办事，托关系走我的门路代为说项，只要那人不打歪主意，不动歪心思，能帮的我都会尽量帮，其间确有辛苦钱孝敬，但我向你保证从未干过伤天害理的事情。”

“那王南松呢？”杜奎海问道。

白如冬脸色僵硬：“他私底下做的那些事我当真不知道。”

杜奎海道：“那你可同他说起过官府的人员调配、抓捕部署以及行动计划？”

白如冬脸色更加难看：“我有自己的底线，出卖兄弟的事我是决计不会做的。”

杜奎海步步相逼：“即使你不说，但凡有重大案情，你作为快班干将自然不会置身事外，只要掌握你的行踪不就能摸清官府的动向吗？”

白如冬慢慢地握紧双拳，呼吸逐渐粗重，但一句话也说不出来，令他感到恐惧的不是师傅的逼迫，而是他说的可能都是对的。他是个聪明人，杜奎海的这些想法他一早便想到，只是灯火酒绿慢慢消耗他的警惕，况且在此之前从来没有出过事，侥幸也逐渐变成了理所当然。

但杜奎海突如其来的一记重击将他自我营造的幻觉彻底击碎，屈辱吗？悔恨吗？害怕吗？白如冬情绪复杂，一时也分不清该以何种态度面对杜奎海。

杜奎海好似没有看到，说出的话一句比一句更冰冷：“除了王南松呢，是不是只有这一个别有用心之人，在你那些朋友中是否还有第二个王南松？”

白如冬浑身一颤，脸沉得仿佛要滴出水：“我...我...”声音竟带着一丝颤抖。

杜奎海看他魂不守舍的样子，终究还是心软了：“王南松恶事做绝，东窗事发是迟早的事，假如抓捕他的人不是你我，你有信心担保王南松不会供出你的名字，你说从来没有向他泄密，这话师傅信，别人信吗？”

白如冬垂下眼睑，心头越来越凉，杜奎海叹了口气：“如冬，听师傅一句劝，此番正是与他割席的最佳时机，不然他会将你拖入悬崖，即使不为了自己，也要为了你媳妇儿和孩子考虑考虑，若是看到你沦为阶下囚她们会作何感想？”

白如冬闭上眼睛，脸上纠纷万分，半晌才道：“我知道了。”

杜奎海暗自松了口气，但脸上却丝毫未见缓和：“从现在开始不要到处跑了，就待在师傅身边。今夜一战事关重大，如何计划还要你我再加参详。”

这是一个清晰的信号，杜奎海并没有打消对他的怀疑，白如冬默默地点点头，仿佛抽干了所有力气。

对于杜奎海师徒两人之间的剑拔弩张谷雨是清楚的，杜奎海的心思他甚至比白如冬还要更早察觉，也许是天生敏感，也许在他见到白如冬那进凭借俸禄八辈子也买不上的深宅大院，便早已种下了对他的怀疑，在两人即将产生冲突的时候他还是义无反顾的站在了杜奎海的身后。

杜奎海的敲打大抵会产生两个后果，一则白如冬迷途知返，这也是谷雨所希望看到的，另一则则是白如冬牵扯过深，恼羞成怒或干脆暴起伤人，谷雨做出了最坏的打算，令他欣慰的是白如冬最终做出的选择，杜奎海干了一辈子刑名，做事老辣，一招便打在白如冬七寸，让他乖乖就范。

今晚的任务他早早便知道了，与杜奎海告了声假，匆匆跑回家在水盆中净了手，钻进菜园子中摆弄着他的成果，经历过重重失败，硕果仅存的着实不多，引以为傲的是一颗涨势喜人的樱桃树，当然这也得益于他在山间结交的新朋友，更确切地说那是他少有的厚着脸皮从人家院中移植而来的。

这玩意儿在京城虽然也有，但绝不是他一个小衙役惯常消费得起的，谷雨第一次吃便爱上了这份甜蜜多汁的口感。

花团锦簇嫩枝绿叶，谷雨看着挂满枝头的樱桃，眼中却多出一丝焦急，口中念念有词，似乎是在估算着日子。

他在应天府中身份有些微妙，府尹和推官知道他的底细，也没想让他在应天府长此落脚，似乎大家心知肚明，默认他终有一日会回到京城。京城官员如过江之卿，出了城门便是不容质疑的存在，谷雨虽是个差役，但本地官员的忌惮之心依旧不减。

他曾以为自己是闲不住的，总要找些事情做才会有存在感，但在应天府中节奏悠然慢了下来，在经过一段短暂的不适之后终于享受到了吴海潮的乐趣。

远处的湖中几个孩子赤身裸体，只着一条短裤，在水中尽情嬉戏，笑闹声远远传来，谷雨静静地看着，忽然觉得自己老了，可他明明还很年轻。

也许是不肯松懈的埋头赶路，让他忽略了时间，忘记了感受，变得麻木而僵硬。

慢下来，让脚步等等灵魂。他对自己说。

待日落时分，谷雨草草吃了饭取过铁尺，想了想又放下了，自橱中取出一把朴刀，用力挥动几下别在腰间，喃喃道：“老伙计，希望今夜用不到你。”

城外义庄占地五亩，由当地的士绅捐助，共建房舍十余间，房内宽敞，排列着一架架木床，木床之上则是无主的尸体，既有无故身死的倒霉鬼，也有客居他乡的流浪汉，当然也包括王焱这种在官匪争斗中丧生的贼寇。

发现尸体之时会暂时停放在义庄，同时在府衙张贴告示，若三日内无人认领，则从义庄拉到乱葬岗草草埋葬。

看管义庄的乃是一名狮面麻风老人，传说中只有这种人能压得住夜鬼和磷火，带着两个无父无母的年轻徒弟。

黑暗之中的烛火幽幽，两名徒弟将尸体抬到木床上，那老人姓许，伸出干枯的手将白单盖在尸首上，一名徒弟捶打着肩头，询问道：“还有吗？”

另一名徒弟摇了摇头：“没了，一共四具尸体，都在这儿了。”

先前那名徒弟抹了把汗：“这不定是哪家的绿林好汉，听说官府那边也伤了不少人。”

许老头斥道：“差爷还没走远呢，生怕他们听不到吗？”