翌日两帮人马结伴上路，在第三日清晨到达了雍州。

如果执意住在城外，反倒惹人怀疑，倒不如借由贺雪卉他们掩人耳目，于是当夜留宿在了客栈。

他们前脚刚安顿下来，衙门后脚就来了人送信。

谢停舟展开信件快速扫过，又递给沈妤，“雍州知府章敬廉请我们去他府上做客。”

沈妤看着信说：“照面都还没打，他又是怎么认出我们的？你与他从前有交情？”

“没有，去年带兵也未曾从雍州经过。”谢停舟目色微凉，“这个问题，恐怕得见了章敬廉才能知道了。”

“你准备去赴宴吗？”沈妤已经将信看完了。

谢停舟接过来，又大致扫了一遍说：“是我们。”

说罢在灯上引燃了信，火苗快燎到了指尖他才松手，地上只剩下灰白色的灰烬。

谢停舟道：“雍州境内有两千驻军，就算吃空额的情况严重，少说也有一千多，拿下我们这些人，足够了，章敬廉既没有调兵，只派了个衙役来传信，说明他没有逼迫的意思。”

“去吗？”沈妤问。

“为什么不去？”谢停舟看着她，说：“看看他想要干什么。”

章敬廉将宴席设在了自己的府上。

出乎意料的是，章府并不大，只是一个两进的院落，放在平民里也算不上大户人家。

进门一道影壁，绕过影壁进入庭院，便是正房和旁边两侧的厢房，后头便是灶房，一眼就看了个干净。

布局也简单，院子里栽了几株花草，只是这个时节已经不开了，对于一个正四品的地方官员来说，着实寒碜了些。

他们今日来赴宴，均以真面目示人。

“世子，请上坐。”章敬廉有些激动。

他才五十多岁，看着却比本身的年纪要苍老许多，头发花白了大半。

谢停舟落座，章敬廉亲自给他斟了酒。

今日沈妤依旧穿了女装，并未做过多妆饰，章敬廉心思一转，“这位便是虞候吧。”

章敬廉心想，曾经先帝跟前的大红人，在盛京也算是个能呼风唤雨的人物了，没想到却不是想象中那般五大三粗。

“那是从前的称谓，如今我已不是虞候，章大人不必如此客气，我自己来吧。”沈妤接过了酒壶悄悄检查了一遍，才向谢停舟递了个眼神。

谢停舟道：“章大人也入座吧。”

章敬廉坐下说：“世子屈尊降临寒舍，只有薄酒淡菜，请勿介意。”

谢停舟淡笑道：“今日本就不为用饭而来，面谈才是要事。”

见他如此直接，章敬廉点头道：“想必世子应当是想知晓我如何得知两位入境，不瞒您说，光州知府集结了人手，想在境内拦下世子的人马。”

从河州回北临，最近的路线便是途经光州。

他如此一说，沈妤和谢停舟都明白了。

光州的路程比雍州要近不少，如果他们走的是那条路，早就已经兵戎相见了，消息定然会传到雍州来。

章敬廉恐怕就是以此猜测他们会从雍州绕道。

章敬廉继续说：“如今其他地方兵荒马乱，难民全往雍州涌，进出的大拨人马不多，我早已派人在城门留意，今日终于等来了世子。”

谢停舟刚想开口，余光暼见沈妤端着杯子要饮，伸手压在她的手腕上，低声说：“不可空饮，先吃些东西垫垫底。”

他这样的态度让章敬廉不得不重新审视沈妤的身份。

谢停舟好似知道心中所想已般，淡淡道：“内子空腹饮酒容易腹痛，章大人见笑了。”

章敬廉被这消息击得震惊不已，赶忙又不动色地换了个称谓，“倒是我怠慢了，世子妃与世子连日奔波，天气渐冷，当备些热汤给世子妃暖身。”

说罢又吩咐丫鬟去准备。

“谈正事吧。”谢停舟道：“我不会在雍州境内停留，明日便会离开，大人有什么事不妨直说。”

章敬廉沉吟不语，片刻之后像是终于鼓起了勇气，起身对谢停舟深深揖了下去。

“章大人这是作何？”

章敬廉肃然道：“章敬廉在此恳求殿下，救我雍州百姓。”

谢停舟面不改色，“雍州隶属大周，章大人想要救民，不如去求盛京。”

章敬廉说起来心绪便不稳，“敢问世子与世子妃进入雍州境内之后，沿路看到最多的是什么？”

沈妤道：“流民和荒地。”

“没错。”章敬廉沉声道：“苛税已收到了同绪二十一年，先帝薨于同绪十九年，如今新帝登基，但赋税还是照样要收，朝廷和老百姓都是寅吃卯粮，谁还能种得起地？我曾上书多次，朝廷也不管，每年下派来的巡按御史还要捞一笔银子再走，这是根本不给人活路呀，我已到了含饴弄孙的年纪，本想着这官不做也罢，可我……”

章敬廉满面愤然，“可是我又想到了老百姓，若是再换个贪官污吏过来，这日子还怎么过？”

“世子殿下，世子妃。”章敬廉不等二人反应，忽然提袍跪了下来。

“章大人这是做什么？”谢停舟说。

章敬廉固执不起，“这一跪是我替百姓而跪，雍州愿归附北临，由北临制辖。”

谢停舟与沈妤对视了一眼，说：“我无意于此，章大人先起来说。”

章敬廉起身，“殿下无意，可别人会相信吗？不论是不是世子的意愿，北临已成势，只有一种结果，那便是你死我亡，世子想要藏锋已经不可能了。”

不论谢停舟有无想法，此刻对着章敬廉，在摸清虚实之前，他都不可能张口应下。

谢停舟慢悠悠地说：“那依章大人所见，我应当如何做呢？不如大人指点一二。”

章敬廉早就考虑过这个问题，将心中所想脱口而出，“指点万不敢当，如今世道风雨飘摇，各地匪患遽起，自立为王者不在少数，趁此机会，世子可以下发檄文，以剿灭各路匪患为由收纳各州。”

“章大人说得轻巧，打仗不是张口那般简单，盛京自顾不暇，在这个时候不会给北临提供任何军费，战线拉得太长，单由北临支撑不起如此大的军需用度。”

章敬廉将目光投向了沈妤，口开得有些艰难，“如今，如今陆氏的银库，怕是比国库都充盈吧。”

沈妤淡笑，“章大人想让陆氏承担起用兵的粮饷。”

章敬廉老脸红了，深知这和盘剥商户没有什么差别，还是硬着头皮道：“我耳闻陆氏年年都在救济难民，扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒①。年年都是这样的支出只平其表难断沉疴，不如釜底抽薪，一劳永逸。”

谢停舟一笑，“章大人想要归附北临，想得未免太过简单了些，雍州与北临之间还隔着一个平州。”

“世子为何不反过来一想？”章敬廉说：“应当说平洲被北临和雍州困夹于其中，已是囊中之物。”

谢停舟依旧是泰然自若，沈妤却是变了变脸色。

“世子，世子妃。”章敬廉说起来满面荣光，似乎人都年轻了几分。

“我出身寒门，虚度光阴五十余载，自记事起看到的就是贪官横行民不聊生，国泰民安的盛世只在史书上见过，可我在世子身上看到了转机，北临自给自足，境内百姓安居乐业，若这样的盛况能够覆盖大周这片土地，该是怎样一番令人神往心驰的光景。”

谈话一直持续到了傍晚。

章敬廉留二人用过晚饭才离开。

①.《三国演义》第三回。