观云台位于文和殿东南边，距离不算远。

这里是皇宫内最高的建筑，共有两层，高六丈有余，李端会在闲暇时登台纵览京城风光，算是他为数不多的消遣之一。

只不过自从去年冬天病倒，李端便再也没有来过此处。

四名身强力壮的黄门抬着步辇，极其稳当地来到二层，太子和先前在内殿的数位重臣也跟了上来，那些在外殿等候的朝臣则停留在一层。

四月下旬的天气还算温和，天空万里无云，阳光不算猛烈。

太子让人取来华盖，立于步辇后方。

李端抬眼看向头顶，摇摇头道：“拿走吧。”

“是，父皇。”

太子不敢违逆，吕师周和几名黄门便退下，观云台二层只有君臣数人。

李端面朝北方，有些贪恋地呼吸着清新的空气，片刻后说道：“李相。”

“臣在。”

李道彦垂首。

李端轻声道：“经界法推行得如何？”

李道彦微微一怔。

他已经年过花甲，几十年来见过无数次生离死别，自然能分辨得出天子的真实情况。

其实在约莫一刻钟之前，太医院正桂秋良便隐晦地表示回天乏术，那时候天子数度昏迷，已近弥留之际，因此皇城内外才会戒严，京城各门由校尉亲自把守，满朝重臣齐聚文和殿。

没人愿意听到那个山河震颤的噩耗，但是他们身为大齐朝廷的中流砥柱，必须面对这个悲痛的事实。

等到雍丘大捷的消息送到宫中，回光返照也好，强行支撑也罢，天子终于不复之前几日始终昏沉的状态，但他并未太在意生死之事，对许皇后和柳淑妃也没有过多的交流。

唯一算作有些任性的要求，仅仅是让人将他送来观云台。

纵如此，他关心的依旧是大齐的黎民苍生。

一念及此，宦海沉浮数十年的李道彦竟然无言，只觉悲从中来，又有难以言表的敬畏。

一旁的薛南亭心中喟然，代替李道彦说道：“陛下，目前经界法已经在江州和贺州各府推行开来，中书做过推算，这两州之地今年的赋税会增加三成左右。”

李端想了想，又问道：“当地官民对经界法有何看法？”

薛南亭如实回道：“陛下，经界法对于乡绅望族而言，乃是强行逼迫他们割让利益的恶法，只不过大势所趋，无人能够阻拦。即便如此，依然有一些人在坊间蛊惑人心串联生事，臣及朝中诸位同僚对此绝不姑息。无论是谁想阻拦朝廷大计，轻则收监入狱，重则秋后问斩。”

李端眺望着北方的天空，缓缓道：“话虽如此，他们也是大齐的子民，逼迫过甚难免动摇根本。朕知道，这样的要求有些不合理，只能辛苦你一些，以菩萨心肠行雷霆手段，把握好其中分寸。”

薛南亭信服地说道：“臣遵旨。”

李端道：“太子，你明白了吗？”

太子垂首道：“儿臣明白。”

“经界法要坚定不移地推行下去，所谓民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。”

李端不紧不慢地说着，转头看了一眼认真倾听的太子，继而道：“这是朝廷接下来十年里的国策，保证百姓有田产，保证朝廷能收上来赋税，你的皇位才能更稳固，大齐才能应对景国休养生息之后更加凶猛的攻伐。这必然会损害一部分人的利益，所以杀人不可避免，然而你要记住，杀人只是手段而非大道。”

太子愈发恭敬地说道：“是，父皇。”

李端稍稍停了一会，又道：“朕之所以能够延续大齐国祚，并非是朕如何了得，根源在于江南望族当年不遗余力的支持。当然，朕和他们算是各取所需，只是随着时间的推移，这种关系难免会被利益侵蚀，继而走上不同的道路。去年京城叛乱，算是这种矛盾激化之后的具现，朕已经杀了很多人，将来若他们不越过底线，你就不要再杀了。”

太子心中凛然。

他和江南望族历来没有过深的交际，因为他知道自己的父皇如何看待那些门阀，这注定他无法信任这个庞大的利益集团。

再加上他知道江南门阀和老三走得很近，从以前很多事都能看出他们对三皇子的支持，虽然他不能违逆天子的心意对一直幽禁在秋山巷的三皇子下手，但是他未尝不能釜底抽薪，彻底断绝三皇子可能存在的念想，那便是不急不缓铲除江南门阀的势力。

此刻听到天子所言，太子猛然惊醒。

在如今大齐朝堂的格局里，边军已经成长为一股极其强大的势力，中枢如果继续争斗不休，多半会形成外强中干的局面。

所以天子才会提醒他，在经界法必须推行的前提下，只要江南门阀不越过底线，很多时候他要学会如何周旋其中。

想到这儿，太子不禁愧疚又崇敬地说道：“儿臣必定谨记父皇教诲。”

李端平静地说道：“你还年轻，若有不懂之处，多向李相和薛相请教，切勿闭目塞听妄自尊大。”

“是，父皇。”

太子应下，又向两位宰相垂首致意，李道彦和薛南亭连忙行礼。

李端抬眼看向韩忠杰和沈玉来，话锋一转道：“雍丘大捷之后，景军只能退守以河洛一带，定州北部他们也守不住。如此一来，我朝便可实占靖、淮、定三地。景军这次折损五万兵马，算得上伤了元气，但是远远没到一蹶不振的地步，边疆纵有几年安稳日子，却也不会永远承平。关于边疆军务，卿等有何看法？”

沈玉来虽然位列军务大臣，又统率禁军四部，但他很清楚自己的定位，替天子管好禁军守好京城便是他唯一的职责。

以前军事院每次军议，他都只带着一双眼睛两只耳朵，替天子记下所有细节，不发表任何看法。

韩忠杰知道这个问题必须自己回答。

身为荆国公韩灵符的长子，他当然不能做一個应声虫，因为天子提拔他除了嘉赏韩灵符对大齐的贡献，还有一个重要原因便是平衡京军和边军的实力。

他冷静地回道：“禀陛下，臣认为或可裁撤淮州都督府，以定州都督府和靖州都督府守卫边疆。”

李端道：“爱卿可有举荐大都督的人选？”

太子静静地听着，他忽然想起父皇曾经谈过这个话题。

韩忠杰不疾不徐地说道：“臣斗胆举荐山阳侯陆沉为定州大都督，兼理淮州盘龙关之防务。靖州大都督一职，臣请陛下圣裁。”

李端凝望着他的双眼，缓缓道：“可。”

韩忠杰不再多言，恭敬地低下头。

李端沉默片刻，轻声道：“淮州都督府裁撤之后，萧望之回京署理军事院。陆沉接任定州大都督，李景达此番表现不错，可回京入军事院任职。”

太子垂首应下。

李端又道：“厉天润身体抱恙，饱受疾病折磨，让他回江南休养身体。这些年他劳苦功高，为大齐奉献一切，等他返回江南之时，太子嘉赏其国公之爵。至于靖州大都督，便让刘守光接任。李相。”

“臣在。”

“朕方才所言，你需拟入遗诏之中。”

此言一出，众人无不怔住。

遗诏二字，委实太过沉重。

李道彦躬身一礼，一字字道：“老臣遵旨。”

一般来说，天子正常驾崩之前都会指定一名或数名重臣草拟遗诏，这个任命的分量不言而喻。

纵然李道彦垂垂老矣，天子对其依然无比信任，也只有他才能统领百官，扶保新君登基，皇权平稳交替。

清风徐来，阳光明媚。

人间一片安好。

熙熙攘攘的京城，欢呼雀跃的众生。

李端缩在步辇之中，不复当年的帝王威仪。

他眺望着远方的河山，缓缓道：“二十七年前，朕被先皇封为亲王，朕依然记得那一日旧都大雨倾盆。先皇对朕说，身为天家皇子，理当作为万民之表率。不瞒诸位爱卿，朕当时很不以为然，因为先皇做得并不好，大齐民不聊生，百姓生活困苦。”

“朕暗中对自己说，如果朕是太子，如果朕能承继大宝，一定会比先皇做得更好。”

“这番话，朕从来不敢对人说，直到将死之时，朕才敢放纵一回。”

“二十年前，河洛失陷，天塌地陷，朕如丧家之犬惶惶不可终日，险些便归于山林之中，从此不问世事。”

“因为，朕其实也怕死。”

他停顿下来。

太子和数位重臣望着他瘦削的面庞，神情无比肃穆。

一层数十位大臣都抬着头，虽然他们听不见天子的自语，但是他们能感受到那种凝重的氛围。

李端脸色惨白，语调愈发低沉。

“十五年前，朕登基即位，心中便只有一个愿望。”

“收复江北故土山河，重现大齐盛世之景。”

“朕没有做到。”

“回首这短短四十余年，有太多的遗憾，但是——”

他迸发出最后的力量，缓缓坐直了身体，面朝北方。

“朕无愧大齐列祖列宗，无愧亿万黎民苍生。”

太子跪在步辇之旁，颤声道：“父皇……”

李端转头看着他，抬起不断颤抖的手，轻轻落在他的脸上，然后身体缓缓朝后靠去，断断续续道：“朕不能再扶着你走下去了，朕的那些遗憾，只能托付给伱了……”

“朕……真的累了……”

那只手无力地垂下。

“父皇！”

太子死死握着他枯瘦的手掌，放声痛哭起来。

“陛下！”

李道彦双膝跪地，老泪纵横。

“陛下！”

薛南亭、楚怀仲、秦正、韩忠杰、沈玉来以及下层的数十位朝臣，跪倒在地，凄声痛呼。

那位大齐天子双眼闭上，脸上带着一抹释然的神情。

永久地凝固。

永久地离开这人世。

(本章完)