数日之后，刘秉义躺在病榻上，已然到了回光返照的时候。

好运伴随了刘秉义的后半生。

前半生他屡试不第，蹉跎穷酸。直到四十多岁才中了进士。

随后他巴结上了阁老刘棉花。自此在官场中平步青云，一路高升至北直隶布政使。

弘治帝登基后清洗朝堂庸官。刘秉义却因是常风的岳丈，被弘治帝高抬贵手，得以晋升南京六部侍郎。虽是虚衔，却是高位。

老刘的后半辈子简直就是秦始皇吃花椒，赢麻了；胡亥骑秦始皇，赢上加赢。

在官场中，运气也是实力的一部分。

常风和刘笑嫣守在刘秉义的病榻前。

刘秉义问：“破奴回不来？”

常风答：“他正在扬州巡盐，回不来。”

刘秉义道：“哦。我床头柜第三个格子里有个匣子。里面有一万六千两银票。是我半生为官积下来的。全都留给我的大外孙。”

“另外还有一千四百亩地的地契。拿来兴办一所义学吧。”

人之将死，其言也善。鸟之将死，其鸣也悲。

刘秉义给了常风最后的忠告：“不要跟文官们斗。你斗不过他们。倒下一茬文官，又会起来另一茬儿。”

常风虽不以为然，却不能反驳将死之人。他道：“老泰山，我记住了。”

刘秉义又道：“有个事儿，我对不起你.”

常风道：“您说当年您撕毁婚约的事？都过去二十多年了。您外孙都十九岁了。还提它干什么。”

刘秉义却微微摇头：“我没说这件事。我有另一件事对不起你那年”

话说了一半儿便戛然而止。刘秉义闭上了双眼，驾鹤西去。

刘笑嫣和常风抱头痛哭

刘秉义的丧事十分凄凉。

他生前交好的门生故旧没有三百也有二百。却无一人前来吊唁。

如今常风在文官眼中是阉党的打手，八虎的刀，文官集团的头号敌人。他们不愿跟常家扯上关系。

来吊唁的大部分是内宦、厂卫袍泽。

进常府给刘秉义敬香的文官只有常风的故交杨廷和、王守仁、张彩。还有常破奴的同年，严嵩、翟銮。

刘瑾出手大方，丧仪随手一送就是五千两。

送完丧仪，刘瑾跟常风抱怨：“旁人不来也就罢了。李东阳也不来？他可是老仙翁的外孙媳妇儿的亲爹啊！”

常风道：“咱们最近跟内阁剑拔弩张，李先生自然要避嫌。”

话音刚落，丧仪官唱道：“建极殿大学士李东阳，前来吊唁老仙翁。”

常风跟刘瑾对视了一眼：“他竟来了？”

李东阳给刘秉义上了香，奉上了三十两丧仪。这倒不是李东阳装穷，他是真穷。

李东阳朝着常风、刘瑾拱手：“亲家翁，刘公公。”

常风道：“亲家翁，你来作什么？内阁那两位又要说你巴结厂卫鹰犬了。”

李东阳笑道：“我不来他们就不说我巴结厂卫鹰犬了？在他们眼里，我早就是个叛徒。”

常风道：“亲家翁咱们后堂说话。”

李东阳随常风、刘瑾进了灵堂的后堂。仆人摆好了茶。

常风拿出了一份名单。上面写着涉及私盐案的官员名字。

常风将名单递给李东阳，：“亲家翁，这上面有没有你的门生故旧？如果有，请你指出来。我们厂卫会酌情网开一面。”

这是常风对李东阳的一次试探。

如果李东阳指出名字，求常风高抬贵手。那李东阳就跟刘健、谢迁是一路货色。常风就没必要在即将到来的朝堂大清洗中保全李东阳。

李东阳仔细看了看名单：“有十几个我的门生故旧在名单里。但我不会告诉你具体的名字。”

“他们忘记了读书科举的初衷，胆大包天，贪得无厌。应该受到应有的惩处。”

刘瑾冷笑一声：“呵，李先生还真是大公无私啊。是不是因为我在场，你不好意思跟常帅爷开口？要不我回避回避？”

李东阳却道：“刘公公用不着回避。据我所知，王妙心和破奴在河东盐场严办了十几名监管太监衙门的内宦。其中有刘公公的人。刘公公你一样没有包庇。”

李东阳所言不虚。河东盐场被严惩的那十几个内宦，都是刘瑾的徒子徒孙。

刘瑾没有回护他们，倒不是多大公无私、多公忠体国。他是在拿这些徒子徒孙，给常破奴换功劳。

按照怀恩那边的辈分，常破奴是他的契弟。刘瑾真心将常破奴当成自家亲人。

只要我破奴小兄弟能够立功受赏升迁，我舍弃十几个徒子徒孙算得了什么？

刘瑾对常家是仗义的。

常风道：“二位都是无私之人。那我就让妙心和破奴继续公事公办了。”

李东阳提醒常风：“梁伯宏是此案的关键人物。进京受皇上钦审之前，一定不能出岔子。”

“这些年，贪官案发后离奇‘自尽’的事情太多了。”

“弘治十四年，云南铜政姜德海案发，他被刑部的人押送进京途中，竟‘抢夺差役佩刀，狂砍自己脑门三十八刀自尽而死’。假得可笑。”

常风点点头：“你放心。我已派了得力的人押送梁伯宏回京。”

李东阳压低声音：“切勿掉以轻心。有些人为了保全门生故旧，什么事都干得出来。”

说完李东阳起身：“好了。我先回内阁值房办公差。”

李东阳走后，刘瑾对常风说：“小叔叔。皇上对私盐案很是期待啊。”

常风一愣：“期待？”

刘瑾点头：“对，期待！内承运库没有多少存银。皇上要用国库的银子，内阁和户部那边不会同意。这份涉案名单的六十多名官员，个个都是肥的流油的猪。”

“若此案顺利结案，六十多头肥猪的家财加起来一定会是个巨大的数字。”

常风突然联想起了十九年前的一句话：“万家跌倒，弘治吃饱。”

常风道：“犯官的家财是要充入国库的。皇上的意思是？”

刘瑾答：“皇上的意思是，若此案顺利结案。抄家之时，每抄出一万两银子，你只对外说抄出了三千两。”

“剩下的七成赃银交入内承运库。放心，皇上拿了这笔银子，并不是为了奢靡享乐。”

“他是准备拿来赏赐边军、京营将士，收拢军心。从文官手中拿回兵权。”

自于谦领导京城保卫战之后，大明便是文官领兵。兵权落入文官之手。

宪宗成化帝时，大量任用太监领兵。从文官手中夺回了部分军权。

弘治朝后期，军权又回到了文官手中。内阁控制兵部，兵部控制边军、各省卫所军。至于太监，只能控制京营的部分兵权。

君、臣之间的博弈，关键就在于兵权。

皇帝没有兵权，还怎么放心大胆打压文官势力？不怕再来一次南宫之变嘛？

正德帝打即位那天就打定了主意，一定要从文官手中夺回兵权。要收兵权，先收武人之心。

他曾问江彬：“如何收武人之心？”

江彬的回答直截了当：“拿银子收。”

这法子虽听起来庸俗不堪，但有效。

在这个世界上，能用钱摆平的问题就不是问题。问题是遇到问题的人没有钱。

弘治帝是个大贤君，贤明过了头。遇到灾荒年景就拿内承运库的银子赈济灾民；平日还要赏赐文官；再加上他生命的最后几年，修道观、庙宇的确花了不少。

正德帝接手的内承运库夸张一点说耗子路过都含着眼泪走。

正德帝之前支持陈清的建议，清理盐务，派出王妙心、常破奴外出巡盐。有一部分原因就是想查办一批贪官，抄一波银子充实内库。

刘瑾的话让常风恍然大悟：好家伙。原来是这么回事。

且说刘秉义病故，常风万万没想到，文官竟拿他岳父的死做文章。

翌日，内阁及十几名大、小九卿联名上奏疏。

奏疏的内容很奇葩：大明制度，父母亡，官员当停官守制。岳父、岳母亡，无须守制。

然都督佥事常风之父病故已二十五年。常风年少丧父，其岳父刘秉义于他宛若亲父。

我大明以孝治天下。常风身为皇帝亲军掌军将领，应以身作则，恪尽孝道。

故臣等建议，常风停官二十七个月，为刘秉义守制。

文官们的操作太骚了。

身在扬州的王妙心、常破奴，身后站着常风。

我们直接想办法让常风停官守制，失去权力。两淮盐案自然大事化小，小事化无。

正德帝看到这份奏疏，直接气乐了。

乐归乐。奏疏他不能视而不见。奏疏后面署名的有两位辅政和十几位大、小九卿呢！

正德帝无奈，在乾清宫中召见了常风。

刘瑾将奏疏转递给了常风。常风看后眉头皱成了八字：“这”

正德帝道：“朕真是开眼了。要说整人，朕的文官们真是个中翘楚！他们整人总是能找到冠冕堂皇的理由！”

“呵，常卿啊。你若停官守制，就失去了权力。朕断了一条臂膀。”

“你若不停官守制，就成了不孝之徒。他们会继续上奏疏。既然是不孝之徒，就不配做朝廷的正二品武官。他们会逼谏朕革除你的官职。”

正德帝这席话里，有个词用的十分贴切——“逼谏”。谏是目的，逼是手段。

臣子逼皇帝。不知道臣子们的孝在何处，忠又在何处。

刘瑾插话：“这群文官的套子下得好阴毒。让你进也不是，退也不是。”

正德帝道：“朕猜测，若今日朕不给这道奏折朱批。明日早朝，他们会当着朕的面齐齐逼谏。”

常风道：“请皇上给臣一天时间。容臣想想办法。”

正德帝道：“好。朕如今最不愿看到的，就是你被迫交出权力。你是朕的股肱之臣啊！”

常风回到了锦衣卫。召集钱宁、石文义、张采议事。

他将那封奏疏的内容说给三人听后，三人各自打起了小算盘。

钱宁心想：若帅爷停官，我便能做个真真正正说了算的指挥使。对我来说不失是一件好事。

张采心道：幸亏我投靠了那人。否则常爷丢了官没了权，我岂不成了没有靠山的孤魂野鬼？

石文义比较仗义，他嘴上说：“得想法子保住帅爷的权位。”

嘴上这么说，他心里也是这么想的。

常风默不作声。突然间他一拍脑瓜：“怎么把这事儿给忘了？”

钱宁问：“什么事？”

常风道：“去把首辅刘健的档底拿来。他可是正儿八经大不孝过。”

弘治朝末期，弘治帝下旨烧毁锦衣卫中的百官密档。正德帝即位后，命常风加紧收集百官不法情事，重建密档。

不多时，钱宁拿来了刘健的密档。

常风翻开后看了看：“我的记性还成。没记错！诸位，密档里记了一件事，今年九月初一，刘健的第六房小妾食欲不振，呕吐不止。请大夫诊脉，诊出了喜脉，脉象看是怀胎三个月。”

钱宁有些奇怪：“这不算什么不法情事啊。更跟大不孝扯不上关系。不孝有三无后为大，刘首辅老当益壮，年逾七旬还能得子，为刘家开枝散叶。对于刘家祖宗来说算尽孝。”

常风道：“我问你，九月初一怀胎三个月，种子是什么时候种下去的？”

钱宁答：“自然是六月种下去的。”

常风又问：“先皇殡天是哪天？”

钱宁答：“是五月初八啊。”

常风笑道：“先皇大丧未及一个月，内阁首辅就忙着播种了？”

“按照朝廷制度，先皇大丧期间，臣子应禁欲。”

“先皇驾崩，首辅还有心思捣鼓被窝里的那点事儿。这算不算大不孝？”

钱宁一拍脑瓜：“我的天，还真是大不孝。”

其实，先皇大丧臣子禁欲的规矩摆在明面上。背地里没有几个人遵守这条规矩。

想当初宪宗大丧，常风没有什么差事，整日在家吃饭、睡觉、打笑嫣。

但刘健的小妾在大丧期间怀孕，这就成了把柄了。

常风道：“给刘健小妾把脉的大夫姓甚名谁？立即查清楚，将他请到锦衣卫来。他是刘健大不孝的重要人证。”

钱宁道：“明白了，我这就去办。”

常风又吩咐石文义：“你去找我家夫人。让她去求太后。让太后在慈宁宫召见刘健的第六房小妾，当场让太医给她诊脉。”

“省得刘健强行打胎或杀人灭口。让太后和宫里的太医也当个人证。”

“刘健让我停官尽孝。我倒要看看，是他不孝还是我不孝。”

(本章完)