风淅淅，雨纤纤，秋愁细细添。

绵绵细雨里的永嘉城，屋宇楼阁染上一层灰色的薄雾，宛如一幅朦胧深沉的画卷。

“这场雨恐怕要下一段日子了。”

中书官衙内，左相李道彦轻声感慨着。

那场叛乱平息之后，他便极少出现在朝堂上，中书这边更是基本交给薛南亭执掌。

这段时间因为江北战事全线爆发，薛南亭忙得有家不能回，朝廷各部衙陷入空前繁忙的状态，兼之天子龙体欠安，李道彦也只好拖着老迈的身躯坐镇中书。

“老朽还能坚持，倒是你得注意一些，有些事情交给下面的人去做就行，事必躬亲怎么扛得住。”

雨幕之中，二人快步前行。

千万滴雨水坠落在平整的青石地面上，溅起无数朵破碎的水花。

陆沉上前见礼道：“拜见太子殿下。”

收拾妥当之后，陆沉进入内殿，李宗本则依旧留在外间，这显然是天子的安排。

他微微一顿，轻声道：“这些事千头万绪，一样比一样重要，下面的人连偷懒的机会都没有，我身为右相更加不能例外。”

舍人答道：“山阳侯率骑兵提前返京，进城之后便直接入宫了。”

仅仅两个月的时间，天子仿佛苍老了五六岁，脸上多了几分委顿神色。

李端微笑道：“朕没想到沙州那边如此顺利，你做得很好，没有让朕失望。”

李道彦微笑道：“别忘了，你们清源薛氏也在其列。”

“臣陆沉，拜见陛下！”

薛南亭目光微凝。

郭王宁乐四家阴谋造反，朝廷将他们抄家处死理所应当，任谁都挑不出毛病，可若是朝廷不问青红皂白就对其他老老实实的江南世族动手，恐怕不等北边的景廉人打过来，大齐内部就已经乱成一团糟。

陆沉自然是不想雨气对天子的身体造成影响，另外一点是身前这位太子的表情很平静，那就说明天子的身体还没有到很不好的境地。

陆沉知道自己不该表现得这么矫情，但是那种苦涩的情绪填满心间，让他准备好的说辞完全无法说出口。

这一次李端没有刻意阻止，等陆沉行礼之后，他温言说道：“平身。”

陆沉徐徐站直，然后像以前一样看向天子的面庞。

薛南亭神情一黯，缓缓点了点头。

这句话分明是在指代将来的朝堂格局。

李道彦望着他略显佝偻的眼眶，面上微露忧色。

陆沉来到跟前大礼参拜。

对于军中武将而言，这个年龄正值巅峰。

薛南亭语调沉郁，轻声道：“我本来想请家叔来京，或许他能给太医院正一些帮助，尽力调理好陛下的身体。但是他让亲随传信于我，怀安郡公的身体也不太好，加上如今他要指挥靖州边军作战，家叔只能日夜陪在他身边，寸步难离。”

“真到了朝廷艰难的时候，这些高门大族总得有所表示。”

及至来到后宫文和殿，便见二皇子李宗本亲自在廊下候着。

他欲言又止，李道彦沉吟道：“不会，无论发生什么事，陛下都不会瞒着伱和秦正，你也不必关心生乱。只不过，你我身为中书宰执，对于有些事需要有一个心理准备。”

李道彦看着薛南亭眼中难以掩饰的疲倦，不容置疑地说道：“局势艰难，你更要爱惜自身。这样吧，今日你回去好好睡一觉，中书这边的事情交由老朽来处理。”

陆沉撑伞走在宽阔寂寥的宫中广场上，身前是大太监吕师周一人引领。

李道彦望着他的面庞，适时自嘲笑道：“像我这样的老东西终究要退位让贤，只盼朝廷能够涌现出越来越多的年轻才俊。”

李宗本不由得暗暗称许。

李道彦很了解他的性格，知道薛南亭不会改变风格，便略过此节，问道：“银子可还够用？”

他不敢说对面前的老人了如指掌，但是这么多年同朝为官，又有在中书内共事的经历，至少他知道李道彦从来不会无的放矢。

他的眼神依旧清亮沉静，带着几分远超年龄的成熟稳重。

和两個月前相比，陆沉没有太大的变化，只是脸颊清瘦了一些，毕竟马不停蹄来回奔波数千里。

李道彦抬手点了点他，然后靠向椅背，缓缓道：“老朽昨天进宫了。”

陆沉垂首不答。

薛南亭放下茶盏，关切地说道：“冬雨侵寒，老相爷要多多保重。”

天子已经取消了近一个月之内的两次朔望大朝，不过平时的常朝还像以前一样，因此并未引起京中的风浪。

薛南亭微微一怔。

李道彦自然知道他的叔叔便是神医薛怀义，太医院正的师弟。

天子和厉天润的健康状况令人担忧，景军的全线进攻同样让朝廷承担着很大的压力。

薛南亭也笑了起来，继而道：“反正有老相爷的李家在前面做表率，我等有样学样就好。”

那个记忆中当着满朝重臣维护他、站在端诚殿前亲自为禁军将士擂鼓助威、沐浴着朝阳仿佛神祗的大齐天子，就好像是很多很多年前留存的印象，如今在他视线中只有一个虚弱的病人。

李道彦冷静地问道：“他人在何处？”

然而他和李道彦都清楚，以厉天润的脾气和性格，绝对无法坐视大齐边疆陷入危机，自身却跑到风景优美的地方休养。

薛南亭唇边露出一抹笑意，点头道：“好在国库里还算厚实，不然我真得找老相爷帮忙。说起来，那四家即便不论田地商铺等固产，光是金银浮财就有一千多万两雪花银，让朝廷大大缓了口气。我之前曾和陛下笑言，要是再多来几家，多半连二次北伐的军饷都有了，只可惜动不得。”

自然动不得。

换做其他大臣，这个时候大抵要陈述一番忠心肺腑之言，可是陆沉什么都没有说，只是怔怔地看着天子。

薛南亭下意识想要婉拒，不过当他看见老人深邃又坚决的眼神，话到嘴边改口道：“多谢老相爷的照拂。”

虽然他这两年不断放权，但是论处理朝政的手腕以及在百官心中的威望，薛南亭比他肯定要逊色一筹。

李道彦摆摆手道：“你我之间不必说这些。章宪，国朝的命运和你息息相关，所以你一定要在朝堂上站稳了，另外也可以适当给钟乘加加担子，他会是你最得力的臂助。”

薛南亭轻声一叹，道：“定州、靖州相继遭遇敌军的进犯，眼下又是严冬时节，前方将士们的军械甲胄冬衣粮草饷银抚恤，每一样都大意不得。江南各地的官吏考核也已经有了结果，具体的人员调整同样是刻不容缓的大事，陛下前几日又问起经界法的筹备情况，毕竟这关系到明年的经济民生。”

整个京城内，除了已经被册封为太子的二皇子之外，只有此刻值房里的两位宰相知道，天子的病情在逐渐加重。

李端定定地看着他，温和一笑道：“这世上没有人能做到长生不老，朕也是人，自然也会死，无需伤感。”

……

薛南亭略有些不安地问道：“老相爷，陛下急着召陆沉回京，会不会……”

普通官员只当这是天子在国战期间尽量避免繁文缛节，便有不少人趁机上书称颂，天子将这些溢满肉麻之词的奏章悉数留中，然后让吕师周代为训斥了几名官员，才将这股子浮华风气刹住。

李端靠在榻上，抬眼望向自己最满意的年轻臣子。

“陛下……”

他知道眼下不是嘘寒问暖的时候，因此一句未提陆沉的沙州之行。

便在这时，一名中书舍人小心翼翼地走进值房，来到近前躬身道：“二位相爷，山阳侯返京了。”

陆沉这么快就回京了？

李道彦和薛南亭对视一眼，两人同时意识到这是天子派人将他催了回来。

天气转寒，值房里燃着上好的精碳，以免两位宰相着凉生病。

听闻此言，老人眉眼间飘起一抹沉重且惋惜的神色，幽幽道：“厉天润今年才四十六岁。”

毕竟按照之前成州那边送来的消息，陆沉和他率领的军队此刻应该还在贺州境内。

但是陆沉没有立刻迈步走向内殿，而是站在外间稍稍驱散身上的雨气。

皇城之内，雨声淅淅沥沥，随风飘摇不定，犹如一曲稍显零乱的杂曲。

李道彦应了一声，舍人知趣地行礼告退。

殿内的光线很柔和，氤氲着浅淡的清香。

李宗本抬手虚扶，简明扼要地说道：“不必多礼，父皇在内殿等你。”

薛南亭叹道：“家叔说，怀安郡公是因为当年在泾河防线领兵作战时落下的旧伤，这些年又始终难得清闲，太过操劳以致于引发旧疾。这病若想养好倒也不算太难，只需放下一切庶务，择一山清水秀之地静养数年，再按时服用家叔配制的药汤即可。”

只是这样一来，大齐好不容易盼来柳暗花明之日，陡然间又陷入风雨飘摇的处境。

李端缓缓坐直身体，缓慢却坚定地说道：“但是你应该明白，朕已经坚持了十四年，又怎会轻易撒手？”

陆沉抬起头，看见的是一张神情无比坚韧的面庞。

(本章完)