北燕，沫阳路，确山城。
此地距离西南方向的雍丘尚有百二十里，庆聿恭亲自率领的三万五千景军便在城内暂歇。
按照最初的计划，这支景军会开赴雍丘北面二十余里的柏县，以此来牵制靖州军主力，从而减轻雍丘守军的压力。
然而他们才来到确山城附近，南边就传来朱振叛变、雍丘失陷、牛存节等一众将领被俘的噩耗，庆聿恭当即下令大军止步，进入确山城暂时休整。
城内一位颇有眼力见的陈姓富商主动献出大宅，自家人全部搬了出去，毕恭毕敬地请庆聿恭下榻。
偏厅之内，庆聿怀瑾认真地整理着幕僚们送来的军情分析，从中挑出较为紧急的放在大案上，交给庆聿恭判断。
大半个时辰之后，庆聿恭看完最后一份军报，平静地说道：“厉天润这一手确实出乎我的意料。”
庆聿怀瑾自然清楚雍丘那边的情况，她想了想问道：“父王，厉天润接下来会不会死守雍丘？”
“会，但不会是全部主力。”
庆聿恭抬手端起温凉的茶盏，缓缓道：“雍丘城墙高耸坚固，城内粮草堆积如山，少许兵力就能死守很长一段时间。如果厉天润没有朱振这个关键内应，无论靖州军多么精锐，想要打下雍丘都得付出惨重的代价，这就是我放任他围困雍丘的缘由。”
庆聿怀瑾愧然道：“是女儿无能，没有提前查出朱振的问题。”
“查不完的。”
庆聿恭摇摇头，并非是在刻意安慰她，继续说道：“当年南齐倒下得太快，很多齐人是被迫臣服于我朝，十来年的时间还不足以抹去那些人的记忆。他们当中既有王师道之类野心勃勃反复横跳的人物，也会有朱振这种一心向着南齐的骨鲠之辈。这世上最难猜测是人心，莫说你经验还不丰富，便是田珏亲自出手也无法肃清干净。”
庆聿怀瑾点了点头，问道：“雍丘失陷，燕国震动，我军是否还要维持既定的战略？”
如今沫阳路战局呈现一个复杂的态势，景军除去跟在庆聿恭身边的这支兵力，余下十余万精锐步骑在数百里的战线上多点出击，不断逼近靖州的各处核心区域。
相反靖州军只留下部分兵力镇守大城，主力八万余人集中在雍丘城。
就好似一字长蛇阵对战锥形阵。
正常而言，景军目前有两个选择，其一是继续侵袭靖州各地，从而逼迫雍丘城里的齐军分兵各处，其二则是一字长蛇阵从两侧向中间开始收拢，将雍丘城反包围起来。
庆聿恭淡淡道：“如果我猜得没错，接下来厉天润会主动分兵协防东西两线，只留下少数兵力驻守雍丘。”
庆聿怀瑾讶异道：“难道他不担心父王会调整兵力部署，集结重兵攻破一路？”
“你是说效仿他的路数？”
庆聿恭笑了笑，摇头道：“他不会担心这一点，因为他知道我肯定会反攻雍丘。”
庆聿怀瑾微露不解之色。
庆聿恭解释道：“厉天润肯定会留在雍丘城。只要他本人在那里，他就笃定我不会再去别处。”
庆聿怀瑾渐渐醒悟，试探性地问道：“因为当年的蒙山之战？”
庆聿子弟无人敢忘记那场发生在蒙山一带的惨败，那不仅是景军首次在野外战事中失利，也导致庆聿定含恨病逝，这件事对庆聿氏的打击十分沉重。
简而言之，如果厉天润敢留在雍丘城，而且派遣大部分兵力前往东西两线，那么庆聿恭怎会错过这個手刃仇敌的机会？
十年前的仇恨和耻辱，深深烙印在每个庆聿子弟的心中。
庆聿恭起身来到简易沙盘边，缓缓道：“虚张声势也好，以身为饵也罢，厉天润将选择的难题再度丢回到我面前。如果我不理会他，靖州军已经加固防线，我军无论想从何处突破都不太容易，而且行军踪迹很难隐藏。如果我去雍丘城，一旦长时间无法拿回雍丘，我军可能会遭遇靖州军的反包围。”
一边是坐视厉天润占据雍丘并且站稳脚跟夯实根基，一边是冒着被对方里应外合的风险。
这是两难之选。
庆聿怀瑾轻声道：“父王，不管厉天润是哪种想法，他都必须主动分兵，这一点无论如何也隐瞒不了。”
分兵就意味着雍丘城内的齐军兵力大幅减少。
在真正的战场上想要悄无声息地完成合围极其困难，尤其是两军眼下全线接触的情况下，比如东线的飞羽军等部如果离开正面战场，术不列等人立刻就能发现，他们就算无法及时追击阻截，也能派快马将这个情报告知庆聿恭。
如果庆聿恭觉得风险太大，就算他在雍丘城外也可以及时率军撤退，雍丘城里的齐军如何能够拖住他？
庆聿恭自然明白这个道理，道：“终究是赌罢了。对于南齐来说，靖州和定州都能顶住我军的压力，厉天润还夺下雍丘，就算此后战局没有变化，这个结果已经足够让他们满意。这时候齐帝若驾崩，也不会造成太大的朝局动荡。所以无论如何，只要厉天润给出这个机会，我就必须要接受，以免竹篮打水一场空。”
庆聿怀瑾难掩忧色。
庆聿恭见状却微笑道：“你不必担心，我若想走，厉天润留不下我。”
庆聿怀瑾毫不犹豫地说道：“这是自然！”
庆聿恭目光再度看向沙盘，落在雍丘城的位置上，意味深长地说道：“既然厉天润愿意置之死地，那么我和他之间的恩怨是该做个了结。”
“传令下去，命众将明日辰时二刻来此候着。”
“是，父王。”
……
江南，永嘉城。
雍丘大捷的消息就像一道旋风席卷整座京城。
大街小巷无不洋溢着喜庆雀跃的气氛，就连青皮无赖都被这种氛围感染，所有人都以为不可一世的景军步步败退，江北局势一片大好，大齐边军甚至有能力继续北伐，收复辽阔的故土。
哪怕是那些有见识的朝臣，也因为这个捷报冲淡了近来心中的忧虑。
他们之所以会忧心忡忡，是因为七天前天子忽然停朝。
紧接着就有消息从宫中传来，只是简简单单的三个字。
上不豫。
这个消息让很多朝臣如遭雷击，当然也有人悄悄松了口气。
好在自从进入建武十五年，天子便加大放权的力度，太子李宗本手中的权柄越来越重，不负监国辅政之名。
故而当天子称病停朝之后，太子在两位宰相、几位军务大臣和各部尚书的支撑下扛起治政重任，朝廷的运转没有出现任何问题。
皇宫，文和殿内。
李道彦、薛南亭和陆沉都坐在圆凳上。
太子肃立榻旁，手中捧着厉天润亲笔写就的奏章，用尽量平缓的语气读着。
靠在榻上的李端已经很虚弱，面色十分苍白，但是还没有到只剩一口气的地步，否则太医院的人肯定会出现在殿内。
从他的表情可以看出，体内的病痛颇为严重，但是他仍然尽力平静地听着太子的诵读。
片刻过后，太子放缓语气道：“父皇，读完了。”
李端微微点头，直截了当地说道：“陆沉。”
陆沉垂首道：“臣在。”
李端停了一会，喟叹道：“朕不能阻止厉天润，这个时候他也不会听从朕的劝阻。既然他决意以身为饵，并且将雍丘以南的军权交到你手中，那你就去吧。记得路上派人及时联系萧望之，你们二人要相互配合，与雍丘城里的厉天润携手打赢这场大战。”
有些罕见的是，陆沉这次没有立刻答应下来，而且无论太子、李道彦还是薛南亭都不曾出言提醒。
因为他们都知道，天子的身体已经坚持不了多久，陆沉这次离京必然会是阴阳两隔，意味着他肯定见不到天子最后一面。
良久过后，李道彦沉重地说道：“山阳侯。”
他当然明白这个年轻人此刻的心情。
天子提拔他于微末，给予他绝对的信任和无以复加的恩宠，所以才会出现一位二十多岁的国侯兼军务大臣。
陆沉深吸一口气，垂首道：“臣领旨。”
李端看向太子，缓缓道：“赐他圣旨和兵符。”
太子应道：“儿臣遵旨。”
殿内的气氛极其凝重，几近于令人无法呼吸。
对于陆沉来说，一边是关系到大齐国运、无数他在意的人命运的江北大局，一边是对他恩宠无数、病入膏肓的天子，此番一别就不会再见。
这样的选择犹如剜人心肝。
但他必须选择。
李端静静地看着陆沉，看着这个他无比欣赏的年轻臣子，道：“陆沉，莫要辜负朕。”
陆沉眼眶泛红，一挥袍袖，大礼参拜道：“臣陆沉，必定竭尽所能配合厉、萧两位大都督击败景军，必定对太子殿下忠心不改，必定竭力扶保大齐江山。”
李端脸上浮现笑意，道：“好，去吧。”
陆沉缓缓起身，又对太子一礼，然后转向朝着两位宰相，躬身道：“李相，薛相，晚辈斗胆，恳请二位暂宿宫中。”
李道彦和薛南亭当然知道这句话的深意，两人对视一眼，李道彦点头道：“山阳侯放心，京中无事。”
陆沉又一礼，然后看向榻上虚弱的天子。
李端朝他摆摆手，轻声道：“去吧。”
“是，陛下。”
陆沉将这张苍白的面庞印刻在脑海中，然后转身一步步走出这座文和殿。
走出这座恢弘巍峨的皇宫。
向北。
(本章完)