唐宁街10号。

首相塞西尔坐在办公桌后，额头上是豆大的汗珠，不得不用手帕频繁擦拭。

在对面坐着几名官员，也十分不安。

他们似乎在等待什么。

过了片刻，大门被“咣当——”一声推开，

贝尔福闪进屋，

“没来。”

“呼~”

所有人都松了一口气。

贝尔福苦笑，说道：“那些工人不过来，大概是因为搞不清楚首相的办公地点，所以全都朝着威斯敏斯特宫去了。”

事实上，唐宁街10号是第一财政大臣的官邸，

但自从此职由首相兼领后，就成为今日普遍认为的英国首相官邸了。

当然，工人们不清楚这些门道。

塞西尔郁闷地伸出双手，用手指捋着额头上的皱纹，说：“他们没头苍蝇似的在威斯敏斯特区乱转，反而说明此次集会游行是自发的，这才更麻烦呢。”

众人沉默了。

事情的严重性无须再强调。

塞西尔问：“那个塔甫河谷案到底是怎么回事？”

官员们面面相觑，

忽然，有人小声道：“阁下，此案的处理方式不是你定的调子吗？”

塞西尔：“啊？”

看他的表情，确实是真没有印象了。

首相日理万机，死伤几个铁路工人对他来说是小得不能再小的事。

他问：“我的意思是，让法院判？”

这问题问得就离谱。

又一阵诡异的沉默过后，有人小声说道：“阁下，巴里公司起诉铁路员工联合会，你认为应该判工会支付赔偿。”

塞西尔摸头，

“原来我当时是这么想的。”

贝尔福低声道：“当时我就劝过你，这种判决方式会违背1871年的《工会法》，而且，更违背现在已经提上了议程的《劳资争议法》，会引起反弹。但伱……”

后面的话没有明说，

但在座的人都能听出来，贝尔福想说的是“一意孤行”。

塞西尔没吭声，

有些错误，实在不想承认。

贝尔福只好继续道：“为了降低影响，我便采取了拖字诀。事情是去年发生的，而法院审理要在今年举行，可我没想到的是……”

众人的目光一齐移向《镜报》，焦头烂额。

塞西尔沉思，

难道是自由党吗？

刚产生了这个想法，他便不由自主地摇摇头，觉得过于荒谬。

自由党喜欢工人的选票，但从不喜欢工会！

他们没道理做这种事。

那是《镜报》自己的决定？

这倒是有可能。

那个叫陆时的中国留学生做事每每出人意表，杀人于无形，

《是！首相》就是前车之鉴，差点儿凭借一部政治讽刺的戏剧把塞西尔掀翻在地，

幸好女王驾鹤西去，

咳咳……

幸好女王在对的时间做了对的事，否则塞西尔内阁就得因为皇家海军预算的事就地解散了。

但真的是陆时吗？

塞西尔皱眉，又看了眼《镜报》的访谈版。

过了片刻，他无奈道：“虽然很不愿意承认，但我感觉是国王陛下想折腾。”

这个观点没人可以反驳。

国王接受采访，其幕僚机构枢密院必然沟通上下，

而现在的访谈版，既有国王的采访实录，也有铁路工人的访谈实录，要说背后没有爱德华七世的影子，小孩都不信。

至于爱德华七世这么做的原因……

“发神经。”

塞西尔懒得去猜了。

他转向贝尔福，问道：“塔甫河谷案已经判了？”

贝尔福摇头，

“还没有。”

塞西尔眉头紧锁，过了片刻，说道：“肯定是有人预先知道了判决倾向，所以才动了心思。我看，这次的事跟自由党无关，反而是独立工党的可能性更大。但他们是如何联系上国王陛下的，百思不得其解啊……”

没人能想明白。

塞西尔便干脆不想，对贝尔福说：“现在最重要的是把这个案子雷厉风行地结束掉，让巴里公司撤诉……不，撤诉不行，得判巴里公司输，然后责令其支付足量的抚恤金。”

要肃清影响，必须公开地判、明正典刑地判，撤诉就没意义了。

贝尔福立即意会，

“我这就去安排了。”

说着便要离开。

塞西尔赶紧阻止地喊道：“你等等！”

他站起身，走到了窗户前，

哗——

窗帘拉开了。

只见外面是举着各种标语木牌的产业工人，浩浩荡荡地朝威斯敏斯特宫走去，

其中一个特别高的、像是巨人症患者的工人，手里举着的标语言简意赅，不是“Fxxk！”、就是“Shiit！”，简直就是骑脸输出。

塞西尔的太阳穴突突跳着，

“第二件事，我明天就会辞职。”

这件事并不出乎意料。

事实上，保守党的成员们都有预感，觉得塞西尔不会把持内阁太久了，

英布战争打成了烂仗也就算了，

还有皇家海军背刺，

这种情况，早就应该急流勇退了，落得个好一些的身后名，还能为保守党留下政治遗产。

贝尔福作为塞西尔的外甥，有些难过，

“阁下，你……”

塞西尔轻笑道：“没关系的。将来，说不定我还能四进宫呢~”

作为保守党领袖，他曾三度出任首相，

1885～1886；

1886～1892；

1895至今。

最主要的“政绩”便是在欧洲实行所谓“光荣孤立”政策，以操纵欧洲均势。

贝尔福不由得叹气，

“可是……”

塞西尔摇摇头，说道：“而且，我这么退下去也不见得是坏事，还可以养养身体。确实该退休了。”

他由于年迈体衰，已经不得不放弃外相兼职，

这在历任首相中都属少有。

塞西尔摆手，

“好了，你们都下去吧。”

众人起身，依次对塞西尔行绅士礼，鱼贯而出。

贝尔福是最后一个，

他正准备行礼，塞西尔却阻止了，说道：“阿瑟，接下来，大英就是你的了。”

贝尔福“嗯”了一声，

“我知道。”

塞西尔又说：“可我们的陛下似乎有一些想要‘复辟’的念头。”

爱德华七世本来就是国王，

“复辟”能这么用？

贝尔福忍不住笑，说道：“罗伯特叔叔，我明白你的意思。但我想，我用不着限制他的权力，无论是保守党、自由党，还是独立工党、无政府主义者，都不需要有实权的国王。”

塞西尔摇头，

“现在的世道不一样。”

他的目光移向桌面上摊开的《镜报》，说道：“媒体能赋予个人权力，哪怕那个人是人人厌恶的国王。”

事实上，塞西尔对自己的判断也不是非常有自信，

他只是隐隐有如此的感觉：

媒体才是无冕之王。

贝尔福思索片刻，问道：“该怎么做？”

塞西尔回答：“现在的《镜报》已经不可能阻止了，宜拉不宜打。幸好，我看了访谈版、民生版，发现《镜报》没有党派倾向，你可以想办法拉拢一下。”

贝尔福一脸不解，

“可我们已经和陆时闹得有些不愉快了啊。”

塞西尔摇摇头，

“是我个人和陆时闹得有些不愉快，跟保守党无关、跟你也无关。陆时和剑桥大学可以一笑泯恩仇，我们也行。”

贝尔福思索片刻，

“嗯，我想我知道该怎么做了。我先去一趟法院，随后便去舰队街拜访。”

塞西尔说：“别去舰队街，直接去陆时私宅。”

他拉开办公桌上的抽屉，拿出一个纸条递给贝尔福，

上面写着布莱雅路的一个地址。

贝尔福走向大门，

“我今天就去。”

……

两天后，

清晨。

布莱雅路。

陆时睁开朦胧睡眼，从床上翻下来，洗漱完后准备吃早饭。

夏目漱石正捂着鼻子给吾辈铲屎，

他好不容易完工，随后才道：“幸好自来水厂的工人们没参加这次伦敦大罢工，不然咱们这些养小宠物的可就惨了。”

猫是来自于沙漠的动物，它们的粑粑就是被压缩的生物臭蛋，

现在的伦敦天气转热，若没有自来水，不敢想。

陆时说：“大罢工今天应该就结束了。”

夏目漱石点头，随后好奇道：“大前天贝尔福爵士到访，他不会骗我们吧？索尔兹伯里侯爵真的要在今天辞职？还有，塔甫河谷案也会在今天宣判？”

陆时回答：“不会。是。是。”

夏目漱石：？？？

“你在说什么？”

陆时摊手道：“你一次问了我这么多问题，我当然要依次回答。”

夏目漱石满头黑线，

￣□￣｜｜

他又问：“你说，塔甫河谷案真有那么惨烈吗？”

陆时吃早餐的动作停了停，

良久，他说：“只会比报纸上刊登的更凄惨。人类的语言是有边界的，很多惨状，靠描述无法说清楚。更何况受访的工人代表安德松先生词汇量有限，更难。”

夏目漱石叹了口气，

“可惜现在的摄影技术不太行。”

陆时说道：“一年前的案子，我们让《镜报》的记者现在过去拍照，也拍不到实况，只有断壁残垣。而且，人类的语言有边界，共情力却没有边界。”

对此，夏目漱石是百分之一百认可的，

在那个访谈版中，最打动人的反而是最朴实的一段：

“

‘小乔因为肚子太饿了，迷迷糊糊间咬掉了自己的脚指头，但我觉得是他吃那些草吃的，出现了幻觉；布尔一直能找着老鼠吃，我们都不知道他用了什么方法；隆倒是很能扛饿，他总开玩笑说自己是没有肉的牛膝骨……’

”

正是因为这段话，才让无数工人自发走上街头。

夏目漱石感慨：“世界变化真快。我们才来伦敦几个月，女王就薨了，首相也下台了一个。”

这就是大争之世的特点，

政治、经济、科技、文学、体育、艺术、娱乐……

哪个变化不快？

陆时说：“走吧，我们出去转一圈，顺便买份今天的《镜报》。”

两人出门。

结果，他们迎面撞上了一男一女。

男的是詹姆斯·基尔·哈迪；

女的是埃米琳·潘克赫斯特。

他们是结伴来的。

陆时挑眉，

“哈迪先生、潘克赫斯特女士，你们怎么来了？”

哈迪脸上洋溢着笑容，

“陆教授，我们进屋去说？”

陆时没有让开，而是直接挡住了门，说道：“两位，有什么话我们就在外面说好了，在这种敏感时刻，我可不想引发什么不必要的误会。”

潘克赫斯特不满，

“你……”

话音未落，旁边的哈迪瞪了她一眼，让她把后面的话憋了回去。

哈迪拿出一份《镜报》，递给了陆时，

头版：《混乱：首相辞职！任期好歹比香蕉皮的软化周期要长一点》

这个标题非常小报风格。

但是从内容上看，文章的结构严密，第一段就引用了塞西尔辞职的话：

“我承认，鉴于目前的形势，我无法履行保守党选举我时所赋予我的使命。因此，我已向国王陛下通报，我将辞去保守党党首的职务。”

这就是开宗明义，

还有什么内容能比之更有爆点呢？

文章后面几段介绍了塞西尔三段任期都做了哪些事。

这些客观的内容之后，还有辛辣讽刺的点评：“这样的英国首相闻所未闻。他将因在英布战争中的‘英勇’、灾难性的无知以及《是！首相》的火爆等诸多事件而被记住。”

哈迪说：“陆教授，这一段写得实在是太好了。”

陆时没接茬。

潘克赫斯特说：“没想到真的辞职了，还算是有些良心。”

哈迪冷笑，

“良心？我看只是虚伪。如果他真有良心，早就会辞职了，也不至于在这种规模的罢工后，闹得不可收拾才选择退下去。我没记错的话，他在元旦时还说过‘我是斗士，不是懦夫’，并说自己绝不辞职。”

潘克赫斯特和哈迪有些自说自话的趋势。

陆时实在懒得掺和这些有的没的，继续往后翻报纸。

第二版：《巴里，败诉！塔甫河谷案今日判决》

这一篇文章严肃得多，

先是简单介绍了案件背景，然后又预言了巴里公司必将败诉的未来，

最后还说，受伤工人的抚恤金不会少。

哈迪看看天色，说：“现在，法院应该还没有到开庭的时间吧？《镜报》这就知道巴里公司必将败诉了？”

陆时说：“做媒体的总该有点儿内部信息源。而且，伦敦大罢工闹得如火如荼，再这么下去，作为世界中心的带英眼看着要停摆了，法院迫于压力也得判巴里败诉。”

内部信息源……

哈迪看着陆时，陷入沉思。

另一边的潘克赫斯特却说话了：“陆教授，感谢你的支持。”

陆时摇头，

“你们应该感谢的其实是国王陛下。”

说着，看向哈迪，

“尤其是你，哈迪先生。”

哈迪微微尴尬，

他也没想到爱德华七世竟然能不计前嫌。

陆时抬手，

“好了，两位，我们就聊到这儿吧。”

他将《镜报》递回去，说：“我现在还要去舰队街。”

(本章完)