正德帝竟然一身十二团营百户打扮，回到了乾清宫门前。

刘健看到正德帝的打扮，脱口而出：“皇帝乃九五之尊，应正龙威，重仪表。您怎可身着京营服色？”

刘健当教师爷当习惯了，总爱下意识的数落正德帝。一天不数落正德帝五回，他浑身难受。

从古至今，十五岁都是个叛逆的年纪。正德帝不烦他才怪。

正德帝懒得接服饰的话茬儿，问：“二位先生和常卿跪在这里有何要事啊？”

刘健道：“臣与谢木斋要禀奏一件耸人听闻的索贿大案。”

常风不甘示弱：“臣要禀奏一件耸人听闻的私盐大案。”

正德帝吩咐：“殿内说话。”

进了大殿之中。刘健指控王妙心、常破奴在扬州索贿盐商、官员不成。栽赃污蔑他们私分盐引，贩卖私盐。

禀奏完，刘健呈上了那封伪造的两淮盐运使梁伯宏的申诉信。

常风则指控京城、江南大小六十多名文官的家眷，从梁伯宏手中私分盐引，致使两淮盐税损失七成。

之前正德帝在御苑之中看过了常破奴的密奏。

然而常破奴的密奏中，并未附上证据。

刘健除了那封假信，也没有王妙心、常破奴索贿的实际证据。

公说公有理，婆说婆有理。公婆却都没有拿出证据。

正德帝想了想，说：“这样吧，锦衣卫在扬州派驻有百户所。让扬州百户所的人押送梁伯宏进京。朕要亲审。”

两淮盐运使梁伯宏是私盐大案最关键的案犯和人证。他若开口，两淮盐务的事情便能水落石出。

刘健、谢迁、常风齐声道：“皇上圣明。”

刘健心里的小算盘打得噼里啪啦响：只要梁伯宏进京途中“悲愤自尽”，私盐案也就不了了之。

常风自然预料到有人会暗杀梁伯宏。

不过他并不担心那些人会得逞。举锦衣卫之力，难道还保不了梁伯宏的命？

常风出得乾清宫，回到锦衣卫。

钱宁、石文义、张采、尤敬武等人正等在那里。

钱宁问：“皇上怎么说？”

常风冷笑一声：“呵，刘健、谢迁说破奴他们在扬州索贿不成，污蔑官员、盐商。”

“皇上也只能命咱锦衣卫将梁伯宏押进京钦审。”

听了这话，钱宁狠狠的挥了下拳头：“这帮满嘴仁义道德的腐儒，耍起阴谋诡计来真是下作。竟反咬一口！”

常风道：“多年前王恕王老部堂致仕后，曾给我写过一封信。在信中他告诫我三句话。”

“不要低估文官的无耻。”

“不要低估百姓的愚昧。”

“不要低估朝堂的残酷。”

“朝堂政斗，一向是你死我活。没什么好说的。刘健、谢迁出了招。咱们接招就是了。”

“敬武，盛夏时你护送李家小姐去山东跟破奴完婚。这一回，你再跑一趟扬州，亲自将梁伯宏押回来。”

尤敬武拱手：“是。”

常风补充：“伱带巴沙手下的一百土家袍泽去。这一路上不知有多少杀手等着取梁伯宏的命呢。你一定要小心再小心。”

尤敬武道：“义父放心，我一定多加小心。”

左佥事张采有些吃味儿。张采是常风的跟班出身，以前常风遇到要紧的差事就交给他办。

自从弘治十六年尤敬武入卫，又认了常风做义父，一切就变了。

常风几乎将所有要紧差事都交给尤敬武办。

张采比尤敬武早入卫十年。新皇登基后，二人竟然平起平坐了，都升了佥事。

张采心里很不平衡。

傍晚时分，常风下差，跟尤敬武回了府。

常风吩咐他：“你快收拾下行装。明日一早带着巴沙和土家袍泽出京。”

尤敬武拱手：“是。”

与刘健的这场争斗，常风绝不能败。

一旦败了，儿子破奴就会变成“索贿”的罪官，前程也就毁了。

一家人刚用完了晚饭，下人通禀：“常爷，大少爷手下一个叫徐春宝的小旗求见。”

徐春宝，千门骗子手。曾虎口拔牙，从国舅张鹤龄手中骗过一千两银子。

常风觉得这人是个人才，就将他召入了锦衣卫。此番常破奴出京巡盐，常风觉得徐春宝也许能帮上忙，就命他随行。

常风道：“让他到客厅等我。”

不多时，常风来到客厅：“你怎么回来了？”

徐春宝答：“小爷让我回京，禀报两淮盐务的情状。”

常风道：“紧急文书上说，你们刚到扬州六天，便查出梁伯宏将七成盐引私分出去。怎么做到的？”

“梁伯宏是只老狐狸，怎么会轻易就让你们查出了老底？”

徐春宝微微一笑：“梁伯宏是中了我们的套子。我假扮成谢阁老的侄子，去他的两淮盐运使衙门招摇撞骗了一番，自称想插手私盐生意。”

“没两天就跟梁伯宏混熟了。七套八套，就套出了盐引被私分的事。”

常风赞叹：“不愧是千门高手啊，竟真骗住了梁伯宏。”

徐春宝道：“得知此事后，王同知以巡盐钦差的名义抓了梁伯宏，给他上了大记性恢复术。那些牵扯到私盐案的官员名单，便是他亲口供述。”

常风问：“有没有账册之类？”

徐春宝答：“账册是有的。但没墨吃纸。全记在梁伯宏的脑子里。梁伯宏不愧是二甲第五进士出身。记性惊人。他在任三年，近千笔私分盐引的账目竟记得一清二楚。”

常风道：“看来梁伯宏只要平安进京，两淮盐税的黑盖子就能被揭开了。”

徐春宝道：“咳。哪里是黑盖子啊，简直是个无底深渊！两淮盐税的七成竟成了六十多名官员的私房钱。”

徐春宝将自己所知的状况，原原本本的讲给了常风听。

太祖开国后，定“钢盐制”。朝廷控制盐业。将几大盐场分为十纲，每年每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤。

商人想要贩盐，就要交银子跟官衙领盐引。有盐引才能合法贩盐，否则就是贩卖私盐，是要杀头的。

其中，两淮盐运使衙门占据五纲一百万引。是诸盐场中盐引最多的。

然而，其中七十万引，却被梁伯宏私分给了大大小小的官员家眷。

盐税少了七成，梁伯宏自然要编造理由。他的理由是：两淮盐场歉收，没有那么多官盐可给盐商贩卖。盐引每年只能授出三十万引。

这么大的事，朝廷自然要派员核查。

可是，从上到下的官员都从盐务上得了好处。从京中高官到封疆大吏都替梁伯宏打掩护，异口同声说梁伯宏所奏属实，盐场确实年年歉收。

如果所有人都说假话，假的也成真的了。

应该这么说，梁伯宏是文官集团派去两淮的白手套。

别看梁伯宏每年分出去七十万引盐引。他自己每年却只能得利区区五千两而已。

这是他跟文官集团达成的默契。盐务上的银子，我分给诸位大人吃肉，我自己只喝口汤。

等到我任满，诸位大人要想法子让我升个高位。

用后世的话说，两淮盐务是大明系统性、塌方式的腐败。

徐春宝讲述完，常风叹了声：“唉。我现在最怕听到‘从上到下’这个词。从上到下的官员都从盐务上吸朝廷的血，丝毫不知收敛。”

“他们甚至认为这是他们应得的！这一回，就让我和那些人见个高低，决个生死吧！”

“我得跟那些人证明一件事——天不藏奸，邪不压正！”

在经历了二十年的朝堂争斗、尔虞我诈之后，常风心中依旧有着朴素的信念“天不藏奸，邪不压正”。这很难得。

扬州到京城的路程，快的话二十天便能走完。

只要二十天后，梁伯宏平安进京，皇上顺利钦审，那些满嘴仁义道德的贪官便必死无疑。

与此同时，扬州，钦差行辕。

南直隶巡抚汪如讳、浙江巡抚高铎正在跟王妙心、常破奴品茶。

品茶是次要的，谈判是主要的。

这两位巡抚还不知刘健和谢迁在京城反咬一口，污蔑王、常索贿的事。

王妙心笑道：“二位巡抚分别从南京、杭州赶来扬州，只为与在下品这壶狮峰龙井。实在让在下受宠若惊啊。”

汪巡抚放下茶杯，从袖中掏出了两封奏疏，放在桌上。

他开门见山：“这两封奏疏。一封是关于王同知的二弟王妙礼的。一封是关于常编修的。”

王妙心跟常破奴对视了一眼。

王妙心问：“哦？内容呢？”

汪巡抚道：“令弟王妙礼是三甲出身，名次靠后。为官十三年，到现在还只是淮安府的一个小小知县。”

“淮安是南直隶所辖。我下属的品行我自然是清楚的。我打算上奏朝廷，保举他升任凤阳府同知。”

“凤阳乃是中都。那里的府同知在身份上高半格，可与寻常地方的知府平起平坐。”

“不知王同知意下如何？”

王妙心笑道：“汪巡抚真是抬举舍弟啊。另一份关于常编修的奏疏呢？”

浙江的高巡抚接话：“常编修是皇上的伴读郎出身。久沐圣恩，精明强干，能力超群。”

“我打算与浙江三司联名上书朝廷，保举他做嘉兴府通判。”

翰林编修只是正七品，嘉兴府通判是正六品。常破奴等于连升两级。

高巡抚又补了一句：“三年后，我保他能够升任嘉兴知府。”

常破奴笑道：“二位巡抚，我这人年轻，说话不知道拐弯，你们不要见怪。容我多嘴问一句，条件呢？”

高巡抚答：“将梁伯宏交给南京刑部审讯。”

常破奴笑出了声：“可是，我们怕他稀里糊涂死在南京刑部大牢里啊。”

汪巡抚有些发急：“这是什么话。”

常破奴年轻气盛：“实话！我知道现在江南也好，京城也罢，不少人都想让梁伯宏死。”

汪巡抚急眼了：“王同知，别忘了你二弟是我的下属。他所在的山阳县粮赋账目不清。我正怀疑他有中饱私囊之事呢！”

王妙心冷笑一声：“你在要挟锦衣卫的同知、朝廷的巡盐钦差嘛？”

汪巡抚道：“我没那个意思，只是给你提个醒。官场中事，一向与人方便，自己方便。干什么非要置人于死地。还是一堆人！”

高巡抚附和：“没错。公门之中好修行啊。盐务上的事是一团乱麻，为什么非要较这个真？”

“我们也不会让你们白来一趟扬州的。南直隶、浙江两省，会给你们凑三十万两盐税，让你对上有个交代。”

汪巡抚转头又看向了常破奴：“常编修，其实你算是我的师弟。我是谢先生的门生。谢先生又是你的开蒙之师之一。”

“你若到了江南担任实职地方官，我这个当师兄的自然会好好照顾。”

“刚才高抚台也说了。三年内，他保你升知府。”

这两位老兄一唱一和，许以重利、严词威胁。能用的法子都用了。

王妙心、常破奴就是不同意。

王妙心道：“两淮盐案是通天大案。我已上奏皇上。梁伯宏乃是最关键的案犯。我不可能交给旁人。”

“除非你们二位上书皇上，让皇上撤了我这个巡盐正钦差。”

常破奴道:“我若为了升官，就将关键案犯交出去。呵，就算朝廷不追究我，我爹也饶不了我。”

“你们应该知道的，我爹那人一向是铁面无私。即便对自己的亲儿子也一样。”

高巡抚起身，怒道：“既然你们油盐不进，就别怪我不讲情面了。”

汪巡抚亦起身：“你们是在跟整个官场为敌。”

王妙心没有再说话，端起了送客茶碗。

两位巡抚气冲冲的离去。

王妙心道：“贤侄，他们越急，越说明他们心虚。”

常破奴道：“王叔，我猜他们会派出杀手刺杀梁伯宏。咱们去关押梁伯宏的地方看看？”

王妙心道：“走，过去看看。”

钦差行辕南院之中的一间房前，两百名锦衣卫力士正在小心戒备。

这间房里便关着梁伯宏。

王妙心和常破奴推门进了房中。

梁伯宏被绑着双手。他的身边站着十名人高马大的锦衣卫弟兄。

常破奴吩咐其中一个小旗：“要防有人投毒。他每日的吃食、用水，你们都要验毒后再给他。”

小旗道：“得令。”

(本章完)