乔村正叫去各家老爷子，商讨去府城的名额，涉及自家利益，这些老爷子也是会拍桌子骂人的，上午吵吵嚷嚷没出结果，下午继续，半下午时，才勉强达成一个共识。

从村正开会回来，老爷方祖望喊来方家四房。

“村里商量的结果，像咱家人多的大户，一家出一户去府城，余下的人数再看看，不够的，就拿没顶立门户的充一充。”

显然，这后面说的是如桂花嫂这种孤儿寡母的——这个时代就是如此，家中没个男人顶立门户的，别人都看低你一眼，这种都不愿意的事也往往被摊派到头上。

“爹，也就是说，不管咋样，咱家都得有一户去府城？”方家四房的人脸色都不太好看。

“是这样。”

方老爷子点头：“去了府城后，愿意留下的，家中出钱买下地；不想留的，就当去吃个饭。老大、老二、老三、老四，你们哪房愿意去？”

一片沉默——没谁想不开犯贱，会主动揽下这种苦差事。

“那就抽草吧！”方老爷子顿了一下，道：“大房养着我们老两口，就不……”

所谓抽草，就是来抽草根，看运气、比长短，而老爷子因为和大房在一起，自然心有偏向，想让大房不参与。

“凭什么？”方王氏如同炮仗一样，一下子就被点着了，打断老爷子的话：“爹，我说句公道话，是！当初约定大房养你们，但大房也拿了最多的家产。所以，一码归一码，这事大房也不能搞例外，咱们得一碗水端平！不然，我就去找村正做主，往大了闹，也不怕让外人看笑话。”

她不怕得罪老爷子，反正老爷子也不偏向二房，再说一惯就是这种泼辣的人设。

“胡闹！”方仲贵呵斥妻子：“大哥参与进来，万一抽中了，你让咱爹娘也跟着去府城么？”

面对丈夫的斥责，方王氏也不怂：“这还不好办？大房抽中了，就让爹娘留下，咱们剩下的三房照顾呗！”

“这……”方仲贵一下子哑住，似乎被说得无法反驳了。

‘我这二伯、二娘，是搁这唱双簧挤兑大房呢！’方临心中暗道。

其实，方仲贵、方王氏夫妻俩已经演得很好、很真，但对早就识破二房套路的他来说，先入为主之下，自不会被骗——当然，他也不会没事找事戳破，让大房也参与进来，降低抽中的概率，对三房也是有利的。

“行了，不用说了，我们大房参与就是。我们大房，不让人占便宜不假，却也从没想着占人便宜。”方柳氏说这话时，有意无意看了方季平一眼，让后者羞惭低下头。

“唉！”

方奶轻轻叹息，她偏向四房，本来想让四房也不参与抽草的，可现在大房都做了榜样，这话自然也说不出口了。

方老爷子见大房答应，也没再说什么，拔了四根草道：“四房一房出一人，抽一根，最长的去。”

“爷，要不最短的吧？”方临突然道。

“是啊，爹，最短的去吧！”方柳氏也跟着道。

她可是听过，比最长的话，有故意截断的，不如比最短的——其实，三房实诚，她倒不担心，担心的是二房、四房。

“行，那就最短的。”方老爷子看了方临一眼。

各房出人抽草，大房是大娘方柳氏，二房是二娘方王氏，四房是小叔方季平。

“爹、娘，咱家我来吧，我运气好些。”方临如是道。

倒不是真的运气原因，而是方父、方母太过实诚，不如他自己去，做个监督，防备可能的手脚。

“行，那就我儿子去。”方孙氏越过方父，直接拍板。

田萱传来一个鼓励的眼神。

“放心。”方临低声道了句，跟着上前。

“大娘、二娘、小叔，你们是长辈，你们先，我最后就行。”这种事情，先后概率一样，他也不在乎，嘴上很是大方。

“临子说话就是好听。”

“二娘可就不跟你客气了。”

“那小叔就先来了。”

……

三人嘴上说着这些，真不客气，上前抽了，给方临留下最后一根。

‘还好是最短的去。’

二娘方王氏暗道一声，得意洋洋亮出来自己的草根，显然挺长。

大娘方柳氏紧跟着亮出，只比二娘短了一点。

方临没遮掩，自己的又比大娘的短了一点点，神色依旧平静，看向小叔方季平。

其他人也都是看过来。

方季平脸色难看，摊开手，是他的最短！

“就这样吧，四房去府城！”

……

抽草结束，各房分开回来，四房这边就被低气压笼罩。

方岁安虽然小，但也已经懂事了，知道自己家要去府城，想想来到县城路上的苦、累，而且听说去府城要更长时间，更苦更累，一想就打颤：“爹、娘，咱家真要去府城吗？能不能不去？”

方季平沉默着。

方秦氏顿了一下，也没正面回答，只是道：“没法子，这都是命，都是命啊！”

“我不想去！我去找奶奶！”方岁安听了，大声道了这么一句，扭头跑了。

“安安！”

方秦氏看着儿子背影，也没去追，虽然知道儿子去找方奶也不可能改变什么，但心中还是存着万一的念想。

“当家的，这可咋办呐？去府城可不比来来县里，要走七八天呢！日晒风吹的，咱们倒是不怕，就是儿子……要有个万一……”她说着，声音渐渐趋于啜泣。

“别急，我想想，我想想。”

官府发放了少量柴火，让各家烧火煮水，此时，火光跳跃，噼啪燃烧着，映照出方季平明灭不定的脸，不知道在想些什么。

……

次日清早，吃过早饭，因为没什么事，方临出去打探消息，想得到更多情报，分析大夏社会是否真的诞生资本主义萌芽，具体又处于什么阶段。

可惜，都是升斗小民，没得到什么有用消息，无功而返，这也在意料之中。

回来，却看到方母低低啜泣着；田萱在一旁安慰；方父则是沉默，一声不吭。

“怎么了？”方临心中一跳，隐隐有种不好的预感。

见儿子回来，方孙氏呜咽告状道：“还不是你爹？昨晚你小叔起夜，摔断了腿，你奶带着过来哀求，你爹那个好面子的，一心软就答应替四房去府城了。”

方临微微变色。

他爹就是太过实诚，他拿小叔当弟弟，小叔却未必当他当兄长！他一听，就知道这其中有蹊跷，小叔的断腿八成是故意的。

‘昨晚摔断腿，却不吭声；一早去找奶奶；趁我不在，带着奶奶来我家，看准了我爹心软，好面子！’

‘好好好，我以为大娘牙尖嘴利不留情；二伯、二娘一个唱红脸、一个唱黑脸；小叔上次拉着二房、三房背锅，手法稍显粗浅，心计不如何，却没想到，这个闷声不吭的小叔，逼急了，也是个对自己都能下狠手的！’

方临这些念头一闪而过，面对此时的糟糕情况，仍旧保持着冷静——因为他知道，慌乱是面对困境最无用的情绪。

‘目前当务之急，还是最短时间内劝爹回心转意，收回之前的话。毕竟，无论在老方家内部，还是外人眼里，家中都是爹做主，他出面才管用。’

方临斟酌了一下，没将对小叔的猜测说出，方父未必相信是一点，也可能会激发方父的逆反心理，反而开口肯定了他的做法：“爹，你的心是好的，可小叔摔断了腿，也不是咱们三房一家的事，了不起大房、二房、三房咱们再抽草一次！而爹你直接将风险接过，担在咱家，这若有个万一……”

方叔有神色微微动容。

之前，方奶带着拄着拐杖、一瘸一拐的四弟过来，他脑子一热，不知道怎么就答应了，其实，他话一出后就后悔了，可又实在抹不开面子。

方临见方父动摇，加重语气，又道：“爹，咱们一路过来，知道这路上有多难，可想而知，去府城路上更难，万一这途中出个什么事，可没有后悔药……爹，不能带着咱们一家人跟着赌啊！”

方叔有神色挣扎，显然已经被说动，只差最后一丝面子。

“爹，时间紧急，咱们一起去找！”方临又给了个台阶。

“走！”方叔有沉默了一下，站起身。

俩人去找，可此时已经晚了，乔村正改了后，已经去报了。

原来，在方父答应后，方奶带着方季平立刻过来，吵着闹着拉着方老爷子，在乔村正递上去前的最后一刻给改了。

方临看了眼小叔，目光又扫过方奶，明明目光无比平静，明明是一个晚辈，但却让他们下意识回避。

“爷、奶，咱们回去，四房聚一下吧！”

……