元宵节当天,四皇子齐王兴致勃勃的从齐地纳捐白银,准备前往湖州,押送银两,想要捐献给北地进行赈灾只用,顺带准备进京奉孝。
朝中明眼人都看出来齐王的心思,但却没有一人点破。
元吉帝有九子,唯有长子与四子最是有才,太子坐镇西陲,这时候入京,却是是个不错的选择,可以与元吉帝拉近感情。
只有元吉帝当日大发雷霆,在含元殿摔碎了不少东西。
“又要,又要,朕…”
第二天的时候,皇帝又诡异的恢复了昔日的神情,带着喜悦的让人迎齐王入京。
.......
姬灵舒与左道奇一脸沉重,就连一向开朗活泼的昌邑也显得有些死气沉沉,低着脑袋。
他们已经在昨日进入了北地境内,北地很大,却只有三个州,这里是最接近北地边缘的位置。
周围的草木早已被啃食殆尽,北地本就干旱极寒,数月无雪,地面裂开一道道巨大的口子。
初日东升,斜阳照遍大地,光秃秃的树林中,一道道人影徐徐前行。
这些人脸上满是疲倦,没有血色。
身上的衣服,早已破烂不堪,每一道人影,都是难民,他们每一个行走间,都有气无力,让人担心随时都会到底死去一般。
如此景象,在初阳的照耀下,竟仿佛人间地狱,世界末日!
在往远处看,一道道赤裸的尸体已经有些残破不堪,尚还有些同样面黄肌瘦的难民,围在尸体旁边,不知在做些什么…
整个大地一片死寂,唯有行走之间,拖动地面的声响。
左道奇面色露出不忍,他也没想到,这北地最边缘的位置,竟然已经如此,再往深去,又该如何。
公主的马车徐徐而行,与那些难民背道而驰,像是永远不会相交的两条平行线,也仿佛两个世界的人。
昌邑的声音软软的,第一次没了茶气,“他们真可怜。”
左道奇开口,“运粮的人,应该快到了。”
姬灵舒忽然起身,走到马车外面,大声说道,“莫屠何在!”
“末将在!”
“午时会有运粮车赶到,虎卫开始清点粮草,以次充好,图谋赈灾粮草的,皆斩!”
“末将领命!”莫屠的声音翁里翁气,但却带着一股肃杀之意,他是参与过与山海妖国的河谷之战的,杀人,对他来说很简单。
姬灵舒下完命令,转身回了马车。
虎卫的那个文士推了推莫屠,“老莫,这位西苑公主,似乎威严很重啊,你回答的听积极的啊。”
莫屠这才反应过来,好像是诶,在姬灵舒喊他名字的时候,他有种像在昔日战场中,被主帅点到名字的感觉。
这位西苑公主,有些了不得啊。
....
左道奇自然也听到了姬灵舒的命令,在姬灵舒进入马车后,他冲着她比划了一个大拇指,“灵舒你越来越有威严了,这才是你第十三天成为公主。”
姬灵舒面色一红,想到上次说的第四天公主。
昌邑的神情依旧不太好。
马车走了不知多久,太阳已经临近正头,终于看到了一座城池。
城墙之上,站着一排排精锐官兵,他们手持武器,目光冰冷,望着如山一样的难民。
“北地都不下雪,凤城的粮已经吃完了,这里接不了太多。”
“你们快走吧,这里没有粮食,你们沿着南走,再走百里路,就能到江州,那里有粮食。”
“在这里等下去,京城的赈灾粮不知道啥时候才能到。”
洪亮的声音响起。
是一名官吏,他站在城墙上,大声喊道,想要将这些难民赶走。
然而,城墙之下,无数难民彻底崩溃,哀嚎声,祈求声,哭声、喊声,不绝于耳。
“大人,求求你们了,我们从宁古府走出来,长途跋涉,已经四五天没有进食了,您能不能施舍一碗粥啊。”
“大人,我家孩子快不行了,求求您了,施舍一碗粥给孩子吧。”
“大人,朝廷会派人来赈灾的,你先借我们一碗粥,等朝廷赈灾来了,我们不吃了,还给你行吗?”
“大人,求求了……”
哭喊声四起。
年轻官员站在城墙上,浑身颤抖,却深深地吸了口气,背过身去,他心中升起开仓的冲动,但想到城中同样面如菜色的居民…
他不能!
这里也是北地,大旱同样波及了这凤城,开仓放粮,城中百姓…会造反的!!
而且…这个头,他不敢开,一旦真的开仓放粮,难民会源源不断,他扛不住的。
整个北地有难民数百万,又不是没有好心的官员,他们的下场,都不算太好。
年轻官员转身,看向自己身边的近卫,低声说道。
“传令下去,严加看守,禁止任何开仓放粮。”
“是!”一个手持小旗的士兵就要出去,年轻官员再次开口,拦住了他。
“等等,你们几人,带一百人,每人取十…二十斤粮食,扮成难民混进去,遇到绝户濒死之家,可酌情照顾,两两一队,互相监督!”
年轻官员沉声说道,这是他唯一能做的事情了。
天灾面前,他救不了苦难,能做的只有这些。
城墙这下,哀鸿遍野。
城墙之上,秣兵历马。
.......
远处的山头上,文先生伸手撤去眼前以类似镜花水月诗句作出的幻象。
“公主,你可曾看到了?这就是现在的北地。”
姬灵舒不说话,昌邑已经低下了头。
文先生并不在意,只是看向左道奇,“左百户现在明白,我为何要让大军等待粮草,一并过去了吧。”
左道奇点头,拱手弯腰,“受教了。”
公主的声威,不能填饱肚子,一旦让这些难民发现,公主的仪仗已经到了,但是并未带来粮食,他们会…疯的!
昌邑低声,带着哽咽声,“难道我们现在过去,不能给他们精神上的振奋,让他们不再为难那个凤城小官…”
文先生微微摇摇头,“没用的,现在他们,缺的是命。”
左道奇静静的站在高处,望着远处的人潮,距离太远,他已经看不清。
只能看到那如同蝗虫一般的难民,沉默麻木的,有人起身,不知是否还在哭,也许已经不哭了,哭也是很耗力气的事情。
姬灵舒冷声开口,“文先生,我要救他们!”
文先生温声说道,“我们本就是为此而来。”
这时,一个小卒从远处跑了过来,抱拳对众人说道,“启禀两位公主,诸位大人,北地三州总督郑赤霄郑大人派人告知,让诸位大人今日不要深入北地,他明日会赶到凤城。”
文先生开口解释道,“北地与中原不同,这里有一个很特殊的总督官职,意思是总管北地一切事物,郑赤霄郑大人,就是这一任的三州总督。”
顿了顿,他微微提醒到,“他与张相政见不合,出身于与巨鹿书院齐名的清风书院。”
似乎是提醒,又似乎是告诫。
昌邑不说话,姬灵舒上前对那虎卫侍卫说道,“你去告知郑大人信使,就说本宫知道了,在粮草运到前,本宫不会出现去城池附近,给地方官造成难处。”
文先生满意的点点头,西苑公主比想象中更聪明,她能这么快就理解郑赤霄不让众人进城的原因,倒是比昌邑公主更加详实这趟出行的负责人。
他心中想着。