inf 公元前207年，刘邦于鸿门宴后，被迫前往南郑就任汉王之位，走的就是子午道。

张良献策，刘邦为了安抚项羽，于是烧毁栈道，以示绝无重返关中之心。

当然，后面的故事，人所共知，最终项羽分身有术。

西汉平帝年间，王莽下令修凿子午道，子午道因而一度成为国家驿道。

子午道南口曰午，北口曰子，桓熙如今站在午口外，前方两侧悬崖峭壁，高山之上猿啼不止。

“主公，时候不早了。”

王猛在旁提醒道。

桓熙不再遐想楚汉风云，点点头，大声道

“传我将令！进谷！北伐！”

沈劲领其麾下一千部曲为前锋，率先入谷。

并非桓熙为了排除异己，才有此安排，实际上，他同样将沈劲当作自己的亲信。

是沈劲向桓熙苦苦相求，才得了先锋之职。

为了洗刷宗族耻辱，他随时做好了为国捐躯的准备，自然是遇战则喜，唯恐落于人后。

子午道全长841里，路途险阻，其中有600里的山路，毒蛇猛兽横行。

好在如今正值秋季，若是选在盛夏进兵，哪怕是山林里的蚊虫叮咬，都能使晋军叫苦不迭。

当然，桓熙于秋季进兵，也是为了方便就食于雍州。

此番以奇兵北伐，桓熙不可避免的要效仿其父伐蜀，采用轻兵疾进的法子。

这注定他不可能携带太多的粮食。

桓熙全军上下，仅有二十日之粮，等走出子午道，军中粮食也将告罄，若是不能在关中就地补给，晋军将有倾覆之危。

沈劲对此心知肚明，因此，作为先锋的他，一路奋不顾身，攻拔关卡，连克腰岭关、饶峰关、黄金戎等险隘。

不曾有一座关卡，能在后方晋军主力赶来之前，依旧有赵旗迎风招展。

然而，沈劲麾下，同样死伤惨重，一千吴兴部曲，仅存五百余人，几乎人人带伤。

子午关就在不远处，这是通往长安最后的险隘。

沈劲身被八创，赤膊着身子，缠满了白布。

其中有暗红透出，显然是伤口在此前的战斗中崩开了。

沈劲环顾周围部曲，人人面带疲色，莫说他们，厮杀到现在，就连沈劲自己都快坚持不住了。

他站起身来，激励士气道

“我为先锋，自当为主公开道，诸位沿途攻坚克险，如今只余一座子午关，岂可功亏一篑。

“沈某向诸位承诺，进得长安，主公赏赐，沈某分文不取，尽数赠与诸君以及死难将士家属。

“但求诸位能够奋起余勇，随我血战到底！”

吴兴部曲们念及沈劲往日恩义，哪怕早已精疲力竭，但还是互相搀扶着站起身来，准备随他攻打子午关。

正此时，身后传来呼喊。

“沈将军！沈将军！”

人群散开，沈劲循声眺望，正是桓伊领着一队将士向他快步跑来。

沈劲越过人群，上前问道

“桓将军，可是主公有令？”

桓伊点头道

“主公命沈将军原地休息，请将子午关交由桓某攻取。”

沈劲以为桓伊是来捡便宜，与他争功，立时双目圆睁，怒道

“我等抛头颅，洒热血，奋战至今，将士阵亡半数，人人带伤，始终不曾后退半步。

“眼见大功将成，桓伊！你怎可前来与我争功！

“我若是答应了，死后，又有什么面目去见沿途阵亡的将士！”

沈劲部曲闻言，无不愤慨，向着桓伊怒目而视。

桓伊赶忙解释道

“沈将军误会了，是主公知道将军麾下部众已经力竭，特命我前来接替先锋之职。

“主公有言，沈将军沿途摧锋拔寨，所向披靡，先后攻克数道关隘，若能夺取长安，当为将军记首功。”

沈劲转怒为喜

“主公真是这般说的！”

桓伊反问道

“莫非在沈将军眼中，主公赏罚无度，是非不分？”

沈劲连连摆手，赔罪道

“是我思虑不周，冒犯了主公，冒犯了桓将军。”

桓伊知道沈充急于立功，也不往心里去，笑道

“既然清楚了事情原委，还请沈将军让开道路，在此等着桓某的捷报。”

沈劲喜道

“当然。”

随即下令全军散开，容桓伊所率将士通行。

待桓伊走后，沈劲兴高采烈地对麾下将士喊话道

“诸位方才都听见了！若能攻克长安，主公以沈某为首功，届时赏赐必然丰厚！

“我此前许诺，入得长安，分文不取，赏赐尽数分与诸君以及死难将士家属，如今依旧作数！”

剩余五百残兵闻言，无不振臂高呼，其中不少人因为扯到了伤口，痛得龇牙咧嘴。

桓伊领着一千将士来到子午关外，并不急于进攻，而是向着麾下将士喊话道

“方才尔等可看见了沈将军的部曲！

“他们不曾受到主公恩养，却能舍生忘死，连克险隘。

“如今尔等出任先锋，更应该顾念主公的恩义，拼死而战，岂能落于人后。

“此战，若不能克，我自当回去向主公请罪，至于尔等，也必将为乡人笑柄！

“我与尔等有言在先，自桓某以下，进者生，退者死。

“与其因为怯弱，背负骂名而死，何不与我并肩奋战，一往无前，以博取功名富贵！”

一千战兵的斗志瞬间被桓伊激发，纷纷高呼

“死战不退！死战不退！”

桓伊见军心可用，大手一挥，亲率一千将士，向子午关掩杀而去。

子午关，又名石羊关，两侧悬崖峭壁，中间只有一条小道同行，而关城便屹立在小道之上。

此前晋军先后攻破数道关隘，子午关守将又怎能不知道桓熙是走子午道，率众北伐。

可石苞的主力已经被调去了陈仓，长安城中仅有不足一万将士，即使有心支援，可晋军已经兵临关外，又怎么赶得及。

如今，子午关守军仅有不足两百人。

在石苞断定桓熙将由陈仓道北上的情况下，留下防御子午道最后一座关卡的将士，又能有多少战斗力。

但凡能有些许战斗力，也被放置在了前面的腰领关等险隘。

面对着气势汹汹朝关城杀奔而来的晋军将士，二百赵军早已被他们动员时的呐喊声吓破了胆，竟然一矢不发。

惊恐之下，这群乌合之众无不弃甲奔逃。