这边，小和村中，老方家去府城看望的人，宋家、白家收尸的人，老陈家吃绝户代表的人，启程跟随一支商队去往府城。

话分两头，府城中，董秀才那边粪便生意平稳扩大，家中平静安宁，邻居和睦无事，仿佛在一波一波的事情过后，波澜终于平静，归于静好。

这日，轩墨斋。

柴一苇休假，次日清早回来，竟带过来两人，一个四五十岁的妇人，一个二十来岁的年轻人。

“掌柜的，这是我……娘柴贺氏，还有我兄长柴弘毅。”柴一苇低着头道，仿佛做了什么错事。

方临与他相处日久，了解渐深，感觉柴一苇领着两人来似有些不情愿。

‘这就是一苇的后娘，还有后娘那边的兄长？’他想到上次柴一苇喝醉，说到‘我每月工钱，给家里交一半，爹说，存着给我盖房子、娶媳妇，可后来，继母一直说，就拿给兄长先用了’，不由向这两人看去。

柴一苇的后娘柴贺氏，脸型大大方方，嘴巴宽大，嘴唇微薄，给人以面相刻薄的印象。

柴弘毅则是方方正正的脸，那眉毛、那眼睛、那鼻子，有棱有角，一看去，就让人有着好感。

刘掌柜连忙伸手，将柴贺氏扶起来，这般勉强人他其实挺不喜欢，但想了下，喟然一叹后，最终还是道：“罢了，让他留下试一试吧，先拿着一半工钱，每月一两五钱银子，能否留下，做一段时间再看看……你看如何？”

有了粪便生意后，抄书都不再赶着了，因此，也真不在意清闲些，每月少拿一两银子。

“还不谢谢刘掌柜？弘毅啊，你以后可要在这好好干！”柴贺氏高兴极了，就算是目前试用，一半工钱也有一两五钱银子，挺高了！

——要知道，在码头做挑工，不包吃住，一个月累得要死，也才一月一两八钱银子呐！

事情说定，刘掌柜领着他们去后院，收拾铺盖放东西。

“亲戚来了？进去坐。这小伙子也是好名字，士不可以不弘毅，好名字啊！”刘掌柜夸赞着，将二人请入店中，倒了茶。

‘果然是后娘。’

方临注意到柴一苇的称呼从娘变成了后娘，没觉得什么，他不像是这时代的人，继母不慈，也仍要愚孝。

……

那次去客满楼，黄荻没去，如今还不知道柴一苇的家境，但从方才说到‘娘’时的一个停顿，还有柴贺氏、柴弘毅长相一个模子，柴一苇却不太像，猜到了些什么，以前的一些事情恍然大悟。

“是吧？我儿名字是请一位老夫子取的，别人听了都说好。”柴贺氏眉飞色舞说着，又说了两句客套话，终于说出来意：“我听说，刘掌柜店里还缺个人，就带弘毅过来看看，我儿从小勤快，吃苦能干，您看着将他留下使唤，若做得不好，尽管打骂……”

从柴一苇的亲娘那边论，他和柴家的确是远房亲戚关系，不过在柴一苇亲娘故去后，就基本没什么联系了，对方这次过来，他对二人来意有些猜测，但说实话，心里不太欢迎。

柴一苇落后些，悄悄对方临、黄荻两人道歉：“方哥、黄哥，对不住，上次给家里交一半工钱时，因为数目嘛，我后娘问怎么多了，知道了店里少个人，就一直想让我哥来，我就拖着，可这次拖不了了……”

可哪料想，柴贺氏扑通一声跪下，就要磕头：“您不看一苇的面子，也看在一苇他娘的面子，给我儿个饭碗吧！”

柴贺氏帮着柴弘毅安顿好，又给方临、黄荻说了‘好好相处，拜托照顾’的话，也没多待，就离开了。

“不是，我这店里……”刘掌柜看了一眼柴弘毅，又看向柴贺氏，迟疑了下，不太想答应。

他这道歉，乃是因为：成世亮走后，轩墨斋目前少个人，三人干了四个人的活，累，但也钱多，若再加个人，工钱大概是要降回去的。

“当不得！这怎么使的？你这是折煞我了！”

毕竟，她也知道，自己又是下跪、又是拿柴一苇亲娘来说，是有些不太好，就不多留碍眼了。

他笑了笑，安慰道：“没事，多个人正好轻松些，钱少些就少些吧！”

黄荻一直在想着柴一苇的事，这时经过方临的话提醒，才想到可能要降低工钱这一点，脸上露出个勉强的笑容，却也安慰道：“是啊，轻松些好，不是，临子、一苇，伱们怎么这种表情？好吧，我平时确实抠了些，但那是我家……总之，一苇，这事不怪你，也不是你的错。”

他听对方提到柴一苇亲娘，到底还是心软了，当然，柴弘毅看着就像老实人的长相，也增添了一些微不足道的印象分。

“方临、黄荻，你俩带一下柴弘毅。”刘掌柜道。

“行，掌柜的。”

方临与柴弘毅确认了下，知道他不会算数、识字，便道：“收账要会术数、识字，这不是一时半会儿的事，我教你给书归下位，这事耐心细致些就好，挺简单的……”

他教柴弘毅的过程中，注意到对方的手掌没什么茧子，顿时知道，柴贺氏嘴里的‘从小勤快，吃苦能干’，恐怕是掺了水分的。

“临子，谢了，要不是你，我还真弄不明白。”柴弘毅道谢，嘴上说着好听话。

“没事，应该的，引导客人，就让荻子教你吧，他是这方面的行家。”

“临子谦虚了不是？这方面，你可不比我差。”黄荻摆手，脸上却露出笑容。

他就喜欢方临这点，人实在，说话又好听。

等黄荻教了两遍，柴弘毅又是道谢：“黄哥，真谢谢了，太谢谢了。”

方临听到，抬了下眼，按理说，柴弘毅比他、黄荻年龄都大，但一个称呼‘临子’，一个称呼‘黄哥’。

他感觉，柴弘毅对黄荻，似乎比对要自己热情些，有些纳闷，却也不以为意。

说来，柴弘毅还真有些聪明劲儿，每样教了两三遍后，就慢慢能做了，比方临他们这些老手效率低些，但也能帮三人分担不少。

半上午，有一会儿，店中没有客人，方临放下笔，揉着有些泛酸的手腕。

“临子，来来，泡壶茶喝。”刘掌柜招了招手，笑着招呼道。

“来了。”

方临知道，刘掌柜这是好为人师的性子发作了，想找他唠嗑些有的没的，也是想让他一起喝喝茶，顺便歇歇。

他正想过去。

“掌柜的我来吧！”柴弘毅抢先一步，去倒了茶：“我在家给爹娘泡过，他们都说好，掌柜的您尝尝怎么样？”

他说着，看了方临一眼，从柴一苇嘴里，知道方临是最后一个来的，还是凭着脸皮厚、拍马屁才进来的，极得刘掌柜喜欢，决心取而代之，成为下一个方临。

——所谓拍马屁、脸皮厚，不是柴一苇说的，是听了方临的事情，柴弘毅自己总结的。

对此，方临也没说什么，知道柴弘毅这是太想进步了，迫不及待想要转正，自己当初一穷二白时，也没好到哪里去，完全理解。

‘只是，我当初可不只是靠拍马屁啊！’他暗道。

方临能来轩墨斋，从疯狗口中救下刘掌柜，也是至关重要的一点，不过，此事方临没有主动说，刘掌柜不会隐瞒，却也没刻意提起，故而柴一苇、黄荻至今都不知道。

他很清楚，不能因为有恩于人，就有心理优势，将恩情挂在嘴上，或者想拿捏对方，这很容易变恩成仇。

对刘掌柜是，对董秀才也是，给予足够尊重，这也是他们感觉和方临相处起来，极为舒服的原因。

“掌柜的，可是茶太烫了，我给您换一壶？”柴弘毅见刘掌柜皱眉，连忙道。

“是有些，不过……没事，你去忙吧！”刘掌柜人老成精，哪能不清楚这小子的心思？感觉对方似乎不太适合自己店里。

而且，这么一搅扰，方才生出的谈兴也没了，他不由有些意兴阑珊，摆摆手。

“哎！”柴弘毅去了，暗暗记住，下次泡茶要温度稍低些。

一上午匆匆过去，期间，方临发现了一件有意思的事，按理说，除了收银结账，搬书打扫、给书归位、引导客人，这三样柴弘毅都能做，但却只做后两者，从没有去帮柴一苇搬书打扫。

这是在家里对柴一苇忽视惯了，习以为常了？还是只想做轻省活儿，不想出力气？不得而知。

店里没笨人，各人先后都注意到了，黄荻对柴弘毅客气疏远了些。

而刘掌柜么？看在眼里，也没说什么，只是又皱了皱眉，对柴弘毅态度依旧既不亲近，也不疏远。

……

(本章完)