八月二十二，诸事皆宜。

朱棣留大皇子朱高炽、道衍、淇国公丘福镇守南京。

任命左军都督府左都督、成国公朱能为大军指挥，率领成阳侯张武、同安侯火里火真，及靖安侯王忠、安平侯李远、思恩侯房宽等部，战兵共计步骑五万七千人，辅兵民夫因补给线极短，只征召了共三万两千人。

大军浩浩荡荡自南京城内城北侧神策门、金川门，东侧太平门、朝阳门而出，另有部分兵马乘船顺江东下。

因为朱棣是渡江入金川门称帝，江南地区望风而降，所以自从朱棣登基以来，他天下无敌的燕军铁骑，其实并没有踏足苏松嘉湖等江南的核心区域。

神策门镝楼上，内阁的几位绿袍官员正聚在一起目送大军出城。

枪矛如林、旌旗蔽天，冰冷的扎甲在烈日下闪耀着寒光；铠甲上斑驳着洗不掉的血迹，在阳光下反射出让人心悸的光芒

这样雄壮又充满肃杀之气的大军，让站在城头观望的文臣们不由得感到胆战心惊，就连那些自诩见惯了世面的，心里也都暗暗打起鼓来。

内阁一共七人，解缙、黄淮、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨。

除了金幼孜随驾，剩下的六个人都在这了。

其实以立场而论，除去不站队的胡广和铁了心做孤臣的金幼孜，剩下的五个人立场都是倾向大皇子朱高炽的，只不过是程度大小的问题。

但这是对外的，一旦当这拨大明最聪明的青年才俊聚在一起的时候，互相之间的立场就更值得玩味了。

当然，既然皇帝的决断已经定了下来，那也没人敢在有竞争关系的同僚面前，说摊役入亩这件事不好，只能不留话柄地侧面讨论一番。

作为内阁地位最高者，解缙率先开口，他远眺着地平线吟了一首唐诗道：“弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。未收天子河湟地，不拟回头望故乡。”

吟罢，挑起了话头的解缙，眼睛看向了老成持重到稍显憨直的胡俨，胡俨是他推荐的，此人标准的大儒风范，一言一行无不规矩。

“小德川流，大德敦化，此天地之这所以为大也。”胡俨碍于解缙的面子不得不说两句，却也不肯深说，只是借用《中庸》里的一句话，似是而非地表达了他的态度。

墙头草胡广在任何事情没有尘埃落定之前，都不会倒向哪一方，所以他站在最后，缩了缩脖子试图把自己藏起来降低存在感。

“不是这个道理，德行推动不了政令。”黄淮与解缙资历相仿，既然轮到了他说话，此时自然开口来辩胡俨，“摊役入亩是国家大事，非得用兵甲这种强力手腕推动不可。”

话题一开，更后面资历稍逊半筹于解缙、黄淮的杨士奇，自然也没了太多顾忌。

“从领军的这些侯伯，就不难看出陛下的意思了。”

“哦？”胡俨反而好奇杨士奇的意思。

内阁一共就两个知兵的，一个金幼孜，典型微操无敌的战术参谋，跟蜀汉法正那般定位的角色。另一个便是杨荣，不擅长临阵参谋，更擅长屯田、边防、粮饷等筹划和后勤的事情，有点类似低配版的诸葛武侯。

杨士奇看向杨荣说道：“勉仁兄给解释解释？”

跟杨士奇报团取暖的杨荣，原本听解缙讲话时板着的脸缓和了下来，登时接过话来：“成国公朱能自不必多说，未来必定是扛鼎的勋臣。”

众人纷纷点头，朱能如今不过三十二岁，却跟着朱棣从征漠北到靖难打满全场，且有帅才，朱棣带着偏师绕后的时候，都是朱能和张玉指挥燕军。

靖难之战中，朱能连败耿炳文、李景隆，又在灵璧决战时俘虏平安等南军名将，是靖难勋臣里仅次于老将丘福的二号人物。

不出意外的话，未来的朱能，必定会成为大明的擎天白玉柱，架海紫金梁。

杨荣复又说道：“至于两位侯爵，成阳侯张武原本是燕山右护卫百户、同安侯火里火真是鞑官，原本是燕山中护卫千户，皆是陛下麾下猛将，以勇猛豁达著称。”

“靖安侯王忠每战常帅精骑为奇兵，安平侯李远用兵擅长伪装设伏，这两人乃是在蔚州之战时举城降的，思恩侯房宽则是大宁系硕果仅存的代表人物，用兵老成的紧”

说到这里，杨荣止住了话头，内阁的几位聪明人也懂了他的意思。

朱棣选将，很是花了一番心思的。

作为主帅的成国公朱能无论是能力还是地位都可以压得住场子，两个嫡系侯爵敢打敢冲，三个同样久经考验的降将伯爵，也有了各自互补、施展所长的空间。

“那陛下在干嘛呢？”解缙忽然问道。

“您这是要亲眼看看江南？”

金幼孜与朱棣一道骑着骡子，身后跟着锦衣卫指挥使纪纲、忠义卫指挥使童信和几个燕王时期就跟在朱棣身边的老亲卫。

几人做行人打扮，这次是金幼孜扮作主人，而朱棣等人扮作护卫，也并未远离大军的行进路线。

事实上，准确地来说，是处于大军的围绕之中。

从南京出城后，五万多兵马水陆并进，顺着长江向东而行，过了镇江府、常州府，不过四五天的时间，就进入了环太湖圈的苏州府、松江府、嘉兴府、湖州府，也就是俗称的苏松嘉湖江南重赋区。

而大军也就此以五位侯伯为将，分兵成了六路，而这六路如同滔滔大江般的兵马行列里，还会随着由东转南的推进，在每个县、镇、乡中，分成更小的一股股支流。

如果从天空中看去，便真的好似一条由人组成的流动江河一般，深入到苏松嘉湖诸府这个庞然大物的每一处毛细血管里。

在朱棣的周围方圆五十里内，就距离不等地散布着数以千计的忠义卫骑兵，只需要一支鸣镝，瞬息便至。

与统治基础牢固的北方地区不同，这里对于朱棣来说，显得异常陌生.他在北方待得太久了，以至于都不太记得，自己儿时曾经来过这些地方。

同样的秋天，不同于塞北的黄沙漫天、北平的枫林尽染，江南的秋意绵延而又柔美，空气中夹杂着淡雅的桂花香，仿佛置身于山水画之间。

“人人尽说江南好，游人只合江南老。”

松江府的土路上，看着路边水田里哞哞叫的水牛，赤着脚在做最后努力的农人，以及蹦来跳去的孩童，和操着吴侬软语的女人们。

朱棣牵着骡子的缰绳叹了口气道：“江南风暖，熏得久了确实消磨锐气。”

“阁下可是江北来的？”

朱棣的声音没有刻意压低，被道左同向而来的几名士子听了个正着。

几名士子的打扮都是书院学子的装束，虽然都稍显穿戴朴素，但举止神态之中却透着一股读书人才有的傲气。

朱棣示意护卫们不要紧张，索性停下骡子来。

当先骑着驴走在前头的那名年轻士子也止住了驴，拱手后，语气颇带质疑地问道：“既然阁下到江南，想必已经领略过江南的风土人情了吧，江南风物便是如此‘暖风熏得游人醉，只把杭州作汴州’，化用词句来意有所指，可不是什么知礼人该有的举止。”

另外几个学子亦是叽叽喳喳如同小喜鹊般说了起来，倒也没有什么诸如乡下人之类难听的话，他们有些偏软的口音也听不出愤怒的意思，只是引经据典地阴阳怪气罢了。

大约是自己讨论到没什么可说的了，终于有个士子开口问道。

“可否请教阁下高姓大名？”

旁边另外一名青年士子则接话道：“阁下若是知晓江南风物人情，定不会像现在这般感慨！我等读书人读圣贤书本来就是要诚心正意，怎能随意偏颇指摘？”

朱棣眉头微微一皱。

扮作主人的金幼孜赶紧站到前面，笑呵呵地说道：“我等初次来到江南，对贵地不甚熟悉，冒犯之处，还望见谅。”

金幼孜倒不怕这几个江南士子，而是他很担心这几个年轻读书人惹怒了皇帝陛下，引发不测祸端——毕竟皇帝陛下最近脾气有点暴躁。

金幼孜说着话，伸出右手向侧一展，做了一个“请”的姿势，示意这几位年轻士子继续前进，路上相逢便当偶遇了，一笔带过就好。

听到金幼孜的江西口音，那几名士子脸色稍霁，江西也是文华之地，想来是从江西来江南游览的读书人，便点了点头，欲继续往前行去。

两拨人错驴骡而过。

而其中一个士子不经意间地一瞥，却忽然吓得噤若寒蝉了起来。

“你怎么了？”同伴见他待在原地，好奇问道。

“蒙蒙古人！”他手指颤抖地指向了带着帽子的童信。

“蒙古人？！”

其余三个人也都吓了一跳，顺着他所指看了过去。

只见藏在金幼孜队伍里，有个身材健壮、双臂如猿猴般修长矫捷，眼睛炯炯有神的汉子，正朝他们这里看了过来。

而这汉子，骡子鞍鞯上还斜放着一个用布包裹起来的、鼓鼓囊囊的东西。

“真真的是蒙古人！”四人齐声惊呼道。

他们都是江南诸府本地的童生、秀才，虽然没有如同老一辈般见识过草原胡人的彪悍和野蛮，但是蒙古人流传在江南的恶名却自小随着奶奶的故事深入骨髓，一时间均是胆战心惊，股下不禁打颤。

尤其是，这个蒙古的汉子，长得忒怪异！

若是姜星火在此，怕是脱口而出一句。

——好一个杜兰特！

当然了，童信作为当世第一神射手，臂长有力、目如鹰眼是必须的条件，也正是这种怪异的外形条件，让他在人群中第一个暴露了。

金幼孜见状不妙，急忙喝斥道：“尔等休慌！”

四人听闻此言，方才回过神来，立刻转移视线，将注意力集中到眼前的金幼孜。

这时候，他们也顾不得什么有辱斯文了，纷纷如受惊兔子般往后撤去，一副如临大敌、如临虎穴的模样。

“这是我在泉州雇佣的蒙人后裔，早已与汉人无异，非是贼人，不要害怕。”

闻言，四名士子愣了愣，见对方确实没有歹意，方才松了口气。

金幼孜暗松了一口气。

这些江南士子虽然是读书人，脑袋瓜子却还算清醒，或者说还算好忽悠，没让自己失望。

他们若是真的四散而逃，会不会被童信一箭一个，那就不好说了。

毕竟，一旦他们逃跑，童信和纪纲，是不能保证这些人是不是因为认出皇帝，却假装害怕蒙古人，借此去民间的反对力量处通风报信。

任何万一，他们都担待不起。

“我确实是蒙古人，让各位受惊了。”沉默的童信开口，一嘴流利的凤阳官话。

而对面的士子，稍微镇定后，为首的冲童信努努嘴，轻声说道：“诸位放宽心，泉州自前朝市舶司起，多有蒙古人。这次来咱们来松江府，不也见了许多蒙古后裔？诸位莫非忘了，最近乃是雅集的日子，如今兵荒马乱的，有钱人家雇佣点剽悍蒙古护卫不算稀奇事。”

为首之人这话说的，不知道他自己信不信，反正三个同伴是信了。

众人恍然，顿时释然。

是啊，眼前之人是一名护卫，只是负责保护主人而已，自然不用害怕了。

他们纷纷松懈下来，又变成了平时的模样。

“既然是护卫，便没事了。”

“咱们该干嘛干嘛去！”

“走吧走吧！”

几名读书人议论完，各自向前去了，只不过驾着驴的速度多少有些狂飙的意味。

纪纲等人见状也松了一口气，心里暗骂，果然是一帮读书读傻了的，这么快就被糊弄住了。

他们收拾好心思，继续前进。

待学子们消失在视线镜头，童信则是仰头吹了个口哨，天上的一只海东青闻声展翅而去。

“陛下，臣怕这帮人是伪装的，要不要”纪纲做了个割喉的手势。

“不用。”

朱棣慢悠悠地骑着骡子，在他们前后左右，忠义卫的三千骑以百户为一组，散落在周围，并不会有什么危险。

朱棣似乎一点都不着急的样子，沿途一直观察着江南的风土人情。

“这些农人耕地，为何不用水牛？”

朱棣又一次停下了骡子，看着不远处梯田上劳作的农人，发出了疑问。

只见身上裹着一层泥，看起来膘肥体壮的青色水牛，正懒散地卧在田垄边晒太阳。

而农人们却全家老少齐上阵，都高高地弯起腰，躬起脊背，在烈日下挥汗如雨，于齐膝深的水田里劳作着。

那青牛悠闲地“牟”了一声，就仿佛它才是大爷一般。

金幼孜却一时语塞。

“你也不知道？”朱棣有些奇怪，“还是说他们家的牛病了？”

“回陛下的话，江西多山地，因此多梯田，跟江南苏松嘉湖这种大片的平整水田还不太一样.”

金幼孜勉力解释，随后在朱棣的目视下，揣了点铜钱，步行前往水田里问话。

朱棣看着金幼孜撩起长袍下摆，顺着垄头，靴子一脚深一脚浅地避开农作物，沿着田埂走了进去。

金幼孜跟农人交谈了片刻，便复又沿着田埂原路走了回来。

顾不得脚上的泥泞，金幼孜对皇帝解释道：“不是他们不想用水牛，也不是水牛病了，而是这里面的庄稼委实长得深浅不一，靠牛弄得粗疏，就得人一个个地去弄。”

朱棣点了点头。

金幼孜打算骑上骡子继续前行，朱棣却忽然问道。

“他们这里的赋税，实际缴纳的是多少？”

金幼孜说道：“如今沿用的还是洪武二十一年太祖高皇帝的诏令，大明的平均水平是每亩地半斗米，松江府大约是三斗米。”

洪武二十六年统计，江南八府（苏州、松江、常州、镇江、应天、嘉兴、湖州、杭州，即今天的苏南和浙北）征收米麦合计686万石，占全国总税粮的23.3%。各府中又以苏州为最，苏州一府交纳的税粮将近全国的十分之一。

对江南产粮区的高税制，既有皇权的因素，也有现实的财政需求。

但无论如何，这个理论数值，都还是地主和农民能负担的。

“他们跟你说的，也是三斗米？”

金幼孜点了点头，朱棣轻舒了一口气，继续前行。

而这次，大约也就走了两里地，朱棣又停了下来。

“那是什么？”

远处为水田引水灌溉的水渠上，漂浮着一个木盆，木盆里似乎还有什么东西。

“莫不是谁家浣纱女的盆不甚飘走了？”金幼孜揣测道。

“不是。”

童信眯着眼睛盯了一下，肯定地说道：“里面裹着一个婴儿。”

“去捞上来。”朱棣干脆说道。

童信点点头，用鞭子抽打胯下的黑骡，待到水渠边都不待停稳便漂亮地飞身下马，继而三步并作两步跳上水渠边缘，长臂轻轻一捞，便把那顺着水渠缓缓飘下的木盆拽了过来。

待童信捧着木盆回来时，朱棣等人方才看见，是个顶可爱的小女娃。

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(本章完)