原州，颍和府。
方锐、辛雪儿、虞云澜三人入城。
“阔别数月，又返回原州了啊！”
他换回了当初天机道人的容貌，辛雪儿易容打扮，虞云澜也以法术变得普通。
街道上热闹非凡，叫卖声不绝。
“听说了么？魏侯今日在城外阅军，五虎上将：关、鲁、马、黄、赵俱在。”有人八卦道。
“什么魏侯，人家现在是魏公了。”另一人接茬。
“坐拥甲兵二十万，割据四府，席卷原州大半，曹孟自领魏公，倒也不算德不配位。”
“那传闻是真是假，魏公不喜处子，却尤好人妻……咱们颍和府城被破之后，城中罪官大户的女眷……嘿嘿嘿！”
“哼！”
旁边，一个破落大户子弟，闻言却是莫名脸色涨红，恨恨低声道：“我与曹贼势不两立！”
……
“数月不见，当初的曹孟曹都统，已变为魏公；关治、鲁飞等人，也成了横刀立马的大将军。”
方锐唏嘘不已：“时间真是一个伟大的魔术师。”
“或许，有朝一日，我的碧玉荷，会成为万古青天一株莲；我推陈出新的武道，会成为当世显学；我与大黑天的斗争，也会成为史诗与神话……”
这种身在历史，却又在书写历史的奇异感觉，让他一时不由怔住，陷入某种冥冥之境，周身玄奥的气息波动。
“这是……心境顿悟？！”
虞云澜清冷的瞳光闪烁，带着一丝羡慕之色。
心境渺渺不可言说，却对玄域之后的境界有着巨大影响，就如她的《三清九转功》，需要修炼太清、玉清、上清三清身，各有不同要求。
其它功法，也要求类似的感悟，这是掌控更大力量的前提，若无匹配心境，就极难突破；即使强行提升，也容易成为力量的傀儡，堕入魔道。
可心境顿悟，往往可遇而不可求，此次方锐就是进入了这般状态。
“叔……”
辛雪儿回头开口，可刚出声，就已戛然而止，变成了呜呀呜地的张嘴，却没有任何声音发出。
嘘！
虞云澜葱白的食指竖起唇边，一道声音直接映照入她的脑海：“这是你叔叔的机缘，莫要打扰。”
顿时，小丫头捂着嘴，连连点头。
与此同时。
周遭喧哗的声音，一下子变得安静，一切声响都被过滤隔绝，对一些隐隐窥探的目光，也不在乎。
除此之外，虞云澜也没有多做，挪移方锐，或者隔绝外界景象，以防打断方锐这种状态。
直到盏茶时间后——
方锐目光一闪，恍然回神。
要说变化么？
似有若无，神魂似乎更澄澈透亮了些，心志更加坚定，更多，就似乎没了。
“谢过虞道友护法，嗯？！”
方锐道谢过后，忽然察觉到了什么，看向一处。
“就是这人！”这时，一个小眼睛、脸上带着些精明之色的人，带着一队甲兵过来。
“这人犯什么事了？”
“什么犯事？这人……貌似是魏公悬赏的大才——那位天机道人，我看过画像的。”
“赏银三百两银子啊，我也认出来了，只恨被人抢先一步报告，惜哉！憾甚！”
……
“道长，我们魏公盛情邀请您去城外一叙，还请上车。”
领头的一位裨将恭敬抱拳。
“哦？带路吧！”
方锐并无惊讶，以天机道人的身份出现，就做好了这般准备，曹孟此人，正好是要见一见的。
他带着辛雪儿、虞云澜上了车架，徒留身后面色各异的一众围观者，以及一片议论声。
“我没看错吧？那车架，似乎是……魏公车架？！”有人揉了揉眼睛，难以置信道。
“你没看错，那就是魏公车架！”另一人拍着大腿。
“素闻魏公礼贤下士，今日一见，方知果然如此啊！”
“魏公礼贤下士也就罢了，可那道人也是猖狂，毫不推辞就上了马车，更带着两个女眷，此人何德何能？”这是一个羡慕嫉妒恨欲狂的书生。
……
对这般魏公车架，方锐倒是神色坦然，如乘驴车；
虞云澜亦是不看重，她本尊可是云澜真君，所享排场不知比这阔气多少；
只有辛雪儿，一副没出息的样子，东瞧瞧，细看看，却懂事地并不说话。
吱吱呀呀！
马车一路来到城外。
“南涿县一别，道长，别来无恙乎？”
曹孟领着群臣，面带笑容快步迎来，可谓给足了方锐面子。
——以前他称呼方锐‘道长’，现在依旧称呼‘道长’，只是比从前，少了一分恭谨，多了一分肆意。
“魏公有礼。”
方锐拱了拱手。
‘此人再度出现了！’
身后，文官群臣之列，姬赋这个曹孟的老师面色变了变。
对这个比他还会装逼的人，他自然是印象深刻的。
‘所幸，我早已完成了在魏公身边的布局，根基深厚不可撼动，这般情况下，此人也只能捡些残羹冷炙。’
‘不过，稍后还须得试探一番，看这人到底是哪个半仙世家的。’
可姬赋却不知道，燕雀焉知鸿鹄之志哉？一人坐看棋局，一人身在局中，两者根本不是同一层次的人。
在他身后，更多的文臣面色不动，低垂的眸光却是微微闪烁。
“还请道长同观阅军。”
“善！”
哒哒哒哒！
曹孟麾下五虎上将，关治、鲁飞、一位银枪白甲，面若少年的将军、一位面容粗狂，有着西域特色的青年将军、一位年老白胡子将军，乘马而来。
正是麾下五虎上将。
关治、鲁飞等五人，此时望向这边，面容忽地隐现激动。
曹孟理解为这是对自己的拥戴，含笑颔首，轻捋胡须，却没注意到，旁边方锐脸上同样淡淡的笑容。
——关治、鲁飞二人自不必说，另三将也在当初方锐游历原州时，得遇过接济，或指点武功，或赐予坐骑，或救治儿子，早就变成了某人的形状。
“今日阅军，开始吧！”
曹孟蓦然一挥手。
“诺！”
关治五将抱拳散入军阵。
分列东、西、南、北、中，五方共计二十万大军，霎时间旌旗招展，烈烈作响，兵马如林。
“杀！杀！杀！杀！杀！”
在五将指挥下，喊杀声冲天，士兵举矛、前行整齐划一，甲胄碰撞声冷冽，浓郁肃杀之气弥补。
杀伐之气横亘苍穹，化而凝形，为青龙、黑虎、银鸟、天马、金狮，或冲天而起，或俯冲咆哮，或振翅长嘶，或双蹄前跃，或毛发竖张。
此般威势下，纵使曹孟麾下文臣，乃是自己一方，亲近龙气、军气，都是脸色苍白。
方锐却巍然而立，无形的气场散发，为身后虞云澜、辛雪儿二人遮掩庇护，神色自若，无波无澜。
“哦？”
曹孟余光留心到这一幕，惊讶地眼睛微眯，更加坚定了某种心思。
‘此人不与魏公龙气亲近，面对二十万大军威势，却能风轻云淡，甚至，尚有余力庇护女眷……这必是哪家半仙世家老祖无疑！’
‘可可可……此等人物，竟然亲自下场，与我这般的小辈抢食吃？当真好个不要脸！’
姬赋心中腹诽，暗骂不已。
人知道的越多，就越懂得敬畏，他猜测方锐是哪家半仙老祖后，气势下意识弱了一筹，之前试探的想法也就此打消。
“道长，你观我的五虎上将如何？”
曹孟忽而问道。
‘你的五虎上将？不，是我的。’
方锐暗笑一声，答道：“忠毅勇悍，将帅之才。”
“我的二十万甲兵如何？”
‘某种程度上说，也是我的。’
方锐目光闪烁，赞曰：“军容威严，无当雄兵。”
“那……此般文臣，又如何？”
以神通‘天子望气’观之，一派郁郁金青之色，更有气运凝化成祥瑞者。
‘一多半也是我的。’
方锐笑笑，再道：“济世定邦，足堪大用。”
“大善。”
曹孟抚掌而笑：“道长，你观我甲兵无算，猛将如龙，良臣济济，更有雕栏玉砌，金殿朱阁……”
炫耀！
赤裸裸的炫耀！
当初，方锐是他需要仰望之人，如今，他已成魏公，文武如云，甲兵如林，怎能不好好炫耀一番？
尤其在这般的熟人面前炫耀，心中更有一丝‘昔日你对我爱答不理，如今，我已是高攀不起之人’，那种感觉，爽到骨子里了啊！
要不，怎有人言，衣锦当还乡呐？
“故以，”
曹孟继续道：“道长何不事我麾下，共举大业，岂不美哉？”
方锐是他的一个执念！
当初，求而不得，深以为憾，其后许久更是念念不忘——不然，也不会悬赏以银。
如今重逢，再有机会，自然要招揽了。
此种心态，大概空气类似于：功成名就，或者重生之后，弥补遗憾。
另外就是，收集这般大才，也能满足某种集卡癖啊！
“我……”
方锐正要开口。
“道长先莫要拒绝。”
曹孟打断方锐：“道正若有什么困难，我自会周全解决。
曾有一徐姓书生，家贫，需赡老母，居住甚远，我便赠以府邸；
曾有一杜姓勇士，好美酒，我便开放吾之私窖进出之权；
曾有一许姓谋士，尤爱财货，我便筹以万金相聘；
……
道长可有什么困难，尽管说来，我必全力解决。”
话说到这种程度，再拒绝，就是不识抬举了。
“罢罢罢。”
方锐笑道：“我不通政务，唯擅术数，可为一小吏，又生性懒散，希望上衙时间能宽裕些。”
“既如此，当如道长所愿。”
曹孟沉吟少许，开口道：“不如，就为一粮草主簿吧！明日履任，每日巳时上差，酉时下衙，一旬可休三日。”
“善。”
方锐颔首的同时，心情莫名古怪。
合着，这真就是：人在曹营，朝九晚五？
“除此之外，我当赠道长以金银、宅院、仆女。”
曹孟自然明白，这般之事，既然做了，就要做到底，传出去也是一段佳话。
“不必……”方锐正要拒绝。
“道长还是收下吧，大丈夫来此世上一遭，岂能不享受一番红尘富贵？”
曹孟大袍一挥，回首问道：“我加魏公之日，身处殿前，文武拜倒，回至堂后，金银为器，美人如玉……道长可知道我当时说了一句什么话？”
“什么话？”
“吾今日始知魏公之贵乎！”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
两人相视大笑。
身后，曹孟麾下文武，目光奇异。
曹孟大势加身，身有王霸之气，自是一番难言之风采；方锐却丝毫不弱，如云缥缈，如湖宁静，深不可测……
相较之下，在场其余人杰，皆是逊色何止一筹矣！
……
辞别曹孟。
“你为何要接受那人征辟？”
虞云澜突然问道。
近日来，她上清身感悟红尘，几无进展，反思之后，觉得自己是该心态主动一些。
另外，对这个问题，也确实疑惑——虞云澜可是知道，西南三州蛟龙在方锐眼中不过棋子，如今为何要在曹孟手下当一个粮草主簿？
“要想立体看得一方势力全貌，须得从高层、底层两面。高层方面，我自有布置，可以得悉；底层方面，亦须察知。”
方锐目光一闪：“如此，才可观察其队伍的纯洁性，是否顺我心意。”
“底层观察，非得接受征辟？有官，即有责，岂不拘束？”
虞云澜想起，本尊身为天心玄女，紫霄阁首，权力极大，却也责任极大，束缚神京，无事难以外出。
“有些东西，不进入其中，看不清的。至于拘束？”
方锐摇头：“能拘束一个人的从不是什么外物，而是……心。若我有朝一日，突然不想干了，那便挂印而去，曹孟能奈我何？”
他心境顿悟后，处世更为坦然，隐隐有种‘从心所欲，不逾矩’之感。
“心？”
虞云澜眸光闪烁，若有所思，忽然又问道：“不如意又如何？”
这是指先前的观察曹孟势力。
“若有小错，当须微调，尽快掰回；若不可逆转，病入膏肓……”
“怎么？”
“那便推倒重来。”
“如此岂不可惜？”
“瓶瓶罐罐，砸碎了再来嘛！”
方锐轻轻一笑：“须知，虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”
彼时。
旭日东升，灿灿如金的阳光越过千山万水，映照着那张恍如少年的脸庞，自有一股宁静与自信，晃得虞云澜微微失神。
……