胡佳啐道：“注意你们的态度，你二人称我一句二当家，这山寨中的二把交椅仍是我来坐，山门规矩还用我来教吗？”脸色转厉，两个喽啰虽是姚井儿的手下，但胡佳身上的嫌疑尚未得到证实，两人也不敢太过造次，闻言心中一凛，讪讪地笑了笑不再言语。

“这不是二当家的吗，您怎么来了？”大师傅们小跑着奔到近前。

胡佳的目光在伙房门口略一逗留，随即便落在为首的那名大师傅身上，他存心找茬，刻意装作不满道：“老黄头，半年不见你的狗脾气见长了。”

大师傅一愣，他的年岁比胡佳大得多，论起辈分该是胡佳的叔伯，只是对方的身份使然，他也不好发作，陪着笑脸道：“二当家说的哪里话？”

胡佳粗声粗气地道：“爷们公事繁多，累得前胸贴后背，却连顿饱饭也吃不上，你觉得合适吗？”

大师傅忙道：“全寨上下几十口子，全是哥几个忙活，实在抽不开身，待饭菜做得了，我亲自给您送过去，如何？”

“不用了，”胡佳看着端着饭菜走出的王三柱：“这次不与你计较了，下次早点送。”

“哎哎。”大师傅看着擦肩而过的王三柱，不易察觉地皱了皱眉头，躬身将几人送走，大师傅吐出一口浊气，身边的伙夫气道：“妈的，真当自己是个人物了？”

大师傅回手在他脑瓜子拍了一记：“废话少说，干活。”

伙房重新恢复了热火朝天的景象，姚井儿领着几个人走了进来：“黄师傅，饭菜备好了吗，弟兄们陆陆续续从城中回来，早饿得慌了。”

大师傅在锅中用力翻炒了几下，吩咐道：“装盘！”

山寨中飘荡着饭菜的香气，姚中慧看着院中弟兄狼吞虎咽，自己却没什么胃口，身后传来哭哭啼啼的声音，姚中慧回头看去，只见昏黄的灯光下一名白发苍苍的妇人正抹着眼泪，那是胡佳的老母。傍晚时她不知从哪里听说胡佳已被软禁，便寻上门来要求姚中慧放人，姚中慧自然不会在他嫌疑尚未洗清的情况下轻易将人放了，只能硬下心肠拒绝。

姚井儿端着饭菜走了进来轻轻放在桌上：“姐，吃点东西吧。”

姚中慧摇了摇头：“吃不下。”

姚井儿道：“胡姨也没有吃饭吧，不若你俩互相陪着吃些。”

姚中慧见老妇人凄惨的模样心下不忍，将饭菜分出一份端到她面前：“来，老嫂子，咱们先垫垫肚子。我答应你，若是胡佳那孩子对山寨忠心耿耿，我绝不会亏待他。”

习武场中的那间矮房中，胡佳将筷子放下，满足地打了个饱嗝，王三柱将碗筷收起躬身退下，胡佳看了看门外目不转睛盯着自己的两名喽啰，他站起身来走到角落中的关公像前，毕恭毕敬地上了三炷香。紧接着他再次确认过门口的动静，又取过三炷香点燃放在床上的竹席上，燃烧的前半段悬空放置着，末段用枕头固定住。

做完这一切他直起身走到门口，两名喽啰不约而同地站了起来，胡佳伸了伸懒腰迈出门槛：“吃得多了，走，随我遛遛弯。”

一名喽啰皱了皱眉刚要出声制止，胡佳已抢先道：“上茅厕也不成吗？”

“成，只要二当家别为难弟兄就可以。”另一名喽啰应道，他向同伴摇了摇头，示意无妨。

朝天寨门口，吊脚楼上的哨兵忽地缩了缩脖子，他招呼同伴：“看那边是什么？”

对面茂盛的丛林中黑黢黢的一片，两人凝神看去，树林的枝杈忽然动了动，寒光一闪一支雕翎箭如流星赶月般激射而出，哨兵喉间中箭噗通栽倒，同伴惊叫一声，尚未作出反应只觉心口一凉，他不可置信地看着胸前的箭杆，身体慢慢软倒。与此同时门口放哨的两名哨兵听得动静，正要出声示警，从一旁的草丛中钻出两个黑衣人，平端弩机，毫不犹豫地抠动扳机，噗噗两声闷响，两名哨兵登时了账。

山风摇曳，丛林中钻出八名黑衣人，其中一名首领走到门前轻轻地敲击门板，少倾只听“吱呀”一声响山门洞开。随之露出王三柱的一张脸，面前的黑衣人身材矮小但颇为强壮，露出的眼睛冰冷狠厉，他有些紧张侧身让开了道路，首领道：“胡佳呢？”

王三柱咽了口唾沫：“二当家自有安排。”

首领从怀中抽出一张纸，绘制的正是朝天寨的地形图，他在某个位置上点了点：“这里便是姚中慧的住处是吗？”他的汉话生硬而刺耳，王三柱沉默地点了点头。

姚中慧目送胡母蹒跚离去的背影，心有戚戚然，只是眼下情势难辨不得不出此下策，她心中百转千结，忽地扭头看向姚井儿：“井儿，我等不下去了，你收拾收拾随我进城！”

姚井儿一愣，断然道：“不成，您是山寨中的主心骨，如今大当家下落不明，若您也走了谁来看护寨中老弱妇孺？”

姚中慧急得柳眉倒竖：“越等下去我心中越是不安，井儿，随姐姐走一趟吧。”

姚井儿感受到她绝望的情绪，将她双手拉住：“姐，你听我说...嗯？”

远处火光四起浓烟升腾，短暂的愣怔之后姚井儿立即反应过来，吓得他高声大喊：“走水了！”

院中休憩的山贼一骨碌爬起，目瞪口呆地看着远处的山火，据方向判断走水的地点正是习武场，姚井儿一个箭步窜到院中：“还等什么，快去救火！”山贼们这才回过神来，发一声喊齐齐向院外冲去。

姚井儿回头看向姚中慧，从对方的眼神中均看到了恐惧，姚中慧一个箭步从院中窜出，忽然一阵眩晕涌来，她的两腿一软，噗通跪在了地上，便要向前扑倒，姚井儿眼疾手快一把将其拉住，他的心跳忽然无规律地快了起来。

习武场中的那间矮房也置身于大火之中，火借风势迅速向四周蔓延，哔哔啵啵的燃烧声中，浓烟四起冲向漆黑的天际。