诸葛瑾跟麾下三将交代完后一阶段的战略方针后，六月下旬剩下这段时间，豫章和丹阳方向的汉军，便进入了相对平稳的消化战果阶段。

毕竟一场大战下来，刘勋桥蕤固然是损失过半，汉军也一样有不少伤亡，至少一两千人的规模。

战死者和重伤不治者，加起来六七百人，轻伤上千人。

死者需要抚恤，伤兵需要调治，俘虏需要改造，降军需要整顿甄别，战场缴获的船还得拉回去修一修。

每一项工作，都能忙上至少十天半个月。

不过，诸葛瑾虽然没有新的动作，但对面袁术的地盘上，却是发生了一连串的连锁反应。

首先，刘勋和桥蕤并不是随着这场战败，就瞬间认清形势的，他们还没这个智商和觉悟。

所以决战惨败之后，他们只是放弃了“再次发动决战”的念头，却没有放弃“依然试图控制长江制江权”的念头。

他们始终还在用老思维考虑问题，觉得“只要我认怂、不再去找诸葛家的麻烦，应该就没事了吧”。

虽然大战我打不过你，但皖口和濡须口周边江段的航行安全，应该还是由我庐江军来守护、维持当地秩序吧？

按朝廷法度，就靠你那点走舸配备的弓弩箭矢，怕是都不够追击战果之数吧？而且我看你泊位调度、提前将粮船泊靠于江边民用泊位，期间种种作为，都有偷懒违度之嫌……”

鲁肃倒也不含糊，随手指着院外一囷：“既如此，东边那囷粮食，公瑾尽管支用，留下西囷给我族人果腹便是。”

“那我也不兜圈子了，子敬，你多次以钱财助我，我今日也当给你指一条明路，不说是报恩吧，至少是各取所需。

“桥公，你也不想那些疑点，被人注意到吧？”

周瑜笑了，不置可否。他如果想表现，早就表现了，袁术这种看重门第之人，对于祖、父两代出过太尉的人家子弟，会不重用吗？

长江已经不是他们能自由航行的地方，他们只配在皖水、濡须水、淝水、巢湖这些小水沟里开开。

桥蕤连连摆手，示意不要声张：“你们懂什么！以后会客时不许你们再在屏风后偷听！”

厨就是指本身没什么德行本事，但是仗义疏财、成全其他道德君子的人。

鲁肃被周瑜点破，倒也不再隐瞒，大大方方认了：“淮泗之间，不幸出了个袁公路，不治民生，竭泽而渔，一年不如一年。田卖光了，没有牵挂，留些浮财在手，也好良禽择木而栖。

汉朝豪强普遍对于田产占有欲极强，一旦一个人开始持续性卖田，那就好比后世人把北京上海的房子逐渐卖光，明眼人都看得出来这是打算移居了。

几十年前、党锢时期，天下流行品评名士、搞“月旦评”那一套，当时就评过天下名士有“三君、八俊、八顾、八及、八厨……”

周瑜：“并非就近投敌，我已与那鲁少君约法三章，让他去芜湖、牛渚，寻丹阳孙伯符。桥公，伱与伯符也有旧，伯符也是陛下旧部，去他那儿躲避战乱，总不算逃民吧？”

甘宁截杀得兴起，甚至嚣张起来，弄了一匹大红蜀锦摊开成条幅，把“袁军敢入长江者死”八个黑色大字写在上面，很骚包地挂在桅杆顶上。

周瑜拿到放行符传，这才潇洒拱手，飘然离去。

周瑜见桥蕤依然前怕狼后怕虎，心中也不由微微有气，他觉得，如今之计可不能一味软弱求告，便换了个语气：

前些日子濡须口的惨败，让庐江郡上上下下都不好过，而压力最先便传导到了居巢。

太史慈也截杀了两批敢从濡须水驶入长江的小规模桥蕤船队。

他先把自己如何努力办差、多么不容易、全靠有义士鲁肃慷慨解囊，前后原委仔细说了。

“大军都已经败得人马折损过半，还要筹粮，莫非是摆出强攻姿态演给袁术看？”

但我今日得了兄这几千石粮，暂且忍了这口气，先去交差，自然会寻机跟桥公分说，让他到时候睁一只眼闭一只眼。届时所虑者，唯有刘勋的巡查水军。

不过周瑜此来并不是专门夸奖鲁肃的，所以夸完后立刻话锋一转：“子敬兄，你既如此慷慨，不以在庐江治产业为念，愚弟度之，恐怕也不会安于久留在此吧。”

这才称帝一个月，就被人这样摁在地上摩擦，能有前途？

他本来就不想帮袁术收拾烂摊子，最近都是出工不出力。

然后立刻让人取来笔墨和大印，当面给周瑜办理。

周瑜毕竟是高门大户之后，其祖、父两辈都出过太尉，也算是“两世三公”，他叔父也当过丹阳太守，全族在庐江有部曲数百，私兵过千，家眷无数。

然后每天在河口巡逻，搞得北岸沿江的百姓都能看见，极大地打击了袁军的士气，彻底当起缩头乌龟。

“痛快！我就喜欢跟聪明人说话，”周瑜为鲁肃的豁达喝彩了一声，

也正是出于这些顾虑，周瑜在孙策跟袁术正式翻脸之前，始终不敢贸然违抗袁术，唯恐自己误了孙策的大事，成为袁术和孙策之间的导火索。

两人分宾主在正堂坐定，桥蕤吩咐侍女给周瑜上了葱姜花椒茶汤润喉，周瑜喝了两口，就开始谈正事。

五支巡逻队、十条艨艟、三四十条走舸、一千七百多名水兵的损失，终于让刘勋和桥蕤彻底清醒、认识到时代变了。

随后周瑜就话锋一转，单刀直入道：“桥公既通情达理，有些话我也不藏着了，想必桥公也能理解，让人仓促捐出千石粮食，若说毫无所求，那是不可能的。

事实上，周瑜历史上前后投过两次孙策，第一次发生在两年多前，当时孙策在渡江攻打牛渚，随后破丹阳郡。那次周瑜是以“孙策同僚、同为袁术部下”的身份，公事公办去助拳的。

周瑜年轻气盛，办事倒也干脆，一想到这点，他立刻让人备马出城，直奔城东一处庄园。

对于这种不合时宜的想法，诸葛瑾就需要甘宁和太史慈用日常巡逻的办法，提醒提醒敌人：时代已经变了，那天决战之后，双方水上力量强弱已经彻底扭转，再不安分，就只有死路一条。

周瑜连忙重新盘算了一下计划，并且重新组织好措辞，顺水推舟道：“子敬真是慷慨义士，若是早三十年，可不得名列八厨。”

所以历史上后来孙权为了北上，才会在合肥死磕那么多次。（江淮在东线还有一条连通航道，就是广陵郡的邗沟运河）

桥蕤最终不得不彻底放弃，颓然坐回坐榻上，表示这就为鲁肃一族、出具一份从濡须口出江的符传。

“我何不找个没有官身的、跑了也不会引人注目、不会导致袁术震怒的小人物，先过江去打探伯符心迹呢？”

而你只要愿意去丹阳，但凭我与伯符兄的交情，我手书一封由你带去，立刻便可得重用，不知子敬兄意下如何？”

周瑜连着指出桥蕤此前数次战败的失措之处，以及战果的疑点，然后才图穷匕见道：

好在周瑜脑子还是好使，思前想后，终于想到了一条计策：

是桥蕤的意外加急催逼，引发了一些蝴蝶效应，导致周瑜提前忍不住了。

“公瑾今日何以有暇光临寒舍。”

真要较真起来，桥公，我也算略懂水战，半月前濡须口被劫寨那一战，贵军追击半夜，号称杀伤敌军三五千众。可依我后来观察水寨残骸，当时你的大船都被堵在了濡须水内，无法出江追击。

“半个月前濡须口那批军粮被甘宁劫了，这也得我们给他善后？重新筹措？明明都足额交付、竭泽而渔了，还到哪儿给他搞粮食去！”

……

懵懂无知的农夫、渔民，或许不会去关心这些事。但消息灵通的士家子弟，有识之士，已经开始担心袁术势力的前途了。

内屋很快闪出一个二十五岁光景的高大微胖长髯年轻人，姓鲁名肃字子敬，亲自上前迎候：

我其实也不欲久居袁术之下，想过江投奔义兄孙伯符。怎奈伯符原本一贯也是袁术部曲，我怕坏了他和袁术的关系，为他惹来兵灾，才迟迟不敢轻动。想等他正式与袁术决裂，我再设法走脱。

没错，此人正是周瑜。

“子敬！子敬可在？瑜有要事，特来拜访。”

桥蕤一边听，一边也附和赞叹。

鲁肃听完，这才再无疑虑，表示这就准备让族人收拾，最后还没脱手的屋舍，以及最后十几顷田，也尽快脱手套现。

她们立刻扶住神情委顿的桥蕤，气愤道：“父亲！刚才那人是何来历，看他相貌倒是不俗，没想到人品如此歹毒，竟然威胁父亲。”

周瑜离开桥府，拿到了符传，便马不停蹄又赶回居巢县，第一时间把符传送到鲁家庄，亲手交给鲁肃。

所以，我也需要一人，去丹阳郡为我打探消息，一旦确知伯符有与袁术决裂的心迹，哪怕尚未明发，也好先知会与我，让我有所准备，以免临行措手不及——子敬兄并无官身，过江也不会引人猜疑、注目，乃是最好人选。

周瑜心中挂着桥蕤的差遣，不由郢书燕说道：“嗨，这不是被桥公差遣所逼，四处想办法筹粮……连我本部人马的口粮都被上面征走了，逼得我们自筹军粮。”

只是周瑜自己低调藏拙，不想给袁术卖命罢了。

他也知道随着春谷县那场大败，水军损失太惨，已经没法掩护陆军发起新的攻势了。

此时此刻，又一封前方桥蕤那送来的催粮公文，让周瑜眉头紧锁，只觉这差事简直再也办不下去了。

他犹豫了几秒，反问道：“我虽无官身，但毕竟族中家眷、奴仆、护卫相加，也有近千人之多。从居巢渡江，必然要沿濡须水走水路，出濡须口。如此大动静，守将肯放我离去？”

……

在鲁肃看来，往南去投奔诸葛玄，或者往东南投奔孙策，抑或往正东投奔刘备，都是可以考虑的，需要再慢慢观察这几人的秉性。

周瑜这个提议非常突然，尽管鲁肃早有去意，但他毕竟还在观望，没想好到底去哪儿。

桥蕤吓了一跳：“过江去投敌？！”

“桥公没见过鲁少君，难道还信不过我么？我与他相知甚深，自愿为他担保。再说人家千石军粮都捐了，这点要求不过分吧？

……

临了，鲁肃还补充了一句，说西囷的粮食，等他的族人家奴搬运完行粮后，如果拿不动的，也归周瑜了。周瑜也不好意思再占鲁肃便宜，只说到时候会给他折价成马蹄金，便于他一路轻便携带。

半个时辰后，居巢城东，一座新收拾不久的庄园门口，周瑜潇洒地翻身下马，也不让人通传，直接就冲进门去。

公瑾也不必恭维我，我不过是觉得这等乱世，结交人情比囤积财货更有用。匹夫无罪怀璧其罪，我一介土豪，若离了根基，再无人脉，有钱也必遭人算计，还不如自己仗义疏财，多留门路。”

而事实上，寿春、合肥、居巢、濡须口，这四个节点的任何一个被敌人卡住，都足以掐断这条江淮水道。

现任居巢县令，是个二十三岁的年轻人。面如冠玉，剑眉入鬓，论姿容俊朗，风度倜傥，竟还在诸葛瑾之上，仅次于其弟阿亮。

桥蕤听说前天下达的新一轮筹粮令，周瑜居然这么快就办妥了，也是非常重视，连忙在自家正堂接见周瑜——

陆军不够你可以抓壮丁，但战船不够就是不够，短时间变不出来。就像遇到解不出来的数学题，哪怕极度愤怒，也还是解不出来。

周瑜一愣，他原本也就是随口一说，先找个借口，然后再说正事儿。鲁肃过于爽快，连他提的借口都答应了，一时让他不好展开。

周瑜想了想：“虽无万全把握，但今日子敬你指囷相赠，我倒是有了七八分把握——桥公令我再额外筹一批军粮，这本非我分内之事，我若抗争，还是可以和他打打嘴皮子官司的。

搞定鲁肃之后，周瑜次日一早便从居巢县南下，直奔濡须，到桥蕤的将军府求见。

战败的噩耗，汉军水军的嚣张，短短数日之内，便在庐江大地上传开了。

鲁肃这些年能有钱财粮食、周济他人，全是靠不断出卖庄中田地，是把家产底子都变现了，才勉强撑持。

周瑜郁闷得想直接弃官而去、过江投奔孙策。但又怕自己走得仓促，故旧部曲没法徐徐安置、一并调走。

淝水从寿春分叉出淮河，南流进入芍陂（quebei），再流入南淝水经合肥注入巢湖、再从居巢县流出巢湖注入濡须水，最后在濡须口注入长江。

历史上的第二次投孙策，原本应该发生在明年开春，而现在显然还没发生。

鲁肃随手一指送人几千石粮食，出手这么大方，可不得算作“厨”。

袁术占据的淮南地区，有一条沟通长江和淮河的重要水道。北端连接淮河的口子，就是如今袁术建都的寿春。

谁让濡须口所需的粮食、但凡从后方筹集，最后一站都得经过这儿。

如果不想放弃这些东西，他在投奔孙策之前，就得先妥善打点、投石问路。

桥蕤跟孙策当然很熟，听了这话便支吾道：“若能保证是去投孙策，那倒也罢了。只恐这鲁肃未必有此坚贞，能矢志不渝。此去芜湖还要航行百余里，中途需经过逆贼诸葛瑾镇守的春谷县，万一他图省事直接投了诸葛呢？”

不过听说近日豫章甘宁猖獗于长江，刘勋的水军应该也不敢四处乱晃，只要出了濡须口，应该就安全了。甘宁似乎并不拦截民船，应该是诸葛家乐于见到淮南百姓南逃豫章，故意纵容。”

居巢县便是后世的巢湖市，位于巢湖流入濡须水的河口位置。

这位鲁少君所图，无非是觉得留在庐江，产业多半会被人算计谋夺，他想去一处太平之地定居，这才将存粮献出。我受人之礼，自当忠人之事，便请桥公届时开具一些过濡须口的符传，放他一行过江。”

门口的护卫倒也认得他，见是本县县令，并不阻拦，只是直接一溜小跑帮着引路。

其实桥蕤都没指望办成了，只是想做做样子，显得自己很勤勉。

贸然答应周瑜的话，就等于定死了投奔目标，不得不慎。

鲁肃经过这几日收拾，也把能变现的都变现了，不能变现的也都一纸文书送给周瑜，然后卷起细软直接润了。

周瑜走后，桥家正堂的屏风后面，才转过两个分别约摸十四五岁的小姑娘，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，臻首娥眉，顾盼神飞。

……

一直怕担责任和稀泥的桥蕤，这才瞳孔巨震，忽然扭头死死盯着周瑜：“公瑾你还懂水战？早知如此，应该奏请陛下为你升官，助我一战才是。”

六月二十四日，庐江郡，居巢县。

偏偏这种事情是毫无办法的，因为海军建设周期比陆军长太多。

孙策打下丹阳郡后，两人名义上都还是袁术的手下，所以袁术把周瑜调回来，周瑜也不能反抗，只能乖乖从命。

十天之内，甘宁堵皖口截杀了三批次敢从皖水驶入长江巡航的小规模刘勋船队。