轩墨斋。

方临回来，刘掌柜、柴一苇、黄荻他们已经吃过饭，开门了。

不过，这般午后，也没什么客人，刘掌柜喝着茶，黄荻门口歇着、晒暖，柴一苇拿着扫帚摸摸索索打扫。

“怪我，怪我，今天回来迟了。”方临道歉。

“这倒是小事，就是……”黄荻打趣道：“临子，近来你中午也时不时不和我们一起吃饭了，傍晚要出去溜达，再然后回来还要抄书，感觉咱们都生疏了。”

“是么，我怎么不觉得，大部分时间同吃同睡的，我连你晚上说几声梦话都知道。”方临笑着反调侃了一句，解释道：“我这几天有些事。”

“这人啊，吃吃喝喝，口腹之欲、酒、色，都不算什么，至少都享受到了，唯有‘赌’这一样沾不得。”刘掌柜说道。

方临知道刘掌柜这是在提点自己，保证道：“掌柜的放心，我心里有数，不会沾上那种东西。”

“那就好。”刘掌柜知道方临有分寸，不过是对他‘有则劝勉，无则警醒’。

“对了，这天啊，越来越冷了，我给你们一人准备了件袄子，交代了我那口子傍晚时给拿过来。”

“谢谢掌柜。”柴一苇想起家中有意无意说起‘天冷了，你兄长缺件棉袄’的后母，再对比送棉袄的刘掌柜，远近亲疏让他心中一时间不知是何滋味。

“哟，掌柜的今年这么大方？我记得，往年不都是发鞋子、帽子啊！”黄荻开玩笑。

“你小子，拍马屁都不会拍！”

刘掌柜笑着指了下黄荻：“给你什么，就要什么，可知足吧！伱出门去问问，打听打听，哪家掌柜的像我这样，从不克扣工钱，还给店里的伙计们送东西的？”

“是是，掌柜的，我刚开玩笑呢，这方面您没得说，是这个。”黄荻竖起大拇指。

“可不是？”方临也是附和点头。

要不，他当初咋就选中了轩墨斋呐？

“哈哈！”刘掌柜明明笑得合不拢嘴，却是摆手道：“行了，别给我戴高帽子，我就想着啊，这世上这么多人，咋就你们来我店里做活了呢？这就是缘分，那可不得和和气气的？这样等以后，你们就是不在我店里做工了，念着我也不会是咬牙切齿，说‘那个刘掌柜’……”

他最后一句，下意识用上了戏腔，惹得三人哈哈大笑。

彼时，澄澈的天空中，阳光灿烂，流云变幻，恰似这似水华年。

……

次日早上。

方临和刘掌柜出门溜达，今天，天阴沉沉的，有些干冷。

路上，路过几处记着的结冰容易打滑的地方，他都格外留意。

“坏了坏了，今个儿要去晚了，等会儿要被先生打手板的。”

江边堤岸，一個个背着小书篓的小学童嘴里嘀嘀咕咕，风风火火跑过来，在一处抄小道脚下打滑，径直向江里栽去。

这时，方临眼疾手快，猛地一拉，将这小子扯了回来，打了个趔趄。

旁边刘掌柜都是心有余悸，多亏方临反应够快！

这小学童扭了下脚，缓过惊吓，转身一瘸一拐向方临道谢：“小子徐贤文，谢谢叔叔！”

他虽年龄不大，却也懂事了，知道若非方临拉那一下，今日恐怕真要栽进江中，纵使会游泳，淹不死，这么冷的天，恐怕也会冻出病来。

“什么叔叔，叫方哥！”方临拍了下这小屁孩儿脑门：“走，去医馆给你看看。”

“哎哎，方哥哥哥……我要迟到了，去晚了，先生会打我手心……哎，这可是你拉我去的啊！”这小子鬼精鬼精的，象征挣扎两下，就被提溜着走了。

将徐贤文带去济仁堂，找大夫看看，大夫说没太大事，给这小子微红的脚踝抹了药酒、贴了张膏药，就又他送去学堂了。

“叔叔，不是，方哥，你叫什么，家住哪，我叫我爹给你钱……不是，方哥，你还没给我先生解释呐！”徐贤文在后面喊着。

可只见方临背着摆摆手，根本没搭理，就与刘掌柜走远了。

“今个儿这可不像你！”离开学堂，刘掌柜狐疑看着方临道。

那时，方临都能跟在后面，等着遭遇疯狗，再救他……总之，他心里门清，方临就不是做好事不求回报的人。

“那小子的父母真想感谢我，怎么都能找得到。”方临顿了下，又道：“虽然我不出名，但掌柜的您不一样啊，刚才那济仁堂的大夫都认得您，对面只要有心，总能顺藤摸瓜找过来。”

“好啊你，你搁这儿等着呢？”刘掌柜哭笑不得，指了下方临：“你小子，将我也给算计里面喽！”

不过，他顿了下，又是问：“你就不担心，那家人就这么算了、过去了、忘了你这个恩人？”

其实，这种情况，才是大概率事件。

“那自然就算了，就当我做了一件好事。”方临说着，脸上风轻云淡，没半点迟疑。

‘好小子！不掩饰自己的功利，却又有一份赤子之心，知世故却又不世故，这份通达，这份明白……’说实话，刘掌柜所见这个年纪的人，唯有方临！

“这是成精了啊！”

刘掌柜嘀咕着，看向方临，被照落在方临身上晨曦的阳光晃了下眼，一时竟有些恍惚，不知是他站在初升的朝阳下，还是他变成了一轮冉冉升起的朝阳。

……

这日傍晚，一个高高壮壮、脸肥肚肥、面容的粗狂的中年人，带着早上见过的徐贤文找来轩墨斋，问了哪个是方临，直接三十两银子推了过来：“鄙人徐阔老，是你今早救了我儿子吧？我本想送酒，看你不怎么喝；想送吃食，又觉得太小家子气，不如直接给银子来得痛快。”

这作风，主打一个简单粗暴！

不过背后，却又暴露了很多东西，‘本想送酒的，看你不怎么喝’，明显是打听过，做了功课的；三十两，正是早上去看大夫，所花三钱银子的一百倍！

‘这人是个张飞般人物，有着狂放大气的一面，却也有着能穿针的心细。不过，徐阔老，这名字够豪放的，这父子俩也是有意思，果然是有其子必有其父。’

方临心中暗道着，直接收了银子：“好，谢过徐大哥了。”

他也不矫情，知道对徐阔老这般人来说，收了银子，让人家不欠人情，反而安心。

见方临劝都不用劝、大大方方收下银子，徐阔老眼睛眯起，哈哈大笑，戴着大金戒指的手拍着方临肩膀道：“你这人不错，合我胃口，明天还有一份谢礼。”

旁边，徐贤文这小子听到方临称呼他父亲‘徐大哥’，暗暗翻了个白眼，早上时候，不知道哪个非要让他叫‘方哥’。

这父子俩也没多待，道过了谢，就风风火火走了，正如风风火火的来，只留下三十两银子。

黄荻、柴一苇都还在懵着，刘掌柜自诩见多识广，却也是有些看愣了。

等片刻后，各自才反应过来。

“我艹，临子你发财了，请客请客，一定要请客！”黄荻搂着方临道。

“方哥这是好人有好报。”柴一苇这么道。

而刘掌柜么，放下端了有一会儿、却一口没喝的茶盏，笑着指了下方临：“嘿，你这守株待兔的，今个还真碰上只肥兔子。”

……