两年了，杜千蕊住的那间厢房竟然还留着，连陈设也一样都没变。她拿起梳妆台上的铜镜，对着镜面哈了一口气，拿手绢擦了擦，还是那么模糊，镜子还没磨过。她十分熟悉地在一条腰圆凳上坐下，抬头看去，雕窗前面的紫色帘子依旧；凳子上面放的蒲团用蜀锦织成，她两年前就细看过。

杜千蕊在这里只住了几个月，但忽然间有种回娘家一般的感受。据说那富贵人家的女子，就算出嫁了，闺房也会留很久。

她在凳子上坐着，手肘放在案上，支撑住娇|美的下巴，在那里发了一阵呆。多日的颠簸之后，她的感觉十分疲惫，但到了高阳郡王府，却也有种安心和轻松。她喜欢坐在这里、偶尔无所事事的感觉。

就在这时，王贵尖尖的声音道：“杜姑娘，杜姑娘在里面么？”

“在哩！”杜千蕊忙答道，“门虚掩着的，我给王公公开门。”

王贵听罢，自己把房门推开了，站在门口道：“王爷交待，杜姑娘往后不住这儿，到内厅去住。”

王贵这人声音比较尖，骨骼却粗壮，光是看他的样子有点不像宦官，只是没胡子而已。

“啊？”杜千蕊先是有点诧异，接着便站起来道，“但听王公公安排。”

王贵见她没带什么东西，便转身先走，杜千蕊忙跟了上去。

“王爷出门前特地交代，给杜姑娘安排一间窗户大点的房间。”王贵一边走，一边头也不回地说。

杜千蕊忽然便想起，两年多以前她对朱高煦说过，儿时学女红因为窗户小、眼睛难受……听到这句话，她发觉朱高煦还记得那件小事。她红着脸轻轻说道：“王公公不要为难，只要空着的房间就行了，王府上的屋子都大，还明亮。”

“杜姑娘懂事儿，但王爷亲口|交代的，咱家会尽力办好。”王贵的口气似乎不是太和善。也不知杜千蕊是不是感觉错了。

二人前后走到了中门楼，王贵转头沉声道，“王爷很信任杜姑娘，杜姑娘莫辜负了他。你若见到什么，不该打听就别打听，不该说的就别多说，明白么？”

“明白了。”杜姑娘心里疑惑，但马上答应下来。她心道：难道内厅有甚么见不得人的事？

她也不多言，默默跟着王贵，从檐台廊道走过去，便在一颗桂花树旁边，进了一间屋子。

王贵很快就离开了，杜千蕊在屋子里来回走了一圈，发现这里比外厅的厢房更大，有隔扇暖阁、旁边还有耳房。

隔扇外面的桌案旁边，有一张塌。杜千蕊在榻上坐下来，感觉十分柔软舒服，便干脆侧身躺倒。内厅里更安静，杜千蕊靠在那里就不想起来。

……等她醒来，才知道自己不知怎么睡着了。她坐起来一看，外面已经光线朦胧，她的身上盖着一床羊毛毯。

一条腰圆凳上放着一叠衣服，桌案上放着一个食盒。杜千蕊打开食盒一看，里面有个白瓷碗，装着葱炒羊肉和白米饭。她伸手端出来时，感觉还有点温热。

房间里就有炉子和铁水壶。杜千蕊吃过饭，便忙活着烧水沐浴更衣，把风尘仆仆的衣裳换下来……忙活了一阵，她才发现，内厅果然一个人都没有！王贵之前说的话，似乎并不是说说而已。但除了不见有人走动，杜千蕊也没发现什么蹊跷之处。

正当她舒服地泡在浴桶的温水里时，便听见房门“笃笃笃”响了几声，很快传来朱高煦的声音：“杜姑娘还未就寝吧？”

“没。”杜千蕊脱口道，“我正在沐浴更衣，有些不便，王爷稍等片刻，我穿身衣裳……”

话音未落，房门竟然“嘎吱”一声开了！杜千蕊这才想起，刚才双手拿着东西进屋，忘记了闩上门。只因这内厅没人来往，她便有点大意了。

杜千蕊呆在白汽腾腾的水里，一声不吭。

就在这时，朱高煦已绕过了隔扇，走到了桶边。杜千蕊不敢看他，低垂着眼睛一动不动，感觉十分尴尬。

朱高煦也不说话，他蹲下来，竟然伸手到水里，掬起热水往她的光滑的肩膀上浇，饶有兴致地看着水很快就尽数滑走。

他又轻轻托起杜千蕊的手，瞧着她手腕上的碧玉镯子。这是她身上的唯一东西，朱高煦挑的镯子大小正合适，取下来有点难。

杜千蕊心里很紧张，她为很多人弹过琴唱过曲，但还没经历过那种事。早年时买她的人待价而沽，不想让她降低了价格，后来在教坊司和富乐院，那两个地方的姑娘实在太多了，她只是个乐伎。

这时她寻思：自从跟着朱高煦从家乡出来，早已决心委身于他了；既然朱高煦今晚有意，自己这身份，何必搅了他的兴致？

不然的话，难道还要他敲锣打鼓娶了自己才行？那真的是做梦了。

沉默了好一会儿，杜千蕊便十分主动地打破了僵局，故作娇|嗔道：“认识王爷那么久，一路上朝夕相处，王爷一向对我以礼相待。原以为王爷是不近女色的君子，不想转眼之间，你就这样对人家……”

朱高煦微笑道：“我本来是想做君子的，无奈杜姑娘太漂亮，可惜好几次我只能管中窥豹。”

过的片刻，桶里的水便轻轻一阵晃动，水面顿时浅了许多。

……

房间里十分宁静，床前的帷幔也纹丝不动，便似院子里风吹过之后又停止了、宛若那无风的树叶一样安静。

朱高煦转头道：“我事先没料到杜姑娘竟然……忽然觉得这事儿不对，是不是太草率了？”

杜千蕊伸手撩开粘在脸上的凌乱青丝，有气无力地喃喃道：“有甚么不对呀？我这样的人就该如此，王爷能看上我，我高兴还来不及。”

“唉……”朱高煦微微叹了一口气，似有心酸的意思。

杜千蕊自己反而不心酸，因为已经心酸够了。她此时听到朱高煦叹息，心里倒隐隐觉得欢喜。

她心里一高兴，便干脆说得更可怜，幽幽道：“王爷若是不嫌，叫我在身边做个通房丫鬟便行了。”

杜千蕊虽然有自知之明，不会做太多无用的非分之想，但做个通房丫鬟当然不是她的心思……恐怕任何一个女子来到一个王爷身边，还感觉到王爷很心疼自己，都不会那么没出息！

就在这时，朱高煦淡淡地说了一句：“那倒不至于。”

杜千蕊一怔，有点出乎意料。她还以为朱高煦年轻又未成婚，吹点枕边风、他就会说一大堆承诺哩；不用所有的承诺都兑现，只要记得一两句，她就满意了。但朱高煦那句话，让她有点不明所以。

他起身穿上了亵衣。

杜千蕊默默地蜷缩在被子里，心里嘀咕自己是不是说错话了？

朱高煦穿上鞋，端起案上早已凉了的茶水，“咕噜咕噜”喝了几大口。他说道：“今晚我找杜姑娘，本来确是有话要说，现在总算可以说了。”

杜千蕊挣扎了几下，“我起来服侍王爷穿衣。”

“罢了，我先说完话，今晚就睡这儿。”朱高煦道，“先前我回顾了几遍去京师的经历，忽然想到一件事没问你。”

杜千蕊想起床，但实在没力气，觉得自己骨头都快散了，她便顺着朱高煦的意思道：“甚么事儿哩？”

朱高煦沉吟片刻，说道：“你们在江东门外等我时，庆元和尚来找你们，原话说了些甚么？”

杜千蕊伸手揉着额头，回想了一会儿，道，“庆元问我们，‘钟公子’那几天有没有见过甚么人？我想起王爷抱着那只猫出门，就说可能见过甚么人……”

“对，鸡鸣寺的小尼姚姬在寻猫时，我看见她了，但杜姑娘当时不在阁楼上。我也是忽然想起这事儿。”朱高煦点头道。

杜千蕊轻声道：“庆元又问见过的人是谁，我说没看见，只见王爷抱着猫出过门。后来他又追问，我想起鸡鸣寺的小尼，便说了她。”

朱高煦沉默不语。

杜千蕊喃喃道，“庆元确实有点奇怪哩。彼时我怕得很，大伙儿也很担心，最担心的是王爷是不是被抓住了……可庆元仿佛很认定王爷和谁在一块儿。”

“原来杜姑娘也觉得有点蹊跷。”朱高煦点点头。

杜千蕊不吭声，她虽然觉得小尼很可怜，却不知为何、反正很不喜欢那个小尼……或许因为小尼救过王爷，这是杜千蕊没有的！

她在心里纠缠了好一会儿，总算释然了：自己并没撒谎，难道要为了个不认识的人，对王爷隐瞒甚么、才对得起那小尼？

朱高煦也很默契地没说话，二人沉默了良久。

他坐在朦胧的灯光下，开口说起了奇怪的话：“我不能要求谁都是毫无私心的圣贤，觉得自己还算宽容，常常理解别人的苦衷。但我不能一次又一次上当啊！”

杜千蕊脸一红，说道：“我对不起王爷……”

朱高煦摆手道：“我不是说你哩，杜姑娘那点心思，我完全能容忍。相比之下，你宁肯走投无路，还不出卖我，这才是最重要的！不管如何，如果命都被人卖了，便啥也没用了。”