入夜。常风在书房看儿子常破奴作的一篇应试八股。

常破奴十四岁时通过了县试，十五岁通过府试。今年他将参加北直隶学政主持的院试。

若能通过，便会得到秀才功名。

作为太子的东宫伴读郎，常破奴得到的教育资源是整个大明最顶级的。

东宫的老师有李东阳、谢迁、王华、杨廷和随便拎出一位都是当世大儒。

常风仔仔细细的看完了儿子所作八股文。心中感叹：壮壮的制艺功夫比我还要强一些！

说不准若干年后，壮壮考中了进士，我这个当爹的还是名落孙山。

不过作为父亲，严厉是必须的。

常风心里虽夸，嘴上却骂：“荒唐东西。整日舞枪弄棒，斗鸡走狗。可算用功一回，作了这篇还看得过眼的文章。”

常破奴十分不服：“爹，什么叫‘还看得过眼’啊！李先生说，我这篇文章已有举人火候。”

“若将此文拿到会试阅卷房，八位考官阅卷，我至少能得四个圈呢！”

常风不耐烦的摆了摆手：“戒骄戒躁，好好攻读。别老想着跟太子去御苑狩猎。”

“你爹被人唤作屠夫。你得院试、乡试、会试、殿试一路考上去，得中进士，才能够改咱们家的口碑、门风。”

人是一种很奇怪的动物。

常风并不喜欢大明的科举体制。但又渴望自己或儿子融入这个体制。

常风把文章递还给常破奴：“你姑姑让你明日去郡主府吃鲅鱼馅饺子。你带着文章，让你姑父品评指教一番。”

“你姑父是正经的二甲进士出身，是科场前辈。”

常破奴道：“知道了爹。那我先回房了。”

常破奴走后，刘笑嫣来给常风送夜宵圆子。

常风道：“咱儿子的制艺天赋比我这个当爹的强啊。”

刘笑嫣道：“刘瑾说，东宫上课时几位先生一个劲夸壮壮。”

“喏，豆沙馅的圆子。快吃吧。”

常风将盛着圆子的青花碗推到一边：“没胃口。”

刘笑嫣问：“怎么，遇到难事了？”

常风答：“遇到了一个可怕的敌人。”

刘笑嫣不解：“想当年你连万通、尚铭、万安、刘吉都不怕。还有比他们更可怕的敌人嘛？”

常风叹了声：“我遇到的这个敌人，不是一个人或一方人。而是一群人、几方人。算了，不说了。咱们回房困觉吧。”

夜半三更。常家人皆已入睡。

一个黑影悄咪咪的来到了常府大门口。将一封信塞进了门缝里。

翌日黎明前，门房正要打开府门，清扫大门口。突然发现门缝里夹着一封信。

信上写着“锦衣卫常同知亲启”，却没有署名。

门房将信交给了在饭厅吃早饭的常风。

常风撕开信封，信上的内容让常风吃惊不已。

这封匿名信的大致内容是：右军都督叶广乃双木会股东之一。知双木会内情。常同知若要彻查双木会，可先与叶广畅谈一番。

常风将匿名信揣进袖中：难道有人暗中助我？是谁？

双木会的存在，本身就是一个秘密。助我之人是如何知晓的？

常风满腹疑惑，去了奉天门参加早朝。

早朝之时，常风下意识的看了一眼武官班中的叶广。

叶广是常风的老熟人了。成化末年二人一同保过储。李广制造“御苑兵变”事件时，又是常风替叶广洗脱了冤屈。

叶广参加过成化犁庭，很会放火。属功勋老将之列。

那日闽商会馆夜宴，常风在二楼见到了叶广。

他知道叶广这个浓眉大眼的家伙也牵扯进了走私贸易。但没想到他陷得这么深，竟还是双木会的股东之一。

下朝之后，常风没去锦衣卫。而是去了右军都督府。

都督府分为五军。前身是吴王时期的大元帅府，大明立国后改为大都督府，总掌天下兵马。

洪武十三年，太祖爷为防大都督府权力过大，将其一分为五。

永、宣时期，朝廷又将兵权细分为统兵权、调兵权。统兵权归五军都督府。调兵权归兵部。

土木堡之变后，五军都督府的地位急剧下降。

一大批显赫的勋贵都督官在土木堡阵亡。于谦领导的兵部成为了京师保卫战的主导者。

京师保卫战结束。于谦为代表的带兵文官地位蹿升。

兵部总督军务、总掌武将任免。统兵权、调兵权在实际上尽归兵部之手。

可以说，于谦开启了文官掌兵的时代。

至弘治朝，都司卫所任命武官，连呈送文书至五军都督府的程序都被省去。

京营兵权由兵部文官、御马监内宦共掌；地方兵权由各地巡抚总掌，都司、总兵皆受制于巡抚。

比较特殊的地区，譬如西北，兵权由三边总制掌握。

文官才是大明军队的真正领导者。

说句题外话，后面朱厚照御驾亲征，有一部分原因就是想从文官手中夺回兵权。

五军都督府已经沦为摆设，只能管管军户屯田。

都督、都督同知、都督佥事几乎成为了一个荣誉称号。

都督只有兼任实职才算有权在手。譬如叶广就担任了五军营提督武臣。

常风来到了叶广的值房。

叶广有些惊讶：“常风，你小子是忙人。怎么跑到我这儿来了？”

常风笑道：“怎么，我就不能来找叶兄叙叙旧？”

叶广道：“来，坐。”

随后叶广亲自给常风泡了茶。

常风抿了口茶：“好茶。福建武夷山大红袍，对吧？”

叶广道：“你小子嘴挺刁。”

常风放下茶盅：“在懂茶之人看来，红茶上不得台面。”

“我听说，西洋人倒是很喜欢花果香气浓郁的红茶，不喜欢略带苦味的绿茶。”

“每年都有海量的武夷山大红袍被海商卖给了倭寇。又由倭寇转卖给了西洋人。”

叶广从常风的话音中听出了端倪：“我就知道，你今日来此不光是找我叙旧。说吧，什么事？”

常风直截了当的问：“我听说叶兄是双木会的股东之一？”

叶广一愣：“什么双木会三眼会的。我没听说过。”

常风叹了声：“唉，叶兄，你就别装糊涂了。我凡是来找你，自然已经知道了内情。”

叶广沉默不言。

常风道：“我的叶兄，你好糊涂啊。跟东南海商搅合在一起，往重了说是通倭。”

“海商和倭寇，向来是一家！引倭入寇的罪魁就是海商。”

叶广还是沉默。

常风道：“我再说句不好听的话。沿海多少赤胆忠心的将士死于倭寇之手？”

“你从海商手里拿银子，当双木会的股东。对得起那些殉国忠良嘛？”

“对得起今年春刚刚壮烈殉国的尤天爵嘛？至少在名义上，尤天爵是你的下属袍泽啊！”

叶广终于开口：“我有难言之隐。我当双木会的股东，也是为了曾经的袍泽。”

常风问：“此话怎讲？”

叶广是直来直去的武将，常风又是救过他命的恩人。他说出了事情的原委。

他曾久在辽东边军任职。

成化犁庭的最后一战，由于他指挥失误，导致上百弟兄阵亡，两百多弟兄重伤。其中不乏断胳膊断腿者。

按照朝廷规矩，阵亡将士的家眷，朝廷会按年发给抚恤银子。

重伤残疾的将士，朝廷亦会按年抚恤。

然而，十年前，他的辽东旧部们给他写了一封信。信的内容是抱怨、诉苦。

朝廷的抚恤，是经由户部、兵部、辽东巡抚衙门、兵备道衙门一层层拨发下去的。

雁过自然要拔毛。各衙的文官们你挪一点，我挪一点。发到忠烈家眷、残疾士兵手中，所剩寥寥无几。

这导致他们的生活困苦不堪。

叶广没办法替他们主持公道。大明的军费也好，抚恤银子也罢，都是这样雁过拔毛。此乃约定俗成的陋规。

叶广虽身居高位，却无法跟整个体制为敌。

于是叶广选择自掏腰包，接济旧部和忠烈家眷们。

叶广是都督级武官，属武官中五位职级最高者之一。他的家境很殷实。

可是，再殷实的家境也架不住成年累月的接济几百人。

叶广的家财慢慢空了。

就在此时，林家派驻京城的一个管事主动找上了门。

那林家管事消息很是灵通，竟知晓了叶广手头拮据，接济旧部无以为继的事。

他主动提出，让叶广加入双木会，成为股东。

只需叶广跟在南直、浙、闽、粤四地沿海的老下属们打个招呼，不要为难林家的海船每年便可坐收分红万两。

林家还出资，在大兴县建了许多房子，置了几千亩地，建了一间学堂。

叶广的那些残疾旧部、阵亡弟兄家眷，可以来大兴县，到林家建的房屋居住。孩子还可以免费上学堂。每户还给十亩地过活。

叶广为了旧部们有个好归宿，便答应了下来，成了双木会的股东。

听完叶广的讲述，常风感慨：“林家当真好手腕。找准了你的痛处，一下就将你拉下了水。”

叶广道：“好汉做事好汉当。你常屠夫可以循理循法处置我。但只求你别为难我那些伤残旧部、忠烈遗孤。”

“他们对此事一无所知。”

常风微笑道：“我怎么敢处置你？按太祖爷定的规矩，你算是我的顶头上司呢。”

规矩是规矩，遵不遵守是人的事。五军都督府其实根本管不了锦衣卫的人。

叶广问：“那你今日找我来是为了.”

常风答：“我找叶兄是为了问明两件事。第一件事，朝中还有那些重臣、将帅是双木会的股东。”

“第二件事，三年一度的分红大会在何时何地举行。”

叶广一愣：“第一个问题我可以回答你。那日去闽商会馆赴宴的人，几乎都是双木会的股东。”

“第二件事，恕我无可奉告。”

常风抱怨：“叶兄还是拿我当外人啊。”

叶广道：“你说反了。正因为我不拿你当外人。我才不告诉你。”

“你神通广大，应该知道双木会身后站着多少人。”

“你打听分红大会何时何地举行，无非是要去查双木会。”

“我劝你一句，双木会你动不了！你若去查，必定引火烧身。”

常风道：“按你的意思。尤天爵就白死了？”

叶广一愣：“尤天爵之死与双木会有关？你有证据嘛？”

常风道：“没有证据，只是我的直觉。”

叶广道：“你可以凭着直觉抓一个两个官员。但你不能将成百上千名官员一网打尽！”

“即便你把官员们全抓了，皇亲国戚你抓不抓？勋贵公侯伯你抓不抓？藩王宗室你抓不抓？”

“你应该知道，林家的寡妇是个手段高超的女人。”

“她的高明之处就在于，将大明有权势的人，全都绑在了她家的海船上。一损俱损。”

常风站起身：“好吧。既然叶兄不肯告知，我就告辞了。”

叶广道：“不要想着查林家了，我真的是为了你好。”

傍晚时分，常风回了家。

刘笑嫣正在前院教常破奴耍剑。

常风看了一会儿，宝贝儿子的剑耍得嘿.还真有模有样。

常风心中很高兴：我儿是个能文能武的全才呢。

他嘴上却说：“整天舞枪弄棒，能不耽误制艺正业？”

常破奴收了剑，说：“爹我去书房读书了。”说完一溜烟跑了。

儿子走后，刘笑嫣突然想起了什么：“下晌有人来送了请帖。好像是给皇后娘娘送龙涎香的那家人，请你今晚出去赴宴。”

常风眉头轻挑：“林家？”

刘笑嫣回到大厅，拿出了请帖。

这请帖够场面的，帖上的字竟烫着金箔。

请贴上写着，林夫人今夜在闽商会馆设宴款待常同知。

常风心道：十有八九是鸿门宴。以闫盼儿的神通，应该已经知晓我在查双木会了。

不过他还是打定主意，前往赴宴，一探深浅。

入夜，常风出了府，骑着马直奔闽商会馆。

一到会馆门口，二十名面容姣好，身材高挑的妙龄女子，齐刷刷的向常风行礼。

众女子齐声道：“恭迎常爷。”

常风一挥袍袖：“免礼。”

他心中琢磨：难道闫盼儿给我设下了美人计？要用一堆美女收买我？

也太小瞧我了！

我虽有男人的通病，也喜欢美女。可我不蠢，不是什么乱七八糟的美女都收。

收了双木会送的女人，就被双木会脱下了水。都不如去怡红楼花几十两银子，提上裤子不认人。

一众美女引领着常风来到了闽商会馆二楼的一个饭厅。

一进门，常风便呆住了。

只见闫盼儿穿得清清凉凉，站在饭厅之中。

那风韵.恐怕怡红楼的头牌都不及她。真的是一个媚入骨髓的女人。

常风当年吃过九夫人的大亏。深知男人出门在外，一定要保护好自己。

他下意识的警觉了起来。

(本章完)