江彬可以说是武将版的张彩。二人都属于人见人爱，花见花开的那种人。

且这二人绝不是只会嘴上功夫的绣花枕头。

张彩在吏部文选司担任郎中，事事管得井井有条。连挑剔的老天官马文升都对他赞不绝口。

江彬在边关能够步步升迁，不仅因为他长相俊朗，善于言谈。更因为他的确能打，属于白面飞将军一类。

一番畅谈过后，常风感慨：“江将军，你的前程不可限量。日后最少也能担任一镇总兵。”

江彬说话很是得体：“官大官小无所谓，都是御虏护民、为国尽忠。夜深了。今夜在常爷这儿多有打扰，还望您海涵。末将告辞。”

常风亲自送江彬来到了府门口。以常风的资历，“恭送府门”是对江彬莫大的尊重。

不得不说，刘瑾还是有眼光的。收了一个人中英杰当党羽。

临走之前，江彬随口说了一句：“明日末将要赶早到东宫门口侯见，给太子殿下送山西贡物。”

常风好心提醒他：“太子殿下最喜甲胄。明日你最穿甲胄去东宫侯见。容易让殿下记住你。”

江彬道：“可是末将听说宫廷有规矩，除大汉将军外，武将不得着甲胄入宫。”

常风道：“无妨。皇宫的大汉将军们都是我的旧属。我会跟他们打招呼，没人为难你。”

江彬心道：这位传说中的常屠夫是位热心肠的官场前辈。毫无架子不说，还主动帮忙。今后我得用心巴结。

翌日上晌，早朝过后。

江彬身着边军甲胄，跪倒在东宫门口。

钱宁走了过来，问：“你叫江彬？”

江彬道：“正是末将。敢问您是？”

钱宁道：“我是常爷的下属，锦衣卫指挥右同知钱宁。常爷吩咐了，今日改改大汉将军守门的规矩，准你着甲胄入宫。”

江彬进京之前做足了功课。对于朝中各方各派势力、人物如数家珍。

他知道钱宁不光是常风最重要的心腹，还是司礼监秉笔、东厂督公钱能的义子。

江彬连忙道：“多谢钱爷帮忙。待办完了进贡的公差，我去府上敬拜。”

“敬拜”二字，“敬”是主题，孝敬也。

钱宁心中欢喜：这个叫江彬的边镇丘八挺上道。我要发笔小财了。他又是常爷、刘公公看重的人。跟他结交没坏处。

官场升迁，最重要的是要有贵人相助。江彬此次进京可谓是鸿运当头，得了数位贵人相助。

且说东宫那边。

太子朱厚照正儿八经的端坐着。

李东阳站在他的面前，读着一篇经义。读罢，李东阳道：“殿下，臣要去内阁处理公务了。这篇经义你要背熟。”

朱厚照听了这话如获大赦，心中欢喜：李先生可算要走人了！

不过他不敢在李东阳面前表现出自己的兴奋。只是捧着经义，摇头晃脑的熟读起来。

待李东阳走后，朱厚照直接把经义往桌上一扔，朝刘瑾喊：“今日是不是有给孤进贡的？让他们进来，孤要看看有何稀罕玩意儿。”

山东、河南、浙江、湖广进贡的使者，根本连踏入东宫的机会都没有。全是宦官们转呈贡物。

唯独山西进贡使者江彬在宦官的引领下进得东宫。

盏茶功夫后。

朱厚照问江彬：“你叫什么？”

江彬答：“末将大同卫指挥同知江彬。”

朱厚照仔细端详了江彬一番：“嘿，你长得还真是一表人才。”

刘瑾连忙帮江彬往脸上贴金：“殿下，老奴看这位江同知，长得颇有常爷年轻时的风采。”

朱厚照道：“常风年轻的时候孤还小。不记得他的模样。刘大伴儿都这么说了，想必一定很像。”

“江彬，你要跟常风学，做个忠臣。”

江彬叩首：“臣定尽忠尽职，跟常爷学。”

朱厚照问：“山西贡上来了什么？”

江彬答：“是一件草原白毛狼王皮做的大氅。”

朱厚照对狼啊、虎啊颇感兴趣。他连忙道：“呈上来，孤看看。”

江彬将狼皮大氅献上。朱厚照试穿了一番，可谓是爱不释手。

朱厚照问：“你刚才说这是白毛狼王的皮？有何讲究？”

江彬答：“回殿下，狼王是狼群的首领。白毛狼王则是在狼群当了十年以上首领的恶狼。极其狡猾，捕获不易。”

“射杀白毛狼王，是一件极为艰辛的事。为了捕获您手中这一头，大同边军共出动了三百骑兵，进行围猎。”

朱厚照一挥手：“咳，若是孤能够参与围猎白毛狼王，亲手射杀恶狼就好了！”

江彬连忙拍上了朱厚照的马屁：“谁不知当今太子殿下是少年英雄？白毛狼王又岂是您的对手？”

“您只要发一矢，便能直取这畜生的性命。”

朱厚照得意洋洋的说：“江卿有所不知，孤的骑射功夫，是跟孤的皇姨刘笑嫣学的。虽称不上百步穿杨，也算精湛老道。”

江彬道：“世人都说，锦衣卫常同知的夫人是当世巾帼女英雄。也只有这样的女英雄，才配教太子骑射。”

朱厚照走到了江彬面前。他对江彬身上的边军甲胄产生了浓厚的兴趣。

朱厚照问：“江彬，你这是什么甲？”

江彬答：“臣身着的是直身布面甲。”他心中暗喜：常爷诚不欺我！

朱厚照十分好奇：“脱下来，给孤试穿试穿。”

穿上铠甲后，他高兴的不得了，还摆了几个射箭的架势。

朱厚照突然发现，铠甲的右下肋有破损之处。虽经过修补，但还是能看出异样。

朱厚照指了指右下肋：“此处是？”

江彬答曰：“回殿下。这是弘治七年，臣奉命出长城，袭扰鞑靼营地时，挨了鞑靼人一弯刀。”

朱厚照整日里被文官们逼着读孔孟，份外向往纵马草原、杀敌驰骋的日子。

江彬此言一出，朱厚照立马来了兴趣：“快给孤讲讲经过。”

江彬侃侃而谈，绘声绘色、添油加醋，朱厚照听得津津有味。简直就像后世的歌儿唱得那样：“坐在高高的谷堆旁边，听妈妈讲过去的事情”.

傍晚时分，常风刚要下差回家。刘瑾带着江彬来到了他的值房。

刘瑾笑道：“小叔叔，太子殿下说，想把江彬留在身边。此事需你相助。”

常风道：“这么说，殿下对江将军十分青睐啊！恭喜你了。”

“把你留在殿下身边很简单。边镇功勋将领调入锦衣卫任职是成例。不过要降级任用。”

“恰巧，北镇抚司专管大汉将军的千户出缺。我看，你接任这个职位吧。”

“你管了大汉将军，就可以名正言顺的常伴储君左右。”

江彬倒头就拜：“常爷知遇之恩，属下永生难忘，定当报答。今夜属下想设宴感谢常爷跟刘公公。不知您可否赏光？”

常风立即拒绝：“不成。”

刘瑾连忙解释：“小叔叔千万别误会。江彬在京城交际所用的大把银子，绝非脏银。而是他多年征战攒下的赏银。是干净银子。”

常风笑道：“我不是这个意思。我给我义子尤敬武说了一门亲。今夜媒人要上门商量婚事。实在抽不开身。”

常风话音未落，钱宁走了进来。

常风道：“今夜让钱宁代我去赴宴吧。江彬，这位钱宁钱同知既是我的左膀右臂，又是锦衣卫的老人。”

“你即将入卫当差。有不明白的事，可以好好请他指教。”

转头，常风又跟钱宁介绍：“这位是大同卫战功赫赫的江将军。他颇得太子赏识。今后他将成为你的下属。你们好生来往。”

钱宁一听到“他颇得太子赏识”七个字，立马对江彬高看了一眼：“江将军，失敬失敬。”

江彬拱手：“钱同知，久仰久仰。”

常风道：“得了。你们吃你们的酒宴。我得回府张罗敬武的亲事了。”

尤敬武其实在弘治十四年就取过一门亲。弘治十五年永宁之战时乱哄哄的，他的妻子不知所踪。可能她没跟随妇孺们成功出城，被倭寇掳走了。

这两年，常风命锦衣卫在福建的耳目广为打听尤妻的下落，却一无所获。

尤敬武正值壮年，又是个习武之人。属于大清早能硌穿床板的那种热血男儿，身边没个女人始终不成事。

于是常风打定了主意，让管南镇抚司的王妙心帮忙，替义子说门亲。

小国手王妙心生平有两大爱好，下棋、做媒。他那媒做的嘿，简直专业。

常风回了府，王妙心已经等在了客厅里。

常风笑道：“妙心兄，你受累了！放心，事成之后一个猪头是少不了的。快说说，是哪家的小姐？”

王妙心答：“按照跟你之前商量好的，现任官员家的小姐不娶，但最好又得是书香门第”

“说来也巧。我有位江西分宜县老乡，名叫严淮。是个屡试不第的老举人。他家小姐严娇年方二八，长得又沟沟又丢丢，还懂得琴棋书画，品性又好.”

常风问：“这位严娇严小姐人在江西嘛？”

王妙心解释：“在京城。严淮家资丰盈，为了会试方便，六年前干脆在京城买了一处宅子，定居备考。”

“哦对了，严家像极了常家。”

常风问：“哦？怎么说？”

王妙心道：“严娇上面有个二十四岁的兄长，名叫严嵩。他今年刚刚考取江西乡试举人。明年会试，严嵩会跟父亲严淮一同进贡院。”

“常爷跟破奴侄子不也是明年同入贡院嘛。都是父子同考，所以我说你们两家很像。”

常风笑道：“原来如此。虽说婚姻大事是父母之命，媒妁之言。可按我的意思，还是让严娇和敬武见一面，看看孩子们的意愿。”

王妙心有些为难：“还没下定的未婚男女见面？这不符合礼仪啊。严淮虽不是进士，但却是一个时时刻刻把古礼挂在嘴边的老学究。”

常风给王妙心倒了杯茶：“妙心兄，你聪明一世，而今怎么糊涂了？锦衣卫栽赃官员都是小菜一碟，何况安排一对年轻男女在街面上偶遇？”

王妙心一拍脑瓜：“常爷说的是。是我糊涂。安排偶遇的事，包在我身上。”

常风跟王妙心聊了一会儿。饭厅开饭，二人又畅饮了几杯。

吃过晚饭，常家一家人走到府门口，送王妙心走。

王妙心进了官轿，刘笑嫣半开玩笑的说：“亲儿子的婚事还没着落了。倒帮干儿子寻了一门亲。你这人偏心。”

常风笑道：“皇后娘娘发话了，等破奴明年高中进士，就给他赐婚。咱儿子的婚事，咱们也做不了主啊。”

翌日，常风下了早朝，回到值房。

钱宁走了进来，拱手行礼：“常爷。”

常风道：“跟你说了多少遍了，咱们是异父异母的亲兄弟。别搞这么多虚头八脑的礼节。”

钱宁笑道：“我拿您当亲大哥。家礼不可废嘛。”

常风问：“江彬呢？”

钱宁答：“去兵部开调任委札了。”

常风又问：“昨夜的酒喝得咋样？”

钱宁道：“江彬这人很实在。虽没酒量，却有酒胆。喝多了给我讲了山西的许多奇闻异事。”

“呵，有件奇闻异事把我吓了一大跳。”

常风随口问：“哦？什么事？说给我也听听。”

钱宁讲述：“晋藩一系的庆成王，竟生了九十一个孩子。其中儿子四十四人，女儿四十七人。”

常风以为自己耳朵出了毛病：“你说他有多少个孩子？”

钱宁答：“九十一个。”

常风咋舌：“我的天。庆成王是郡王。除了他的嫡长子继承郡王位。其余儿子都会受封镇国将军。”

“所有女儿都会受封县主。晋藩宗室，一下就多出了九十一张长年吃皇俸的嘴！”

大明的亲王、郡王自永乐朝之后已鲜有实权。他们唯一的爱好就是跟女人睡觉、生孩子。

床笫之戏不仅爽身爽心，还能挣钱。王爷们每多生一个儿子或女儿，便能从朝廷这里多领取一份皇俸。

常风想起了一件事。

一个月前，他看到邸报，邸报上山西巡抚禀奏，山西宗室规模天下第一。宗室岁禄高达七十七万石。

七十七万石皇俸，占去了朝廷每年实物税总收入的三十分之一。

别小看三十分之一，这只是晋藩宗室而已。加上其余各省，朝廷收入的四分之一都拿来供养宗室了。

如果每个宗室都像庆成王这样，一个人生下近百子女恐怕用不了几十年，大明朝就会被宗室们吃干抹净。

常风决定管管这件事。

宗室一向是老虎屁股摸不得。毕竟人家是皇帝的亲戚，都姓朱，自古疏不间亲。

常风若要管庆成王的事，必要想一个巧妙的办法。

(本章完)