常风为了做到万无一失，直接封闭了盐池城门。下令西征结束之前，百姓不得离开盐池城。

这是防备盐池城中有鞑靼细作。万一细作把军粮囤积于盐池城的事告知鞑靼人，那西北的八万边军危矣。

这日，常风正跟徐胖子在东门城墙上巡查。他突然看到老知县鲁淦，骑着一头驴来到了城门前。

城下的仇钺拦住了鲁淦：“鲁知县，你要出城？去何处啊？”

鲁淦答：“啊，仇佥事。我去一趟吴忠府，禀报本县这一旬的粮赋征收之事。”

盐池县属于吴忠府管辖。知县去府衙治所禀报政务，不算什么稀奇事。

但值此敏感时期，仇钺没有轻易放鲁淦出城。

仇钺道：“巧了鲁知县。常提督和徐世子就在北门城墙上呢。你想出城，就去找常提督说吧。”

鲁淦无奈，只得来到了城墙之上，请求出城。

常风微微摇头：“鲁知县，前方战事迫在眉睫。西北地面不太平，恐有鞑靼的小股骑兵骚扰。”

“你出城去吴忠府不安全。还是回县衙去吧。”

徐胖子附和：“就是，区区粮赋小事，等此战过后再禀报你们知府就是。”

鲁淦道：“二位上官有所不知啊。我们杨知府对待下属知县十分严苛。粮赋事项禀报不及时，一律要严词训斥的.”

常风道：“你放心。你们知府那里，我会去函替你解释。你先回去吧。”

鲁淦无奈，只得下了城墙，骑驴朝县衙方向离去。

常风凝视着鲁淦离开的背影，察觉到了不对劲：“胖爷，鲁淦这老头儿有古怪。”

徐胖子问：“怎么古怪了？”

常风道：“他自称要去吴忠府禀报粮赋之务。可是，却不带一名书吏，一个衙役。”

“县令出行，总要带三五个衙役一路上保护安全。”

“粮赋之事，各县都是书吏记录账目。他总要带个书吏面见知府吧？”

徐胖子一拍脑瓜：“没错。是古怪的紧。常爷，你该不会怀疑鲁淦是那条漏网之鱼吧？”

常风道：“不好说。你派几个力士，盯紧了鲁淦。”

入夜，月黑风高。西北夹杂着沙土的狂风“呕呕”的呼啸着。宛如狂风被什么曰了，怀了孕。

鲁淦鬼鬼祟祟，来到了常风、徐胖子居住的县衙西院。

一名锦衣卫百户正站在西院门口值夜。

这百户名叫张采，与常风的好友、吏部文选司郎中张彩名字同音不同字。

又与南明大臣张采同名，但出生早了一百多年。

张采是锦衣卫中新崛起的青年才俊，精明强干。

刘瑾曾评价：张采像极了十几年前的常爷。

锦衣卫员额八千，光有能力是无法脱颖而出，成为大佬常风的跟班的。

张采之所以能够脱颖而出，是因为他走了刘瑾的门路。认刘瑾当了干爹。

历朝历代，战术认爹都是升迁的不二法门。

鲁淦问张采：“上差，常提督和徐世子睡下了嘛？下官怕鄙衙招待不周，床硬裘劣，常提督、徐世子无法安然入睡。”

张采道：“常爷、徐爷忙了一天。天擦黑就睡下了。此刻应该睡的正香呢。鲁知县不必担忧。”

鲁淦点点头：“好，好。”

常风确实睡着了。

他正做梦，梦见跟幼年时的小糖糖比谁扒蒜快呢。小糖糖边扒蒜边把蒜瓣儿扔进嘴里大嚼。打了个嗝，差点没把当哥的熏晕。

忽然一双手推醒了他。

常风睁开了眼睛，见是张采。

常风问：“怎么了？”

张采道：“今日上晌，徐爷传您的令，让我派两个人盯紧知县鲁淦。”

“鲁淦那厮今夜有异动。”

常风问：“哦？什么异动？”

张采答：“他先是来西院探头探脑，打听您和徐爷是不是安睡了。”

“随后盯他稍的弟兄禀报，他骑着驴出了县衙。好像是去西门那边了。”

常风从床上起身：“走，去西门。”

张采问：“要叫醒徐爷嘛？”

常风微微摇头：“那厮睡觉比猪都沉。叫醒不易。让他睡吧。”

两刻时辰后，盐池城西门。

负责西门守卫的，是边军的一名百户。

鲁淦骑着毛驴来到了城门前。

边军百户当即拦住了他：“常提督有令，没有他的准许，任何人不得离开盐池城。”

鲁淦面色一变：“我就是奉了常提督的令，赶往灵武向王制帅禀报紧急军情。”

边军百户问：“可有凭证？譬如常提督批的条子，或令牌信物？”

鲁淦急眼了：“都说了是紧急军情。常爷哪顾得上批条子、给令牌？”

“这条军情，关系到八万边军的生死。耽误了这件大事，你担待的起嘛？”

边军百户始终是个丘八老粗，没什么心眼儿。被鲁淦几句话给唬住了。

他道：“啊，那鲁知县请快快出城。来啊，转绞盘，打开城门！”

“吱嘎嘎”，绞盘开始转动，城门缓缓升起。

城门刚升起一尺，鲁淦听到了一个让他心惊胆战的声音：“鲁知县这是去哪里？”

鲁淦吓得面色一变。片刻后，他装出一副笑脸，转头望向常风：“啊，常提督没睡啊。”

“我来这边帮您巡查下城门卫戍。”

常风冷笑一声：“呵，巡查城门卫戍，为何要打开城门呢？”

边军百户解释：“提督，鲁知县说您派他去灵武，向王制帅禀报紧急军情。”

常风望向鲁淦：“鲁知县，我什么时候说派你去灵武了？”

鲁淦一愣：“啊，我，我可能睡糊涂了。这几日满脑子都是军务、战事。”

“迷迷瞪瞪就来了西门，恍惚间说了几句胡话。”

“我这就回县衙，接着睡。”

常风道：“说的是梦话？我看你此刻清醒万分，不像是睡糊涂了啊？张采，将他拿下，押回县衙审问。”

众人将鲁淦押回了县衙。

常风用右手拇指刮了刮鼻子：“张采，你当我的贴身百户多久了？”

张采答：“回常爷，五个月了。”

常风道：“近朱者赤。跟着我这个锦衣卫屠夫，耳闻目染应该学到大记性恢复术的精髓了吧？”

“给鲁淦上刑！”

常风已经判定，鲁淦绝对有鬼。

张采问：“得令。常爷，先钉脚板，再上老虎凳，如何？”

常风坐到了椅子上：“今日是我在考你施刑手段。上什么刑，怎么上，你自己看着办就是。”

鲁淦大半个月之前刚见识过锦衣卫给假巴勒孟旰上刑。他知道锦衣卫大刑的厉害之处。

他不住的求饶：“常爷饶命！你问我什么我都说啊！”

锦衣卫一向是先用刑，再问话。说话间张采已经将一支蝎子弩的弩箭钉在了鲁淦的脚板上。

锦衣卫钉犯人脚板，一向是用两寸长的钢钉。

这回来西北，携带刑具不便。张采干脆用弩箭代替。

钉完了脚板，张采拔出弩箭，把盐洒在了伤口上。

鲁淦疼得脑袋青筋暴起：“啊，饶命。我是鞑靼人的细作！就算不饶我命，起码给我个痛快的死法！”

常风笑了声：“到底是当了四十六年文官的人，养尊处优。不及武人的骨头硬。”

“大记性恢复术最低一等的小刑还没上完，这就招了？”

鲁淦道：“我七十一岁了，是半截身子埋进黄土里的人了。本就活不了多久。只求死前不要遭罪！”

常风道：“如果我没猜错，你就是鞑靼收买的二十三个人之一吧？”

鲁淦供认不讳：“没错。我就是！”

张采在一旁拍起了常风的马屁：“常爷真是神机妙算。最后一条漏网之鱼抓到了！”

常风压了下手，示意张采噤声。随后他问：“鲁淦，你编谎出城，是为了去给鞑靼人报信。告诉他们盐池依旧是军粮囤积地，对嘛？”

鲁淦答：“正是。今天白天出城时倒霉。四门走哪门不好，偏偏走东门，遇到了你跟那个胖饭桶。”

“如果我没猜错，正是那时你对我起了疑心，对吧？”

“啪！”张采给了鲁淦一个逼斗：“大胆！一个奸细犯官，竟敢反问我们常爷问题！”

常风却道：“无妨。没错，正是你白天第一次要出城时，我对你起了疑。”

“说说吧，你一个吃了朝廷四十六年俸禄的人，为何要背叛大明。”

鲁淦从牙缝里挤出了一个字：“恨！”

常风问：“恨？恨谁？”

鲁淦答：“我恨该死的朝廷，恨该死的大明，恨该死的升迁制度！”

“凭什么举人只能做到知县？我在西北四十六年，兢兢业业。却未得半步升迁。”

“天下岂有苦熬四十六年不得升的知县？”

“我是景泰元年，浙江乡试举人。你知道鹿鸣宴上，我跟谁坐一桌？”

常风问：“谁？”

鲁淦答：“当朝礼部尚书，徐贯！我们同年中举，他如今位列堂官，官居正二品。”

“我呢？一个土生土长的江南人，被朝廷扔到西北这鸟不拉屎的地方。一干就是四十六年！到现在只是七品芝麻官！”

“凭什么？就凭徐贯后来中了进士，我们就得一个天上一个地下？”

“我从六十五岁起，屡次向朝廷请求告老还乡。朝廷却一直不准！吏部还给我下文书，说我若私自离任，以地方官失土论处。”

“就是头驴，还得给跟胡萝卜吧？不给胡萝卜，起码应该让这头驴歇一歇脚。”

“朝廷呢？把我往死里用！这样的朝廷，背叛又如何？”

鲁淦发完了牢骚。常风认定他说的是实话。这就是他叛国的动机：一生不得志。

孙龟寿曾对常风说过。文官或武将叛国，只有三个原因：钱、女人、不得志。

常风问：“鞑靼人收买你，付出了什么代价？”

鲁淦答：“区区一百两银子而已。很便宜。”

常风一声感叹：“头一次见卖国卖得如此便宜的。”

鲁淦自知死到临头，干脆口无遮拦：“这烂怂朝廷、烂怂大明，在我眼里一百两银子都不值！”

“不过，这次我若运气好，把盐池囤粮的情报告知鞑靼人。鞑靼人怎么也得给我几千两赏钱。”

常风问：“你传递情报，总要有个接头人、接头地点。说！”

鲁淦苦笑一声：“呵！不光大明看不上我，鞑靼也看不上我。”

“他们以为我是个老废物。已经整整三年没来联络过我了。我既没有接头人，也没有接头地点。”

“不过这倒没什么。如今整个贺兰山都是鞑靼人的地盘，只要我一路向西走，进了贺兰山。自然能将情报传递给鞑靼人。”

常风恍然大悟。这就是二十二名奸细全部落网，唯独鲁淦漏网的原因。

鞑靼人根本不鸟他，他就像断了线的风筝。怎么能顺藤摸瓜？

常风哑然失笑：“看来，鞑靼人也觉得便宜没好货。不信区区一百两银子，能够换来足矣左右贺兰山归属的情报。”

鲁淦叹了声：“我这一生做官失败。当叛徒同样失败。只求你看在我当了四十六年的知县，颇有政绩的份儿上，给我一个痛快。”

在这一刻，常风没有怜悯鲁淦这个老头儿。

背叛国家、民族者，不管他有什么理由，都不容饶恕，不得好死。

常风道：“十恶不赦大罪，一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。”

“我却觉得，谋叛应列第一！”

“因为谋叛者，背叛的不仅是大明一国，更背叛了我大汉一族！”

“谋反说到底，只不过汉家内部的争斗而已。”

“你背叛大汉一族，还想得个痛快？想多了吧你？”

张采插话：“常爷，可惜西北不长竹子。不然将他拉到闹市去，处以竹刑节节高。”

“卫里的行刑百户未随行。也没法给他上凌迟大刑。我们这些生头剐他的肉，恐怕半天就把他剐死了。”

常风道：“不用那么复杂。明日将他押到闹市去，五马分尸就成了。”

“他死后不得入土。裂了的尸首喂野狗。”

鲁淦听后，大骂道：“常屠夫，你就是朝廷和皇帝豢养的一条恶狗！”

“我做鬼也不会放过你！这瘠巴卵子烂怂大明，烂怂朝廷，迟早会有人灭掉！”

“若真有轮回转世，我愿托生于西北，做一义军首领，打进北京城去，屠光那些高高在上的京官！改朝换代！”

“啪啪啪”。张采眼疾手快，扇了鲁淦正反十个嘴巴子，直接打掉了他满口牙。让他无法再大放厥词。

翌日，鲁淦被押往闹市。

五匹军马分别栓了五根粗麻绳。五根粗麻绳的另一头拴在了鲁淦的四肢和脖子上。

常风站在了高处：“诸位乡亲父老。知县鲁淦勾结鞑靼，里通卖国！”

“今日我代朝廷，处以他五马分尸之刑。以震慑那些妄图当明奸的小人！”

百姓们齐声叫好。

其实，对于鲁淦是否真的卖国，百姓并不关心。

只要官员被杀，百姓就会叫好。在大明两京十三省的大部分百姓看来，那些高高在上的官儿老爷没有一个好东西。

杀当官的绝对冤枉不了。

常风一声令下。五名边军将马鞭抽在了马屁股上。

叛国者鲁淦，被军马生生撕裂成了五份.

徐胖子道：“常爷，这下鞑靼在西北埋下的整张情报网，让你连根拔起了。”

张采擅长做事，更擅长拍马屁：“常爷，您真是神机妙算，运筹于帷幄之中，破敌于千里.”

常风却摆了摆手，打断了他的彩虹屁：“别把我捧上天。破获鞑靼人的情报网，不过是瞎猫撞上死耗子。鞑靼人走了昏招，被我抓住破绽而已。”

“还有下面那个裂成五块的鲁淦。若不是他冒冒失失，两次企图出城。我也不会察觉他是细作。”

徐胖子道：“有时候运气好也是一种本事啊！”

“横竖朝廷论功行赏，不看你抓奸细的过程是否复杂、离奇。只看你抓没抓到奸细。”

“这回我又能跟你沾光，得些赏了。”

常风处死鲁淦后，天天忙着巡查城墙卫戍、粮仓守卫。

一晃七天过去。

这日，常风正在看着几十名边军在粮仓各处布置防鼠的毒饵呢。

一名灵武城派来的千户找到了常风。

千户朝着常风一拱手：“常提督。有个鞑靼人进了灵武城。自称锦衣卫的人。他跟王制台说他身上有鞑靼的重要情报。”

“他还说只能将情报交给您。”

常风自言道：“鞑靼那边又派了个假巴勒孟旰一类的细作，诓骗我？”

千户道：“王制台吩咐，命您去一趟灵武城，甄别此人。”

常风吩咐徐胖子：“带上那个假巴勒孟旰，咱们回一趟灵武城。”

众人快马加鞭，在两日后回到了灵武城。

三边总制帅帐。

王越还是像往常一样半躺着。他咳嗽的厉害，用手绢一接痰，痰里竟带着血丝儿。

王越连忙捂住了手绢，省得统帅病重的消息扰乱军心。

大战在即，军心不可乱。

常风和张永、徐胖子坐在帅帐的下首。

他们面前站着一个二十来岁的鞑靼青年。此人就是那个自称身怀重要军情的“锦衣卫的人”。

鞑靼青年用生涩的汉话说：“永定河里的王八，越来越难钓了。”

他这是在说接头暗语。

常风听到此处，当即断定：此人也是鞑靼派来扰乱视线的细作！

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(本章完)