兵部郎中王立琦的府上，东跨院书房，绮兰手里端着一个果盘走了进来。王忠仁连忙将手中的书放下站起身迎上来，接过绮兰手中的果盘，笑道：“怎么亲自送来了，不是还有使唤丫头吗？”

绮兰道：“那些丫鬟怎会比我了解你的口味，读书读累了便歇歇吧。”

王忠仁面露惭愧道：“前几日忙于应酬，险些荒废了学业，已经惹得老爹不快，相公可不敢再偷懒了。”

绮兰欣慰道：“眼看秋闱不到半年的时间，相公却整日喝得醉醺醺，爹对你期许甚大，生怕你耽搁了正业。今日见相公勤奋攻读，我想爹也会倍感欣慰的。”她看了王忠仁一眼：“只是相公那些朋友，不思进取游手好闲，相公还是留心这些，可别被人带入歧途。”指的是严皮寿、史泰翔之辈。

王忠仁心中一紧，一瞬间还以为绮兰听到了风声，但见绮兰面露关切，情真意切，才稍稍放下心来，点头道：“我知道了。”

绮兰施礼道：“那就不耽误相公用功了，只是还需注意劳逸结合，莫熬坏了身体。”

四喜脚步匆匆地走入院中，书房门恰在此时打开，绮兰走了出来，四喜急急停了下来，露出僵硬的笑容施礼：“少奶奶好。”

绮兰皱了皱眉：“四喜，你不在少爷房中伺候，整日神出鬼没的，想要做什么？”

四喜的笑容僵在脸上，他讪讪地道：“少奶奶教训的是，小的知错了。”他看向屋内，王忠仁的声音传来：“进来吧。”

绮兰不满地看了四喜一眼，让开道路，四喜小心地侧着身体走入书房，他不忙着禀报，待见绮兰身影拐出月亮门，才从怀中掏出一封书信，嬉皮笑脸地道：“恭喜少爷，贺喜少爷，陆姑娘终于服软了。”

“哦？”王忠仁的脸上乐开了花，将信瓤抽出飞快读了一遍，挑了挑眉：“陆诗柳约我泛舟游湖？”

四喜道：“正是，今日我见陆姑娘从庆元春离开，便一路尾随，本想查探她的去处，哪知她竟是来了王府，我怕人多眼杂，当即便将她拦下，这才知道原来陆姑娘是想约少爷出游，小的想少爷一表人才风流潇洒，想来陆姑娘终于开了窍。”

王忠仁的喜悦溢于言表，脑海中已浮现出与陆诗柳同游的旖旎风光，登时心猿意马起来。他瞥了一眼四喜：“四喜啊，你做的很好，少爷重重有赏，你去账房支取二两银子，便说是我交待的。”

四喜一怔，心中暗自鄙夷，脸上仍是笑嘻嘻的：“谢少爷的赏。”

王忠仁兴高采烈地坐回到案前：“前番突遇横祸，本想修身养性，未曾想失之东隅收之桑榆。往日京城中嘲笑老子的多了去了，如今美人投怀送抱，看看他们的脸被打得疼不疼，哈哈，哈哈！”他想了想，吩咐道：“你去，速速通知严史二位兄弟，让他们共同见证这桩美事。”

四喜躬身道：“小的明白了。”转身出了书房，回身将门小心地带上。

王忠仁收回目光，他将身体靠在椅背上，想到陆诗柳作为京中百花魁首本已被自己已高价获得梳拢之资，却连番躲避，教自己迟迟不得如愿，在京中已沦为了笑柄。但越是这样，他便越不能用强，陆诗柳拥趸众多，为其容颜，为其风姿，为其才情，其中不乏豪绅显贵，若是走漏了风声，恐怕会对自己不利。

没想到陆诗柳打熬不住低了头，如今不仅可以拥美入怀，更可以光明正大地为之炫耀，心中自然喜不自胜，他站起身推开书房的门，志得意满地伸了个懒腰，却见一个半大孩子小跑着走了进来。

王忠仁道：“五平，着急忙慌地，这是作甚？”

那叫五平的书童躬身施礼道：“少爷，小的有事回禀。”

绮兰回到房中，丫鬟正在给窗台上的雏菊浇水，绮兰快步走了过去：“哎哟，浇这么多水小心烧了根。”

丫鬟连忙住了手，绮兰劈手将水壶抢过，皱眉看着她，丫鬟战战兢兢地道：“少奶奶，对不起...”

绮兰按捺住心头不满道：“这雏菊喜光耐半阴，适宜在湿润的土质中生长，要等盆中的水干后才能再次浇水，不能让根系长期浸泡在水中，否则容易烂根。”她将水壶放下，见丫鬟吓得脸色惨白，心下不忍，温言安慰道：“这盆雏菊一向是红杏伺候的，不知者不怪，下次可得注意了。”

丫鬟伸手抹了抹眼角的泪水，绮兰笑道：“傻丫头，我都说了不打紧，怎么还哭上了。”

话音未落，红杏从门外走了进来，见到眼前一幕怔了怔，连忙走上前：“小姐，这是怎么了？”她是绮兰从娘家带过来的，是以绮兰虽然嫁人，但唯有她依旧以小姐相称。

绮兰道：“没事，你先下去吧。”丫鬟福了福，快步走了出去，红杏疑惑地看着她的背影，绮兰道：“你去哪儿了？”

红杏回道：“方才陆姑娘派人来找您，我见您不在便去代您回了话。”

绮兰皱起了眉头：“诗柳姑娘温婉典雅，才情艳艳，只是这出身...她被人痴缠，烦恼苦闷，我同为女子对她的遭遇感同身受颇为同情，但我毕竟是一个妇道人家，家中又是朝中做官的，掺和进这些事总是不妥，思前想后还是只能暂时委屈诗柳。这事是我有愧于她，只能待来日想方设法补救，你是怎么说的？”

红杏道：“我也是照这个意思讲与对方听的，说老爷近日劳病加剧，您做儿媳妇的要尽心照料，脱不开身。”

绮兰道：“正是此理，暂且拖些时日，诗柳做那种...那种营生，自然交游广阔，总能认识些比我有能力之人，若是他们出手相助，总好过我这个妇道人家抛头露面。”

红杏的脸色有些为难，她从怀中掏出一枚护身符递给绮兰，绮兰拿在手中，但见那锦囊精致小巧，不但植福护身，又不失美感，正面鎏金四字，写的是：平安喜乐。

绮兰不解地看向红杏：“这是？”

红杏缓缓道：“这是陆姑娘从护国寺中求的，她说上个月见小姐因为老太爷的身体忧心劳神，便每日在护国寺进香祈福，住持觉慧法师念其赤诚，才亲自给开的光。”

绮兰“哎哟”一声，羞愧地双手掩面，脸色涨得通红，红杏轻声道：“陆姑娘对小姐情真意切，红杏都看在眼里，便没有一口回绝，只说教她回去等候消息...”

“跟她说这忙我帮了！”绮兰放下手，脸上不再有犹豫。