群臣拜服，场面极其盛大。

李端面色如常，并无丝毫骄狂之意。

他转动视线看向武勋行列中的陆沉，君臣二人目光交错，一切都在不言中。

十四名官员联手请辞，换做一般的皇帝不说方寸大乱，至少也会非常头疼，因为这种事情处理不好就会引发很多连锁反应。

但是这对李端来说并不麻烦，他通过允准请奏立刻压制下朝堂上其他人的蠢蠢欲动，然后嘉赏这些请辞的官员给了他们体面，可谓刚柔并济软硬兼施，轻描淡写之间便解决一场足以撼动朝堂根基的危机。

最关键的是他能在刹那之间给出应对的方案，一气说出十四名符合要求的继任者，如此一来那些官员的逼宫之举不攻自破。

江南世族虽然是大齐朝廷最大的利益集团，但他们内部并非铁板一块，尤其是涉及到权力的争斗时，指望他们始终如一共同进退本来就是幻想。

当一些重臣想明白这个道理后，他们终于明白至少在眼下的朝堂上，想用那些手段逼迫天子低头已经成为不可能的任务。

李端接受百官的朝拜，然后平静地走回龙椅边坐下。

此刻他体内的痛楚有所减轻，人生苦短的感叹在他心中一闪而过，这位今年刚好四十岁的皇帝凝望着下方的文武百官，缓缓道：“众位卿家，关于侯玉案牵扯的一干人等如何处置？”

其实在朝中很多官员看来，侯玉所做的那些事情，杀人本身不是特别严重的罪名，毕竟他杀的是沙州人而非大齐百姓，不存在杀良冒功的情况。

他最大的问题是对天子定下的国策阳奉阴违，造成大齐和沙州七部的关系持续恶化，从而导致大齐必须分出一部分精力应对沙州七部，无法集中全力对付北边的敌人。

这个罪名当然不轻，但其中并非没有可斟酌之处。

陆沉身为奉旨查办此案的钦差，先前已经表明过态度，所以没有急着再次出面。

其他朝臣若有所思地望着身前的金砖地面。

一片沉默之中，另一位御史中丞许佐挺身而出：“启奏陛下，南安侯勾连朝臣、欺君罔上、擅作主张，置国朝安危于不顾，理应夺其爵位、抄没家产、斩首示众，并将其罪名和下场昭告天下，如此方可警醒中枢和边疆的文武官员。”

上将军王晏当即针锋相对地说道：“许中丞，边疆局势复杂不可一概而论，南安侯确有不妥之处，但是沙州七部并非洛九九所言那般清白无辜！南安侯采取的手段或许过于激进，然而沙州七部曾经袭扰我朝边境也是不争的事实！如果沙州七部真心想要求得和平，又怎会接连驱逐陛下派去的使臣？”

许佐皱眉道：“上将军，兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上苍禁之，行者不利。南安侯所作所为，不仅背离陛下和朝廷的决定，而且愈发加深大齐和沙州七部之间的矛盾，如若不施以严惩，将来边军将帅岂非人人效仿？长此以往，中枢威严何在？陛下威严何在？”

王晏登时语塞。

若论唇枪舌战，他怎么可能是进士出身、学富五车的御史中丞的对手，更何况对方仰仗御史台的特殊地位和天子的宠信，根本不会畏惧他这位北衙上将军。

他只能拂袖说道：“若是对南安侯斩尽杀绝，只怕会寒了数十万将士们的心！”

这句话略显直白，但是王晏心里明白，如今朝争之势渐趋白热化，这种时候直白的威胁才更有力量。

至于这数十万将士究竟是指边军还是京军，他没有明说，想必龙椅上的天子和满朝公卿自有估量。

许佐脸上的煞气一闪而逝，刚要出言反驳，却听上方的天子轻咳数声。

群臣关切地望去。

李端淡淡道：“许卿家言之有理，此案证据确凿不容辩驳，侯玉辜负了朕的信任，欺上瞒下只为满足一己私欲，故此，朕决定褫夺侯玉的爵位，罚没其家资，将其斩首示众！”

枢密使郭从义皱眉抬头，他没想到天子狠心如此，竟然真的不给侯玉一线生机。

便在这时，一道老迈的声音在殿内响起：“启禀陛下，臣有本奏。”

听到这个声音，李端心里涌起一股复杂的情绪。

对于左相李道彦，他比朝中所有人都要了解得更深。

这位老人身为江南世族的领袖，很多时候都会为下面的门阀世族争取利益，在北伐这件事上也持与李端相反的态度，但他拥有一种独特的智慧，知道该如何在皇权和臣权之间找到一个平衡点，所以才能让大齐朝堂在如此复杂的局势中保持一定的运转效率。

淮靖两地的边军能够维持实力，李道彦的识大体起到非常大的作用，尤其是当年靖州飞羽营的组建，虽然这是厉天润的构想，但是最终成功离不开李道彦的支持。

今天这场朝会从一开始便剑拔弩张，李端一直将部分精力放在李道彦身上，因为他知道自己之所以能够步步前进，是因为江南世族无法形成合力，官员们各有各的盘算，没有一個领袖人物站出来将他们拧成一股绳。

当下唯有李道彦具备这个威望。

直到此时此刻，在李端决定举起屠刀的关键时候，他终于站了出来。

望着老者沉肃的面庞，李端缓缓道：“左相但说无妨。”

李道彦轻咳一声，垂首道：“陛下，大齐素有八议之制。八议者，议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。侯玉有过，这是不争的事实，老臣不会强行为其虚饰。然而侯玉有能、有功、有国侯之爵，这同样是人尽皆知的事情。老臣思之再三，认为在侯玉这桩案子上，陛下或可格外开恩，留他一条性命。”

李端漠然道：“他做下这么多欺君罔上的事情，朕还要对他网开一面？”

李道彦抬头望着天子，老迈的双眼中微露祈求之色：“陛下，武功爵位本就能抵罪，侯玉毕竟没有犯下谋逆大罪，还望陛下手下留情！老臣知道，陛下对他破坏大齐和沙州七部关系的举动十分愤怒，但是正如上将军所言，边疆局势极其复杂，很多时候难免会用一些过激的手段。陛下，侯玉固然死不足惜，然而大局的稳定更加重要，还请陛下三思！”

霎时间，朝堂上响起一片祈求声，无数官员出身附和：“恳请陛下三思！”

陆沉双眼微眯，他一眼扫过去虽然不能确定准确的数字，也知道至少有一半以上的官员附和李道彦的奏请。

相较于这位老者一言出便应者如云的状况，方才那十四位官员联名请辞便如毛毛雨一般。

现在他终于明白李道彦为何极少会在朝会上公开表态的原因。

当李道彦出面以后，如吏部尚书宁元福和兵部尚书丁会等人，这段时间心中对李道彦的猜疑霎时间烟消云散。

文臣之中，刑部左侍郎李适之垂首低眉，如其他人一般态度恭敬，心里却泛起一股极其复杂的思绪。

父亲最终还是出手了，如果他不出手该有多好……

李道彦昂首看着龙椅上的天子。

望着老人恳切真挚的目光，李端已然明白他的想法。

杀不杀侯玉关系到朝争的最终走向，取决于他这位天子是否要在已经滚沸的油锅下面再添一把火。

老人眼中既有担忧也有恳求，很显然他这次出面不是为了逼宫天子，而是希望能让逐渐失控的局面稍稍降温。

片刻过后，经历无数次内心斗争的李端淡淡道：“左相言之有理。”

李道彦不由得暗暗松了口气。

李端继续说道：“朕决定罢免侯玉的一应官职，褫夺其国侯爵位，将其流放二千里，并且永不录用。追夺其入仕以来获得的所有封赏，并罚没其九成家资充入国库。此事不容再议，违者与侯玉同罪论处！”

死罪可免活罪难逃，而且这道旨意几乎堵死了德化侯家几代人的出仕之路，可谓是杀头之外最严厉的惩处。

群臣稍稍沉默，然后在李道彦的带领下高呼道：“陛下圣明！”

李端深吸一口气，又道：“此案一众共犯，如兵部右侍郎陈新才、枢密院通事喻守文、吏部验封司郎中魏纪祥、工部料估所主事乔文典、成州都督府上任长史王平、上任行军司马陈之逊等人，沆瀣一气狼狈为奸，肆意操弄朝廷权柄，视朝廷法纪如无物，当诛！”

李道彦微微皱眉，但是这次他没有继续出言反对。

能够保下侯玉一条命，已经算是他对江南世族的交代，这桩案子牵连甚广，倘若最终不能见血，如何平息天子心中的愤怒？

事已至此，他只能选择做壁上观。

李端环视群臣，一字字道：“着有司将这些人关入大牢，验明正身，三日后押赴刑场斩首示众！中书将侯玉案的详情成文昭告天下，要让世人都知道，朝廷决不允许这些人胡作非为！”

满殿肃然，李道彦躬身一礼，群臣紧随其后。

“臣遵旨！”

(本章完)