罗素本以为元老会的成立，除了罗曼男爵担任了财政大臣之外，与自己并无多少关联。
但很快他就接到了元老会的诏令。
“诏我前往红堡元老会，担任火山大臣助理？”罗素看着红堡的诏令使团，一头雾水，“抱歉，卢卡斯团长，你确定这是由元老会签发的正式诏令吗？”
诏令使团的团长，是之前前来封赏罗素博学者的熟人，幻兽骑士卢卡斯。
准确说，是卢卡斯勋爵，就在前不久，因为战功卓越，他被元老会册封为勋爵。
“当然是元老会签署的诏令，诏令书上不是有梅林大人和梅尔大人的签名吗。”卢卡斯团长笑道。
罗素皱着眉头：“但我并非红堡的封臣，我是我父亲的封臣。”
“别着急，罗素阁下，罗曼男爵有口信，托我带给你。”卢卡斯团长说道，“罗曼男爵让我告诉你，这个决议是由梅尔大人提议，经过元老会讨论通过，原因是影焰巨龙青睐于你。”
接着，卢卡斯又说了小道消息：“据说火山大臣昆特凯勋爵，年老体衰准备退下了，于是他向影焰巨龙推荐了几位接班人，但是影焰巨龙都不满意。”
“然后呢。”
“然后有人告诉昆特凯勋爵，你曾经在大战之后，得到过影焰巨龙的注视，于是昆特凯勋爵就把你的名字报上去，谁知道影焰巨龙真的认可了你，所以，就有了你的任命。”
“怎么解决法理问题呢？”罗素其实并不想去，当火山大臣助理，岂不是天天要在影焰巨龙眼皮子底下转悠。
哪有乌腰蛇庄园自在，天高皇帝远……何况领主还是自己的父亲。
卢卡斯团长苦笑一声：“法理很重要吗，连选公子制度都实行了，伱还介意什么法理。再法理不合，还能比阿诺侯爵担任了元老执政官，更严重吗。”
“也是。”罗素点点头。
思考了一番，回道：“好，我会尽快动身，前往红堡。”
不管怎样，他得去红堡亲自问一问父亲和外公，甚至有可能，他还想跟影焰巨龙聊聊。
自己在边境努力杀雪鬼培养龙蛋，干嘛要把自己调去红堡。
影焰火山周围有雪鬼可以猎杀吗！
……
因为诏令使团还有任务，要去三岔河口宣布，所以罗素只能自己孤身上路，前往红堡。
“埃里克，这一次不需要你陪同了，你留在领地守卫，骑士们也都留下来，防止有雪鬼寇境。”
“诺。”埃里克闷声应道。
查尔斯却说道：“大人，路途辛苦，您总要有人伺候，还是带上骑士扈从吧。”
罗素却看了一眼躺平的格罗夫，说道：“让格罗夫跟着我走一趟。”
这几天，查尔斯已经托人带了几位女士，前来与格罗夫相亲，奈何格罗夫一个也提不起来劲。
所以罗素干脆带格罗夫出门转转，看能不能在路上碰到爱情。
对于罗素的决定，格罗夫平静应道：“诺。”
“埃里克、查尔斯，我还有任务交给你们。”罗素又说道，“对孩子们的选拔该开始了，身体好的孩子都选进来，该有的鸡鱼肉蛋不要吝啬，争取能尽快培养出几名骑士。”
“是，大人！”
“诺。”
翌日，罗素骑上独角兽宝莉，带着大骑士格罗夫，直奔雪茄烟厂，用马背驮了几箱雪茄烟。
随后去了一趟荧光堡，准备与母亲说几句话。
“诏令我已经知道了，既然你父亲和你外公都同意，那么我也就不多说什么了。”梅丽尔夫人说道，“但是路上一定要小心，现在是冰期，商道不安全。”
“放心吧母亲，我已经是幻兽骑士。”罗素笑了笑，从怀中掏出一枚奇怪的石头。
将石头放在梅丽尔夫人的手中，罗素说道：“这是雪魔结晶，当初我从梅地卡伦阁下身体中取出，没什么用处，但是很有纪念意义。马上就是母亲您的生日了，我无法赶回为您庆祝，就提前送你这件礼物。”
“你有这份心，母亲就心满意足了。”梅丽尔夫人收下了礼物。
“那我走了。”
“别急，有一件事你千万别忘了，去过了红堡，正好顺道去一趟黑庭山。”梅丽尔夫人说道，“我算算时间，你姐姐的预产期快到了，你和罗兰最好都去看看她。”
“放心吧母亲，这事我一直记着呢。”
“你是个好孩子，我知道的。”梅丽尔夫人笑道，挥手送别了自己的儿子。
餐风宿雪。
冰期的山河商道的确难走，暴风雪几乎整日整日的席卷，连路途中的冷泉点都快冻结。
不过夜晚的生活却很热闹，虽然大部分雪魔可能都随着二次陨落之役而被清剿，雪原上新的雪魔还没得到补充，但是雪鬼着实不少，雨后春笋一般汇聚起来。
小梦龙一连爽吃两晚上，前前后后消灭了至少一百五十多只雪鬼。
不过进入火山绿洲之后，就没得吃了。
这一天，罗素和格罗夫正在驰道上驰骋，蓦然，罗素耳边响起了好几天未曾响起过的古怪呢喃声。
“蜂蜜，蜂蜜真好吃，谁能帮我拿到蜂蜜啊……那么大块的蜂蜜，干看着吃不到，呜呜呜，我真的好惨啊，为什么我不会飞……我要是一只鸟就好了。”
“嗯？”
罗素示意宝莉停下来。
格罗夫也跟着停下来：“大人，怎么了？”
“我闻到了蜂蜜的香味，格罗夫，我们往道路两旁找一找，看能不能找到蜂蜜！”罗素说道。
格罗夫不明所以：“大人，前面有集镇，应该可以买到蜂蜜。”
“我要吃野生的，别问太多，跟着我行动。”
“诺。”
可惜，道路两旁的树林，罗素都找过了一遍，但并没有找到蜂蜜，自然也找不到那只想要吃蜂蜜的幻兽。
就在他觉得可能幸运私语没那么幸运时。
耳边又响起了古怪的呢喃声：“如果我爬上那棵森林中最高的树，往下蹦，能不能砸中蜂巢呢，嘿嘿，好像可以试一试……蜂蜜，蜂蜜，我来了哟！”
罗素的眼睛随之一亮。
然后示意宝莉升空，俯瞰周围的森林，很快就找到了几棵参天的大树。
森林太密太厚，一时间分辨不出哪一棵才是最高的大树。
不过也不需要分辨了，罗素已经看到其中一棵杉树上，一头灰黄色的棕熊正在笨拙的爬树。当爬到一半的时候，这头棕熊忽然停住了，不敢继续往上爬。
与此同时，古怪的呢喃声又一次触发：“好怕怕，这么高，我从来没爬过……但是蜂蜜……可是我怕……哎哟！”
古怪的呢喃声刚结束。
罗素便看到那头棕熊一个不慎，直接从大树上甩了下去，砰咚，震得周围树木乱颤。
“宝莉，你看到了吗。”
“看到了，罗素，那里有一头大笨熊。”宝莉在心灵中嘲笑。
罗素哈哈一笑：“现在，是，两头大笨熊了。”
格罗夫的绰号，也是大笨熊。
(本章完)