汤鼐的府邸被烧，他暂居在好友庶吉士邹智府中。

邹智的家境远比汤鼐强得多。他家是四川的名门望族。在京城中住的是两进大宅。

若不是嫌招摇，三进宅院邹智也是买的起的。

已是深夜。常风突然造访。汤鼐和邹智在客厅迎接。

常风仔细观察，这两个人的脸上毫无惺忪睡意。看来他们因为弹劾案的事睡不着。

常风开门见山：「汤御史。我深夜来此，是要将你的妻妾抓进诏狱。」

汤鼐面色一变：「抓两个妇人作做什么？我明白了，你果然是刘吉的党羽！想抓我妻妾要挟我！」

「有本事抓我！别为难妇人！」

常风喝着茶，默不作声，只朝徐胖子使了个眼色。

徐胖子笑道：「汤御史，诏狱在冬天审问女犯，有一种极为卑鄙无耻下流的酷刑。」

「把猪尿泡里灌上水。放在屋外头冻成冰。此谓之冰条子。」

「上刑时，将冰条子怼进女犯那里面。女犯虽死不了，却会一辈子落下宫寒大症。」

庶吉士邹智捂住了自己的耳朵：「非礼勿听。」

汤鼐怒道：「你们不是人。」

常风笑道：「等你的妻妾进了诏狱，才会真切体会到我们多不是人。」

「呵，你们这些清流私下里不是常说嘛，我们锦衣卫是一群吃人肉喝人血的畜生。」

汤鼐怒道：「锦衣卫也是朝廷的衙门，也要讲朝廷法度！你们平白无故抓人，明日早朝我要参你们！」

常风又喝了口茶，风轻云淡的说：「我们还真不是平白无故。昨夜你宅子里的那把火，是你的妻妾放的。」

「她们这叫谋杀亲夫。谋杀亲夫是十恶不赦的大罪。我们用何等卑鄙下流无耻的酷刑对付她们都不为过。」

汤鼐愣住了：「放火谋杀亲夫？这话从何说起？」

常风道：「她们从俞记炭店内买了一桶猛火油。有俞掌柜的证词。要不要让他来当面对质？」

「贵府被烧的废墟，有浓烈的猛火油味。」

「昨日早朝，你说家里着火之前，听到窗边有人说什么‘刘首辅派我来问候你。」

「说话那人，很可能不是刘吉的手下，而是你妻妾的姘夫！」

汤鼐一言不发。

徐胖子帮腔道：「嘿，诏狱已经好久没关过女犯。这下诏狱那帮弟兄可以好好乐乐了！」

「赶巧又是冬天。正好可以上冰条子大刑。」

「谋杀亲夫是死罪。呵，若是三法司行刑还好，最多凌迟。我们锦衣卫行刑，一准是骑木马。对女人来说，骑木马比凌迟死得还痛苦。」

徐胖子的话，彻底压垮了汤鼐。

汤鼐怒吼一声：「别说了！火是我自己放的！要追究，追究我就是！」

邹智连忙道：「汤兄，不要乱说，仔细上了他们的套！耽误了咱们的大事！」

汤鼐叹了声：「唉，邹兄，我不能让拙荆替我受苦。」

常风冷笑一声：「汤御史昨日早朝时言之凿凿，说纵火案的凶手是首辅刘吉。现在又说是自己放的。这真是人嘴两张皮。」

「可惜我们锦衣卫办案最讲究证据。口说无凭。」

「我们现在的证据表明纵火者是你的妻妾。不是你！」

「徐胖子，掏驾帖，拿人！」

二人来的匆忙，哪里有驾贴？只是常风虚张声势罢了。

常风今夜不会真的抓走汤鼐或他的妻妾。毕竟从另一种角度上说，他参劾刘吉是在维护公义。

常风今

夜来此的目的，只是让汤鼐等人明日早朝时改口罢了。

汤鼐问：「你们究竟要怎样，才肯放过我的妻妾？」

常风答：「简单。明日早朝你改个口。就说弹劾折子是风闻言事，你思前想后觉得不妥，收回对刘吉的弹劾。」

汤鼐沉默不言。

邹智在一旁道：「汤兄，你明日若改口，恐怕咱们那些清流同僚，一辈子都会对你不齿！」

「啪！」常风一拍桌子：「邹智，你装什么大头蒜？你自诩清流，可你真就干净嘛？」

「你父亲在四川拱州兼并百姓土地成性。光是成化二十三年就兼并了两千亩上好良田。」

「失地百姓要么沦为你邹家的雇农，过牛马不如的生活。要么就只有饿死！」

「逼死老百姓的事儿你们家都干得出来，你还在这儿跟我装什么清流，可笑！」

这下轮到邹智目瞪口呆了：「你......你怎么知道的？」

常风冷笑一声：「呵。庶吉士将来有可能入阁。我们锦衣卫怎能不做功课？」

「锦衣卫在成都是有一个百户所常驻的！巴蜀各府县的耳目更是有一千多！」

「只要我想查，今夜你父亲搂着哪个小妾睡觉我都能知道！只需一封去信，一封回信！」

徐胖子跟常风一唱一和：「嗷呦！庶吉士的父亲在家乡竟然干出逼死老百姓的事儿。」

「翰林官儿最重名声。这事儿我们锦衣卫要是公之于众，你在朝廷里的名声就臭了吧？」

邹智问：「你们想怎样？」

常风道：「简单。你明日跟汤御史一起禀奏皇上，收回弹劾。」

邹智咬了咬牙：「好吧！」

汤鼐虽没开口同意，但不说话已是默认。

常风又道：「我俩查纵火案跑了一天。腿儿都溜麻了。劳烦邹大人派仆人，去把中书舍人吉人、观政进士李文祥喊到贵府。」

邹智照办。半个多时辰后，吉人和李文祥来了。

常风指了指汤、邹：「他们二位已经决定明早收回对刘首辅的弹劾。」

吉人连忙问：「汤兄、邹兄，你们受了他们的要挟？」

李文祥道：「自古武死战，文死谏。为了扫除女干相，还大明一个朗朗乾坤。死咱们都不怕，还怕要挟嘛？」

常风竖起了大拇指：「好一个武死战文死谏。你们文人最重‘道德二字。对吧？」

「李文祥。你高中进士之后春风得意马蹄疾，一日看遍长安花。琼林宴吃完，你意犹未尽。」

「宴罢，你跟四五个同年又去太白楼吃酒。席间一时兴起，竟让太白楼的小二去探春院叫条子。」

「一共叫了五个扬州瘦马给你们弹琴唱曲儿助兴。你看上其中一个叫莺莺的瘦马。莺莺姑娘对你这个满腹才学的人也一见钟情。」

「碍于‘官员不得纳妾的规矩。你凑钱给她赎身后，将她安置在南城锣鼓巷的一个四合院里，让她当了你的外宅。」

「我说的对吧？与娼妓私通，你的道德在哪里？」

李文祥支支吾吾：「大明立国都一百二十多年了。谁还在意这个......」

常风一拍桌子：「胡说！官员不得宿娼是太祖爷定下的祖制！你的意思是，如今的官员可以不用在意祖制？」

李文祥哑口无言。

常风道：「你现在只是观政进士，尚未被吏部授实职。我若将你的丑事公之于众，恐怕吏部永远不会给你挂实任牌子！」

「那你这个进士考来有何用？还不如当举人时就参加大挑，当个小吏呢

！」

「想保住前程。你就得听我的。」

吉人道：「李兄，自古邪不胜正，不要在他的威胁面前低头！」

常风转头看向吉人：「去你娘了个邪不胜正。谁是邪，谁是正？」

「你吉人是正？去年四月二十一。你远房堂兄在山东招远县与人当街斗殴，致人重伤。」

「按大明律，是要杖责流放的！恰好招远知县是你的同年。你给同年写了封信求情。你同年接信第二天就把人放了。」

「你这是在徇私枉法！徇私枉法的人才是邪！」

「我都懒得说你们这群所谓的清流。明明自己一脸毛，却整日说别人是猴儿！」

四个弹劾案的主导者，此刻如斗败了的公鸡一般无精打采。

常风道：「行了！已经快后半夜了。我话已说到。收不收回弹劾，你们自己看着办。」

说完常风跟徐胖子起身离开。

出了邹府，徐胖子道：「常爷，你功课做的够足的啊。在私档房吃了不少灰吧？」

常风道：「我没吃灰。是钱宁吃灰了。今儿一整天，他在档房翻了一百多个私档架子，才找齐汤、邹、吉、李四人的私档。」

「这四人里，也就汤鼐还算干净。可惜纵火案的真相今日被咱们查明了。」

徐胖子感慨：「咱大明的官员果然十个有九个屁股底下都不干净。区别仅在于，有的人屁股下面是一坨屎，有的人屁股下面是一整个粪坑！」

常风赞叹：「你这话真精辟啊胖子。」

常风回了府，进卧房时已是后半夜。

刘笑嫣问：「怎么这么晚回来？」

常风道：「办了件急差。壮壮今晚还老实？」

刘笑嫣答：「别提了。哭到子时，简直就是个夜哭郎。刚睡下。」

常风搂住了刘笑嫣：「他睡下了正好。咱们来一盘。」

刘笑嫣娇嗔：「你作什么？疯了啊。还有一个半时辰就要去参加早朝。不抓紧睡觉.......哎呀，你！」

二十郎当岁的年轻人就是好，说来就能来。三十多岁以上的人只有羡慕的份儿。

翌日，御门早朝。

常风在武官班的最后，用眼睛的余光窥视着文官班后端的汤鼐。

萧敬扯着嗓子喊道：「议！」

汤鼐立即出班：「禀皇上，臣有本奏。」

弘治帝道：「哦？奏来！」

汤鼐道：「禀皇上。臣一夜未睡，一番思虑。觉得弹劾首辅刘吉的奏章没有什么实据。」

「虽说御史言官有风闻言事的特权，但事关阁揆任免。臣认为自己不够谨慎。」

「臣万死，请求收回对首辅刘吉的弹劾。」

汤鼐此言一出，清流们哗然！

怎么回事？汤鼐一贯自诩清高。这回怎么当了叛徒？难道刘吉对他许以重利？

汤鼐话说完，邹智、吉人、李文祥也各自出班禀奏：「臣与汤御史观点相同，请求收回弹劾。」

「臣也请求收回弹劾。」

「臣也一样。」

清流们快炸了！你们四个人，是我们这一百多人的领袖啊！现在竟集体反水？

左庶子张升出班：「皇上，刘吉烧掉了汤鼐的府邸。汤鼐一定是被刘吉的***吓住了！」

「邹智、吉人、李文祥又是汤鼐的至交。汤鼐惊恐之下，让他们一同收回弹劾！」

弘治帝心中好笑：明明就是常风办差得力，昨夜干净利落的让他们四人改了口。关刘吉什么事？

不过弘治帝嘴上却说：「哦对了，差点把纵火案

的事情给忘了。」

「常风，查得怎么样了？」

常风出班：「禀皇上。真相已经大白！汤御史的府邸被烧，根本不是人为纵火。而是他大意了，睡觉前忘了剪灯绳。」

「是灯绳太长，余烬落到桌子上导致的意外失火！」

此言一出，群臣又是哗然：「怎么可能是意外失火？」

「天下哪有这么巧的事？刚弹劾了女干相，家里就意外失火了？」

张升质问常风：「昨日早朝，汤鼐说失火前听到有人在窗前说‘刘首辅派我来问候你。这又作何解释？」

常风镇定的回答：「那是汤御史做的梦。话是梦中之人说的。他因失火受惊，一时没分清是梦是真。」

弘治帝强憋住了笑：常风真是太会说话了。既保了刘吉，又不至于让汤鼐因欺君而获罪。

张升怒道：「一派胡言！」

随后张升道：「禀皇上，一定是汤鼐、邹智、吉人、李文祥与女干相刘吉私下交易，沆瀣一气！」

常风皱眉，心中暗道：这群清流是属狗的啊。连自己人都咬。

随后张升高呼一声：「若皇上不罢女干相。我等忠臣将进行跪谏！直至跪死在奉天门前！」

御史曹璘、欧阳丹附和：「臣等也将跪谏！」

呼啦啦，一百多名清流言官全都跪了下来：「臣等亦然！」

弘治帝、常风万万没想到。对于清流来说，打蛇打七寸的法子根本不管用。

这帮人一根筋，为了达成目的会前赴后继！

今日是腊月二十八。

难道弘治帝改年号后的第一个除夕，要在清流的跪谏中度过？

万一再有几个头撞御柱以死明志的。不用说真撞死了，大过年的就是见了血也不吉利啊！

弘治帝给萧敬使了个眼神。

萧敬会意，扯着嗓子高喊一声：「无事退朝！」

得，朕惹不起你们，还躲不起你们嘛。先躲了再说。

半个时辰后，乾清宫大殿。

刘吉和常风站在弘治帝面前。

弘治帝道：「刘卿，为了让那四个人撤回对你的弹劾，常风这两天一夜可谓煞费苦心。」

刘吉早朝时就奇怪，那四个人怎么突然改口。现在知道是常风所为，连忙道：「哎呀！多谢常千户庇护忠臣。」

刘吉自称忠臣，弘治帝和常风都想吐。

常风道：「首辅大人错矣。下官是皇上的家奴。下官保护您，是得了皇上授意。」

刘吉连忙跪倒狂磕头：「多谢皇上。老臣余生一定拼死效命，报答君恩！」看書菈

弘治帝道：「罢了，你先下去吧。」

刘吉千恩万谢的走了。

弘治帝对常风说：「清流们已经开始在奉天门跪谏了。他们真要是跪到除夕，朕的脸面何存？」

「得想个法子，让他们散去。」

常风道：「皇上，请恕臣愚钝。臣一时也没什么好法子。那些清流像极了狗皮膏药，太难缠了。」

就在此时，萧敬急匆匆的走进了大殿：「皇上，通政司递上来一份南京八百里加急递上来的折子。」

弘治帝接过折子，随口问：「什么折子这么厚？」

萧敬答：「是南京都察院七十八名御史联名上的万言折，内容是弹劾首辅刘吉。」

弘治帝眉头紧蹙：「什么？」

他仔细的看完了折子后素质二连，先怒吼一声：「欺天啦！」随后将铜罄摔在地上「当啷」。

弘治帝怒道：「两京清流竟然串联到了一起！从

南京到京城，八百里加急要跑三四天！」

「他们谋划此事时用不了八百里加急，只能寄送普通信函。一个来回至少一个月。看来是有备而来！蓄谋已久！」

「结党！常风你之前说的对，这是典型的结党！」

弘治帝发怒的原因，并不是两京清流集体参劾刘吉。

他怒的是两京清流结党，威逼他这个新皇帝。

新官上任还三把火呢。现在新皇帝刚上台一年多，就被一堆六品七品的小官儿合起伙来胁迫。

这还了得？

弘治帝气得手发抖。

常风从未见弘治帝发这么大的火。

弘治帝继续痛骂道：「朕登基伊始时，这些清流言官就事事多嘴多舌，束缚朕的手脚。」

「朕要立吴后为太后，他们说什么吴后是先皇废后，不宜立为太后。」

「朕要让户部搞清丈田亩。他们一天一道联名折，说什么不合时宜。朕只得作罢。」

「国事、家事，他们都要指手画脚！」

「朕忍他们不是一天两天！」

「今日他们更是毫不掩饰的结党逼迫朕。好！好！好！」

「朕也该好好整一整这些清流言官了！」

人都是有底线的。两京清流已经触碰到了弘治帝的底线。

他怒吼一声：「常风！」

常风拱手：「臣在。」

弘治帝道：「锦衣卫有法子对付他们吧？朕要清空两京清流！十步之内必有芳草。那些所谓的清流不是芳草，是杂草！」

「朕要你替朕除去满朝的杂草！」

常风一愣。清空两京清流？皇上......也太有魄力了吧？

弘治元年末、二年初的两京言官之狱，正式拉开了序幕。

常风成为了弘治帝手中那柄除草的镰刀。