次日的朝会，在一片灰暗的气息中进行。

议题只有一个，江北大营应该怎么办？江南大营应该怎么办？

两个大营都被破了，伤亡多少还未知，局面崩坏到什么地步，也是未知。

如果最差的局面发生，那整个苏北都没有任何军队能够抵挡发逆的兵锋，苏南、乃至浙江，也都挡不住发逆。

届时，会是何等情形。

自从去年，武昌陷落之后，发逆伪王石达开越战越猛，江西一日三惊，那边九江湘军还没有拿下来，这边江西境内的其他府县已经不断沦陷。

而因为张玉钊之死，湘军得不到一个说法，使得几个湘军大佬激愤，作战也非常消极，使得整个南方战局更加糜烂。

按照这个局面发展下去，江苏、江西、湖北、乃至浙江都危了。

两淮盐税没了，江南财税也没了。

整个朝廷财政收入会减少多少？三成？四成？

现在每一年都已经捉襟见肘了，如果在三四成财税，结果会如何？

完全不敢想象。

最关键的是，之前面对湘军，朝廷还是有几分底气的，毕竟江北大营和江南大营，还有大几万兵马在那里。

现在，两个大营都破了，整个南方战局就完全仰仗湘军了。

那皇帝就更加被动了。

“说说看，议一议吧，现在南方的战局怎么办？”皇帝道。

全场静寂无声。

还能怎么办？朝廷手中没有军队了啊，总不能把僧格林沁的军队调派南下吧？

这是大清最强武装力量了，是要拱卫京师的，万万不能南下的。

但难道就任由南方战局继续糜烂下去吗？

军机领班文庆道：“皇上，湖南巡抚骆秉章忠诚于朝廷，才干上等，不如让他在湖南继续招募军队，协防江南。”

皇帝不由得皱眉。

骆秉章，那不又是湘军了吗？

湘军现在手头已经有好几万大军了，而且都装备了洋枪洋炮，兵强马壮，已经是尾大不掉了，还要让他们招募兵马？

文庆道：“骆秉章麾下幕僚左宗棠，有经天纬地之才。听说前段时间，他和曾国藩之间，也闹出了些许的不愉快。”

也没有不愉快啦。

左宗棠心高气傲，动不动把自己当成今世的诸葛亮，谁也不放在眼里，包括曾国藩。

不过两人关系，此时还算是蜜月期，互相帮助，算是朋友。

只不过这段时间，曾国藩大军在手，气势有些跋扈，得罪人不少，很多人看不惯他。

左宗棠觉得不对，于是就写信奉劝曾国藩，收敛一下气息。

曾国藩不快，就没有回信，惹得左宗棠很生气。好你个曾涤生，你带着几万大军在外面威风八面，买枪买炮，造船募兵，这些事情都是谁帮你做的？

都是我左宗棠做的，在湖南这个大后方，为伱呕心沥血，现在架子摆到我这里来了？

于是，他心中呕气，在其他人面前怼了曾国藩几句，结果被外面人传成了不合。

其实，曾国藩是不会在左宗棠面前摆架子的，只不过现在的他，跟谁都梗脖子。

历史上就是这样，而在这个世界，张玉钊死了之后，使得他性情更加激烈了。

军机领班文庆的意思非常明白，湘军也是可以分化的。

左宗棠此人心高气傲，不甘为人后，所以让他练兵，虽然都是湖南派系出身，但未必会跟曾国藩一条心。

关于左宗棠的名声，皇帝也早有耳闻了。

此人一开始做张亮基的幕僚，已经声名在外了。

之后做了骆秉章的幕僚之后，更是天下闻名。因为谁都知道，表面上骆秉章是湖南巡抚，但其实所有的政策，所有的事情都是左宗棠在做。

湘军好几万大军，大部分军饷粮草都是由湖南一省供给，可见左宗棠何等才具？

正是有了湖南这个稳固的大后方，使得湘军每一次就算受到重创，也能很快恢复。

皇帝开始权衡文庆的法子。

这比历史上可早多了，历史上要等到几年后，第二次江南大营被破，才让左宗棠练兵协防江南。

这个世界江南大营，江北大营虽然破得更晚，但是激烈得多，瞬间就是兵败如山倒的架势，把朝廷和皇帝给吓住了。

但是，要不要让左宗棠练兵，皇帝还需要犹豫。

他实在是不想再让湘军增加力量了。

除此之外，就没有法子了吗？而且就算让左宗棠练兵，又需要多久时间啊？

远水解不了近火啊。

总不能让洋人协防苏南吧？

之前因为发逆凶猛，加上海盗横行，清廷就把海关交给洋人了。

而就在这个时候，外面又传来一阵高呼。

“六百里加急，六百里加急……”

顿时间，皇帝脸都白了。

整个朝堂上的文武官员，都屏住了呼吸。

又，又来？

没完没了了吗？

这次，又是什么坏消息？

信使进来之后，皇帝首先看他手臂上有没有绑红带子，结果没有！

糟了，又是败报。

皇帝痛苦地闭上眼睛，准备接受再一次暴击。

“钦差大臣，江南大营主帅向荣，在江南大营被破之时，带兵撤往丹阳，被发逆军队追击，再一次溃败，伤亡惨重，向荣吐血而死！”

皇帝身体一阵摇晃，剧痛再一次袭来。

知道是噩耗，但竟然是这么大噩耗。

向荣死了。

之前传来吉尔杭阿死了，现在向荣又死了。

这是一个在皇帝心目中更重的人物，此人才干不高，但是忠心耿耿，而且胆子大，是敢战的。

都说曾国藩屡败屡战，向荣才算是真正的屡败屡战。

而且此人是最早和太平军作战之人，从广西就开始跟着太平军打仗了。太平军到哪里，他向荣就追打到哪里。

别管有没有打赢，但这股子韧性，还是不错的。

某种程度上，向荣都已经成为了对战太平军的标志人物了。

现在这个人死了，皇帝在南方痛失一臂。

皇帝陷入了巨大的悲痛，也陷入了巨大的沉默之中。

朝堂静默。

什么南方战局应该怎么办？要不要让左宗棠练兵？

都不想谈了，也不议了。

至少这一刻，让无边无尽的痛苦席卷全身。

皇帝再一次闭眼问苍天，究竟是为何？

之前还是捷报频传，结果短短不到一个月，就瞬间逆转。

来的捷报，都是小捷报。

而来的噩耗，全部都是大噩耗。

是朕不仁吗？上苍要这般惩罚？

他脑子里面不由得再一次回响苏曳说过的话，从此以后让皇上只听捷报，不再听战败噩耗。

结果呢？

关键时刻，苏曳你又在哪里？你的新军又在哪里？

而就在这个时候，外面又传来大声高呼：“六百里加急，六百里加急！”

这个时候！

朝堂百官，脸色剧变。

有些人，甚至都要跳起来。

又，又，又来？

没完没了了吗？

这下子很多人，真是有些吓得不敢呼吸了。

这是怎么了？这是要完吗？

短短几日之内，已经传来了四个噩耗级战报了。

一个比一个大。

现在，又要来一个？

但此时，皇帝已经麻木了，仿佛到达极限了。

依旧闭着眼睛。

不管了，不管了。

还能有什么坏消息？还能有什么噩耗？

朕都接着。

无所谓了。

破罐子破摔了。

你现在就算告诉我说，苏州被攻破，我也不意外了。

所以，在这种环境下，很多人甚至都没有发现，这个信使是帮着红布的。

少有的几个人，看到红布后，微微一愕。

捷报？在这种情形下，还能有什么捷报？

什么捷报都没有用了，都挽回不了局面了。

信使明显感觉到了朝廷之内，一股压抑的气息，顿时心怀忐忑。

但是响起托明阿大人的吩咐，于是酝酿了一下情绪，大声高呼道：“皇上，扬州大捷，扬州大捷！”

“新军翼帅苏曳，在十日之前，率领新军，夺回扬州城！”

“江北大营主帅托明阿，率领大军离开九华山大营，渡江北上，已经入驻扬州城。”

“皇上，苏曳夺回扬州，江北大营恢复了！”

顿时间，全场依旧一片安静，仿佛没有反应过来。

包括皇帝，也只是睁开眼睛。

之前几个噩耗太大了，带来的暴击太狠了。

现在听到捷报，一下子缓不过来。

扬州夺回来了？这……这是天大之喜啊。

这个捷报，这么大吗？

足足好一会儿，皇帝才颤声道：“这，这是真的吗？”

信使道：“皇上，千真万确，托明阿大人已经率军入驻扬州城，如今扬州高枕无忧，整个江北防线，再一次稳如泰山。”

皇帝伸手道：“拿，拿，拿上来！”

太监增禄赶紧上前，把捷报拿过来，并且打开匣子，把里面的密奏拿出来。

这个时候，皇帝的手甚至都是抖的。

打开密奏，看了一遍又一遍。

托明阿的密奏，依旧洋洋洒洒，精彩纷呈。

说当时扬州城足足两三千发逆防守，苏曳仅仅一千五百名新军而已，而且没有火炮，但依旧仅仅只用了不到两个时辰，就已经攻下了扬州城。

这还不算，接下来发逆发动一万六千大军，疯狂攻打扬州。

苏曳新军，仅仅只有一千五，双方兵力相差十倍。

而他托明阿虽然率领大军离开九华山大营，赶来救援，但时间根本来不及了。

本以为在这么悬殊兵力下，扬州城必破，甚至他都已经做好了为苏曳收尸的准备。

没曾想到，等他托明阿率军赶到扬州城的时候，大战已经结束了。

苏曳新军以不到十分之一的兵力，整整激战一天，击退了发逆大军无数次攻击，消灭了发逆三四千人，发逆伪王秦日纲心中大恨，但也只能愤愤退兵。

不知道为什么，皇帝看到这份密奏，有点像是看天书一般。

看了一遍，又一遍。

“皇上，怎么了？”绵愉问道。

皇帝道：“你，你也看看。”

增禄再一次把托明阿的密奏递给了绵愉。

绵愉看完之后，也睁大眼睛，颤抖道：“这，这不可能吧。”

这密奏，确实如同天书啊。

首先，扬州大城啊，一开始有两三千发逆守军防守，苏曳一千五百新军，仅仅用了不到两个时辰就攻破了。

接下来一战，就更加离奇了。

发逆一万六攻城，苏曳一千五守城，结果依旧打赢了。

还消灭了发逆三四千呢？

这……这如何可能？

接下来，绵愉将托明阿的密奏，一个个传下去。

所有人看到了，心中都只有一个念头，这不可能。

包括瑞麟在内，也觉得……太过。

托明阿，你堂堂一品大员，竟然如此跪舔苏曳？恬不知耻啊。

而皇帝，现在处于一种非常忐忑的状态。

在一堆噩耗之中，忽然传来了这么大的一个捷报。

甚至，这个捷报的分量，超过了之前所有捷报总和。

什么夺回新城，夺回六合，什么击退发逆主力，加起来都不如一个扬州。

扬州夺回来了，就代表着江北大营稳了，就代表着两淮盐税和漕运稳了，也代表着整个苏北都稳了。

但是他之前实在被打击得太狠了，现在都不敢相信这密奏上的战报了。

但是，他内心无比期望，这是真的啊。

“大家伙说说，这……这密奏，这捷报。”皇帝压抑着忐忑道。

文庆稍稍酝酿言语，道：“皇上，苏曳收复扬州大概是真，托明阿大军入驻扬州，也应该是真的。”

所有人纷纷点头。

这么大的事情，应该没有人敢撒谎。

皇帝顿时松了一口气，心中大喜。

只要这件事情是真的就好，扬州城夺回来了，那至少代表着江北大营稳了。

接着，文庆又道：“但是，托明阿这密奏上的事情，大概不真。”

在场很多人又纷纷点头。

“之前伯彦讷谟祜夺取了六合和新城，托明阿密奏说他是偷袭空城，什么消灭发逆四五千人，完全是虚报战功。”

“而这一次，苏曳一千五百人夺扬州，之后又守扬州，击退发逆一万六千人，这……这其实更夸张。”

众人更是用力点头。

你们前线这些人，玩得太花了。

“按照臣的判断，大概是发逆要攻打江南大营，兵力严重不足，所以放弃了江北，把扬州守军调去攻打江南大营了，苏曳新军抓住了机会，夺取了扬州空城。”

“但不管怎么样，扬州城终究回到大清手中了，恭喜皇上，贺喜皇上！”

“只不过这样一来，苏曳战功也没有密奏中这么大了。”

原本大家还不敢这么笃定，但是伯彦讷谟祜的前车之鉴，让大家明白并且确定了前线将领报捷的套路了。

“皇上，此风不可涨啊！前线将领互相勾结，互相权力倾轧，动不动就诋毁对方，动不动就虚报十倍战功。”

“查清真相后，还请皇上严惩！”

皇帝道：“钦差大臣倭仁已经去调查了，相信不久便可真相大白了。”

但是现在，皇帝只想高兴。

扬州夺回来了，江北大营恢复了，整个南方绝望压抑的战局，终于能够缓一口气了。

终于看到了一丝曙光。

至于苏曳和伯彦的功劳和过错，都等到倭仁调查清楚后再说。

…………………………………………

几日之后！

钦差大臣倭仁来到了扬州府地界。

钦差卫队的队长，立刻派遣斥候前去探查。

毕竟这里敌区，因为倭仁一路都在船上，还不知道扬州已经收复了。

所以在他们概念中，此时整个江北大营区域，整个扬府都已经沦陷了，到处都是敌人，险象环生。

落地的第一时间，就是要寻找清军的营寨。

找到苏曳的新军营地，再找到伯彦的骁骑营。

所以，一行人只敢打扮成普通客商的样子，小心翼翼，白天隐藏，夜间赶路。

倭仁还是不怕死啊，这个差事大家都不敢来，唯独他敢来。

他先派人去了邵伯镇大营。

结果是空的。

然后又派人去了仙女庙营寨，结果……还是空的。

苏曳新军根本就不在那里。

整个钦差卫队的人都觉得诡异，这……这是怎么回事？

莫非苏曳新军，也已经全军覆灭了，连仙女庙营寨，还有邵伯镇大营都丢了。

但是，也没有见到发逆的踪影啊。

整个过程中，整个钦差卫队都没有想去扬州城查探。

因为在他们认知中，扬州城肯定是沦陷的了，是最危险的地方。

终究，倭仁还是派遣几个人，悄悄去扬州打探。

半天之后，去打探的人回来了，声音都结巴了。

“钦差大臣，扬州城不在发逆手中，已经被我们夺回来了。”

倭仁一愕。

几个时辰后，他们站在扬州城下，惊讶地发现。

真的……

扬州城真的夺回来了，现在飘扬着朝廷的旗帜，而且密密麻麻到处都是江北大营的士兵。

这是怎么回事？什么时候夺回来的？这托明阿忽然变得这么勇猛了？

钦差卫队顿时长长松了一口气，然后便要换上衣衫，摆起仪仗队，大摇大摆进城。

但是，却被钦差大臣倭仁阻止了。

“如果摆出钦差大臣的架势，反而查不到真相，会被人欺瞒，你们分成几队，依旧扮成客商，去向老百姓打听，去向普通士兵打听，一定能听到真话。”

“另外派出一队人，去寻找伯彦讷谟祜的骁骑营。”

“又派出一队人，去新城，去六合！”

整个钦差卫队顿时大为头痛，别的钦差大臣来，都是摆威风，都是来发财的。

结果这个主一来，完全就变成苦差事了。

但是没有办法啊，钦差大臣下令了，他们只能照办。

甚至倭仁这个钦差大臣，自己也扮成一个老举人，拿着商引进入扬州城后，主动找托明阿士兵交谈。

这些底层士兵甚至都不需要套话，也没有任何军情保密的概念，只要你开口问，他就滔滔不绝。

“什么？仙女庙营寨一战？邵伯镇大河南岸一战，苏曳新军消灭了敌人一两千人，老先生你听谁说的啊？完全是扯淡。”那个士兵不屑道。

倭仁心中一声叹息，果然是虚报功劳了啊。

那个士兵话风一转道：“开什么玩笑啊？苏曳阿哥的新军，起码消灭了四五千发逆。”

啊？！

倭仁几乎被闪了腰。

接着，这个士兵唾沫横飞。

“老先生，你问我算是问对人，我当时看的清清楚楚啊。”

“当时发逆两万多大军攻打我们邵伯镇大营，已经攻破好几道防线了，我们马上就输了，主帅托明阿大人马上就要抹脖子了，您猜怎么着？”

靠，你也不接一下？你这个哏捧得不合格啊。

“援军来了！苏曳阿哥的新军，刚刚打赢了仙女庙营寨一战，刚刚击败了三四千发逆偏师，立刻狂奔十里，直接在邵伯镇和南岸攻打发逆大军。”

“那一幕您是没有看到啊，好看啊，我这辈子都忘不了啊。”

“那一千多名新军，就站得整整齐齐，举着洋枪对着发逆大军狂射。”

“发逆大军派人一波一波冲过石桥，结果硬是不能前进一步，派去多少人，就死多少人。”

“然后发逆就调了几十门火炮，对着苏曳阿哥的新军狂轰滥炸。结果……那一千多新军，阵型都没有乱，所有人一动不动，硬顶着火炮的狂轰滥炸，疯狂射击。”

“这一幕我都看呆了，我们江北大营很多兄弟，都快看哭了，从来都没有见过这么猛，这么不怕死的军队，这还是我大清的军队吗？”

“那一战，打死打伤发逆无数，打得发逆主力逃之夭夭，一举挽救了我们邵伯镇大营。”

“否则我告诉您，就那一战，我们江北大营主力就彻底要完！”

倭仁听得心惊，听得头皮发麻，也听得热血沸腾。

但是……他又觉得眼前这个小兵，言语太夸张。

于是，又要去找其他人聊。

这个小兵拉住他道：“老先生，怎么就走了？我还没有聊完了，接下来还有好多故事呢。”

故事？

倭仁赶紧走。

这个小兵顿时啧啧嘴，心中埋怨，这种人真是讨厌，搞得人不上不下的，你一开始就别问啊。

接下来，倭仁不知疲倦，连续找了好几个人聊天。

这里面有商人，有士兵，有普通的民众。

然后，越聊越心惊。

越聊越沉默。

越聊越震撼。

通过十几个人的谈话，他已经完全能拼凑出事实了。

甚至……某种程度上也不需要了。

因为，他看到了密密麻麻，无数的尸体。

全部都是发逆的尸体，摆的整整齐齐。

这是不能作假的，因为发逆特征太明显了，各个茂密长发，没有辫子。

集合起来后，要全部火化，一是尊重对手，二是为了避免瘟疫。

……………………………………………………

在某个客栈内。

钦差大臣倭仁派去的几队人马已经回来了。

所有人都很沉默。

“大人，现在新城和六合，又被我们夺回来了。”

“我们也打探清楚了，伯彦确实在虚报战功，他完全是投机，趁着发逆主力攻打邵伯镇和大营和仙女庙营寨，他见死不救，反而绕路到背后，夺取了六合和新城，夺取的时候，完全是空城。”

“而且之后，他的骁骑营连连败战，根本打不过发逆的骑兵。”

“不仅如此，苏曳阿哥攻打扬州的时候，伯彦还想投机，来夺取扬州，结果被发逆的溃兵堵住了，又被消灭了一二百！”

“他完全是一败再败，最终在六合，他被发逆大军追击，彻底失去了踪迹，身边骁骑营精锐，可能不足一百。”

现在伯彦讷谟祜在哪里？完全不知道。

钦差大臣倭仁道：“那苏曳这边的战功呢？你们打探得如何？”

在场几队人马，一时间没有说话。

足足好一会儿后，有人道：“我觉得苏曳阿哥，也虚报了战功。”

“但，不是往高了虚报，而是往低了虚报了。”

“他的战功，根本不止是战报上的那些。”

“尤其夺取扬州一战，守扬州一战，更加惊心动魄，简直让人不敢置信。”

这话一出，在场所有人纷纷点头。

“我也是这么想，尽管当时无法相信，但是我问了很多人，都是差不多的说法，有些人言语夸张，但大概的事实还是有的。”

“所以，苏曳阿哥战功，不是高估，而是低估了！”

“大人，这苏曳阿哥，真乃国士也！”

倭仁闭上眼睛，用力点了点头。

而且这两三天时间，他都在观察苏曳这支新军。

然后，他动摇了。

他之前是坚决反对编练新军的，因为他也是保守派。

战斗力这东西，他暂时看不出来，但是精神面貌，还有纪律，他看得清清楚楚。

苏曳新军和托明阿江北大营的主力，完全判若两支军队。

甚至他还发现，托明阿江北大营的军队，还受到了苏曳新军的感染，正在学习他们，所以军纪比起之前已经好很多了。

现在真相调查出来了。

结果和预想中的完全不一样。

倭仁大人，受到了前所未有的震动。

钦差大臣卫队长问道：“大人，接下来我们是不是要去见苏曳，去见托明阿了？”

这也是常规，钦差大臣来办差，总是要和当地官员见面，接受汇报的。

但是，倭仁摇了摇头道：“不见了，直接回京！”

随从们不由得一愕？

倭仁道：“不见面，不交接，不交流，才显得公平公正。而且现在京城争议鼎沸，皇上对真相也无比迫切，赶紧回京面圣，才是正道！”

随从们苦涩道：“遵命！”

本来这一趟肯定能发一笔财的，就算苏曳不给，托明阿也肯定会给的。

结果……这笔小横财泡汤了。

次日，钦差大臣倭仁直接率队，登上了北上的船只，返回京师。

他有很多心里话，想要和皇上说。

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(本章完)