府里,刘太监早早的就让大家都吃过饭,然后就把所有都搓起来搬柴烧水。

“快！快！快！一会儿主子们都回来了！”刘太监喊道。

膳房里所有的大灶全部烧起来,小太监们一桶桶把水缸里的水倒进大锅里,底下烧火太监慢慢往里添柴。刘太监挨个看，嘱咐道：“悠着点劲,慢慢烧,烧太猛费柴火。”

他进府后才认的干儿子小路子笑眯眯的跟后面，道：“爹，您就放心吧。有您这儿看着，咱们万事不愁！”

一灶房的太监都笑起来,纷纷拍起刘太监的马屁来。

刘太监被拍得浑身舒泰,轻轻一脚把小路子踹远，骂道：“扯他娘的蛋！揉面去！饧了有四个时辰了,够了。”

上回，李薇不小心说了个拉面，虽然后面改了口，但玉瓶听到就学给了赵全保，她道：“主子难得想吃个什么，这个拉面虽然不知道是哪里的面，但咱们主子都是如今的位份了，吃个面也不算什么。”

赵全保笑眯眯的道：“那依玉瓶姑娘的意思是……”

玉瓶白了他一眼，道：“找刘宝泉想想办法呗。”

赵全保装模作样的叹气：“上回刚撅了家的面子，这咱们再贴上去可丢份了啊。”

玉瓶虎了脸骂道：“滚的蛋去！要不是看……”她深吸口气，压低声音道，“要不是看……主子的份上，何苦过来看的脸色？”

上回她发现赵全保收刘宝泉的银子，就警告了他。可后来她仔细想想，多个多条路。主子现一路向上走，谁知道什么时候就要别帮把手呢？再者说，靠着主子吃饭的越多，帮主子的就越多。因为帮主子就是帮他们自己。

这世道上，谁能真正独善其身？

赵全保拿主子的事卖好是让恶心，可反过来想，他前院混得头越熟，主子得宜就越多。她倒是能管住他谁都不叫卖，可关系都是处出来的。没点好处，谁乐意天天待好呢？

赵全保也是见好就收，对着玉瓶作揖道：“的好姐姐，可算是明白了。”他凑近玉瓶，低声道：“刘宝泉想侍候主子，那也是他的孝心。不然怎么不见他往正院巴结去？咱们都是宫里出来的，什么样的主子值得巴结，这些老油子最是门儿清。”

他顿了一下，声音更低了，玉瓶几乎听不到。

“也不怕跟说实话……当年阿哥所里，也是看到刘爷爷总是照顾主子，才起了投效的心的。”他说着冲玉瓶笑，“姐姐当初是不知道吧？阿哥所里多少格格？刘爷爷可是回回都托着咱们主子的。”

玉瓶怔住了，仔细回忆，她竟然想不到是从什么时候起，她去膳房提膳总能碰上刘太监了。跟着她恍然大悟道：“哦！……！”说着咬牙赵全保身上打了几下。

赵全保一脸皮笑的闪开，道：“轻些！轻些！的好姐姐，这事是自己没看穿，告诉了，怎么还怨呢？”

玉瓶想起竟有些后怕，深吸一口气，道：“他图什么啊？”当时主子阿哥所里可真不起眼。

赵全保悄悄白了她一眼，宫女和太监是两条路，宫女看不穿的，他们太监可是看得门清。大约是宫女们可出宫，可攀上贵做上。而他们太监，从切了子孙根进宫的那天起就没第二条路可走。

只能一门心思的琢磨主子。琢磨来琢磨去，怕是比主子都了解主子了。

他也不肯多说，含糊道：“谁知道呢？或许只是想结个善缘，或许是那会儿就想着跟咱们贝勒爷开府出来？这都不好说。”

究其深意，不过是直面巴结主子不好上手，绕个弯巴结主子反而能有奇效。

刘宝泉要是一开始就盯着阿哥们巴结，进府后也一门心思的巴结四爷，等着踩他的那能堆成山，光是苏培盛就能咬死他。

可他盯着他们主子巴结，既能让四爷看见他的用心好处，又不会碍了的眼。

这才叫高明呐。

要不是不合适，赵全保都有心认刘宝泉当干爹了，他能教他一两分，他这辈子都受用不尽。现只好站家身边偷师。

玉瓶发现后，他跟刘太监也没断了交情，反而借着这个机会，他更贴了上去。现玉瓶开了口，赵全保可不更得意了？

他辞别玉瓶，立马拐到前院膳房找刘太监。两一见，常有知已之感。刘太监听赵全保说完，乐得一蹦三尺高，转身就对赵全保大谢不已。

“好弟弟，多亏想着哥哥！”刘太监感动的直抹眼泪。

赵全保也眼圈泛红：“也是您一直照顾小的……小的一见到您就想起亲爹来……”

门外前来送茶的小路子捂住嘴把笑憋回去。爷俩岔着辈了啊！见这二一时半刻也想不起要茶，小路子一手稳住茶壶茶杯，蹑手蹑脚的溜走了。

屋里这对亲哥俩还是亲爷俩感动完，各自坐下。刘太监再要给银子，赵全保就义正言辞的拒绝了。

得，这位现不图银子了。

刘太监遗憾的感叹，不图银子的一般更难打发。

他道：“这拉面倒是知道，山西家家都吃这个。做出来不难，就是不知主子爱个什么口味的？”

赵全保心里骂他装傻，笑道：“咱们主子的口味，您老不是门儿清吗？”

刘太监得意的一笑。那是，论吃的没能比他更行了。特别是侍候主子上，主子们都未必知道自己的口味，他就是能做出他们喜欢的味儿来！

今晚，他就打算做这拉面了。特意选的牛骨炖的清汤，上面一点油星没有，配料也只有大把的葱花、香菜、胡椒粉和牛油辣椒，再盖上几片卤好的嫩牛肉就行。

前脚，四爷他们进门，苏培盛就过来喊：“热水！快！”

张德胜和张保一管着四爷用的热水，一管着两个小阿哥的热水。刘太监烧热水就分了两个灶间，小太监们一队往西，一队往东，肯定谁也碍不着谁。

张保叹：“这老货，都成精了。”

没给刘太监升官，他就这么不知不觉的成了前院内务大总管。苏培盛早把柴炭库房的钥匙给他了，盐茶库房的钥匙是他一来就拿到手里的，再往后不知道还能拢过去几个库房呢。

张德胜一脸不快，以前他是苏培盛以下第一，虽然是他自封的，但底下小太监们捧得他挺痛快的。刘太监刚来时不过是个老头子，怎么也没几年啊，只见他越来越老，可手里的权也越来越大。

恨得张德胜睡觉都想梦里啃他的骨头。

待洗漱更衣后，四爷见已经九点了，明天要早起，这会儿也该歇了。可宫里御赐的那堆都不知道吃的是什么，就出来喝了一碗素素的羊肉汤，汤鲜味美。这会儿也早不见了。

他现腹鸣如鼓，拿着一卷书，本想看两眼就睡觉，这会儿书也看不进去了。

刚站起来，苏培盛就过来问：“爷，要用点什么？”

四爷住脚，感兴趣的问：“有什么啊？”

苏培盛笑：“灶上还备的有鸭子锅……”

一听就让四爷腻味，他一皱眉，苏培盛赶紧闭嘴，心里骂刘太监，都不知道准备点好的给主子？刚从宫里出来，吃什么油腻腻的鸭子锅？送点清爽的小菜不是正好？越侍候越傻了！

他正心惊胆跳的，听上头四爷道：“去东小院。”

得了，东小院里有李主子，那就什么都好吃了。爷到了那里，给什么都有胃口。

东小院里，四爷到的时候李薇带着孩子们正吃刘太监送来的拉面，她还道：“给弘昐也送一碗去。”

四爷听到掀帘子进来，问：“给弘昐送什么？”

然后就见娘几个围坐堂屋的大桌子前，一面前一只海碗。

“都要睡了，怎么给孩子吃这么大碗的面？”四爷皱眉道，过去一瞧，碗虽大，却只盛了大半碗，茶黄的清汤，乳黄的面散汤里，汤面撒满葱花。

三阿哥正卷了一筷子头的面要往嘴里送，见阿玛来了，把筷子送过去，张嘴：“啊——”

四爷张嘴啊的吃了进去，挨着三阿哥坐下道：“给爷也来一碗。”

赵全保应声出去，心里暗自得意，其实早备好了。

李薇道：“孩子们吃的都不敢叫放辣子，爷吃不如放一些？牛油炸的，香得很！”

二格格吐舌头：“辣得很啊，不过可以放点醋。”

李薇指着桌上的菜道：“还有糖蒜、萝卜条、麻辣牛肉条、炸花生米和松花蛋。”其实她还很想加点烤羊肉串，不过天太晚就算了。

待面上来，四爷挺豪爽的放了几勺醋加辣椒，拌得整碗面都是红的，二格格和三阿哥吓得都问他：“阿玛，不怕辣啊？”

李薇偷笑，四爷当然怕辣，这点几个孩子好像都遗传到了，但他还特别爱吃辣。

果然一碗面下肚，四爷辣得眼睛都红了，李薇赶紧叫拿水给他漱口。吃饱喝足，堂屋的钟指针已经走到九点半了，明天又是不到四点就要起来，他撵孩子们都回屋去，练一刻钟的大字就去睡。

看他站着见大字消食，李薇拿着碟糖蒜后面吃，他听到声音回头看了眼，道：“怎么拿它当零嘴了？”

其实他也爱吃这个，李薇故意挟一个送到他嘴边，他一边写字，一边张嘴吃下去。

她被他逗笑了，靠他背上搂着他。

写了两刻钟的大字，四爷放下笔。今晚也不再折腾回前院了，直接这里歇下。两躺到帐子里，被窝早被汤婆子烘得暖暖和和的。四爷火力大，有他的晚上，汤婆子睡前就可以取出来了，不然半夜要热得蹬被子的。

睡前，她想起永和宫里德妃的话，道：“娘娘今天问起大格格的婚事了，爷，这是宫里有信儿了吗？”

四爷前面也听说了，道：“嗯，直郡王家的大格格快二十了，皇上也掂记着这事。”

“郡王家的格格？有家了吗？”李薇问。她有一个二格格，直郡王家的这个格格算是宗亲里头一个出门的皇孙女，从这里可以看出皇上的意思来。她要能带个好头，底下几个府里的堂妹们也好嫁。

四爷沉吟半天，李薇都快睡着了，才道：“……她毕竟是老大。”说完转头一看，她已经半趴着打起小呼噜了。

他摇头，把她的姿势给挪正，再把被子掖严实。

一夜无梦。

第二天，两一同起来。东小院里就像打仗一样，各个屋子里点着灯，乱糟糟的。

四爷叫苏培盛把他的衣服拿过来，李薇先胡乱穿上一件家常棉袍子坐着梳头，从镜子里看他道：“爷，也先别急着穿大衣服。先穿上件别的，咱们吃过饭再换衣。”

四爷还是头一次过年时歇东小院里，没想到她这里还真是没规矩，起来也不说换吉服，而是先吃饭。

他失笑，玉瓶的侍候下穿上留这里的棉袍。

来到堂屋，见孩子们都还没来，他看她，她道：“让他们屋里吃完了再换衣服过来。”

果然是一家子。

以往过年进宫总是紧张得很，今年难得这么轻松。

四爷也放松了，堂屋的桌上早摆好了早膳，生煎包（刘太监）、炸春卷、炸秦桧（油条）、油饼，还有虎皮蛋。李薇不知道古代有没有虎皮蛋，反正她是苏出来了，就是茶叶蛋再炸一遍嘛。

汤是牛肉胡辣汤，里面放了很多的粉条、面筋和豆腐皮。

比起以前进宫前吃的各种面点和粥，这顿饭显然更合四爷心意。李薇只见他吃得痛快就明白了。

吃完四爷道：“宫里也有这道汤，只是不及这里的……豪爽。”

豪爽？

这是夸她吧？

换上衣服出去后，四爷想起宫里尝过的牛肉羹，肉都切得细碎，密密的混汤羹中间，让他一看就没胃口，简直像被嚼过似的。素素这里，一碗直接放四五片肉，各种配料的块都有方寸大小。他就爱这种能看清放了什么的汤。

大约是早上吃得好，披星戴月的往宫里赶，四爷也不觉得有多冷清了。路上没有一个行，只有步军统领衙门的巡街。

走到岔路口，后面一纵马撵上来，他勒住马回头，摆手让骡车们继续走。

直郡王喊他：“老四。”

四爷下马迎接，道：“大哥。”

直郡王停他身前，挥手道：“上马，上马。咱们路上说。”

四爷翻身上马，跟直郡王错一个马头。直郡王望着前面漆黑的天空，吐出一团团白雾，道：“老四，听说皇上给的大格格提的是什么了吗？”

四爷还想这话要怎么说，就见直郡王向他看过来，只好道：“这个……臣弟实是不知道。皇上也只是说过一次，大格格下降哪一家……皇上也还没拿定主意呢？”

直郡王拿鞭子指指他，叹气道：“……也不跟大哥说实话了。皇上是没拿定主意……只是皇上年前不是下旨赏了科尔沁东西吗？点名是谁来谢恩的？”

科尔沁沙律巴达礼的小儿子，多尔济色稜。巴达礼的次子康熙二十七年袭了亲王位，前年刚被皇上削了。

继任的亲王是上上一任的亲王阿喇善，他是巴达礼的长子。康熙二十七年被皇上削了，巴达礼的次子才能顶了他哥的亲王位。现皇上把弟弟削了，重新把哥哥放上去。

自然也要再给弟弟一系一点甜头尝，让他们觉得皇上并没有厌弃他们。

这甜头就是直郡王家的大格格。

既然直郡王都知道了，四爷也不吭了。

直郡王愤恨的空挥一鞭，鞭梢破空，啪的一声，寂静的长街上回响。

四爷能理解直郡王的憋闷。明明已经位极臣，是堂堂龙子凤孙，却还要受摆布。说一万遍那是皇上，是皇阿玛，都抵不过这直面而来的屈辱无力。

四爷也不多劝，他可以说很多皇上的为难之处，科尔沁的安稳，还有皇上也遣嫁了不少公主，可这都没用。

因为他跟直郡王想的一样。

不是去体贴皇上的苦心，而是想……若能坐那个位子之上，就不再是任摆布。

那时会由他去摆布天下！