子衿楼灯火辉煌，丝竹声响弥漫空中，车水马龙交织门前，好一派热闹气氛，繁荣景象。

而今夜的热闹中却平添了几分紧张，在夕阳还未完全退去的时候，早有持刀是侍卫将子衿楼团团围住，如此明哨暗岗，只因为今夜此地要举行一个盛大的宴会。平民百姓和没有收到邀请的人，自然无法入内，甚至都不能远眺，若有发现行为诡异者，早就有带刀侍卫过去问话警告，运气差的恐怕免不了一顿皮肉之苦，更甚者会为此丢了性命。

叶云飞递了请帖，经人带领，进入子衿楼内，朝着宴会地点走去。这一路上发现宾客颇多，叶云飞虽不认识，却可以根据他们的言行轻易的判断是当朝权贵，便无心应酬，径直而去。

才走几步，便听见有人呼道：“叶少侠留步。”

叶云飞缓缓转过头去，看见一个年仅十七八岁的少年款款而立，他器宇轩昂，风度翩翩，却又不似一般纨绔子弟的浮夸，双目的精芒让人不由的为之感叹，真是人中龙凤。

叶云飞将眼前少年打量一番，淡淡道：“你认得我？”

那少年轻轻一笑，踱步道：“叶少侠的气质非比常人，纵使在这般人多影乱之中，也如鹤立鸡群，一眼即见。若无法认出叶少侠身份，反而只能是眼拙平庸之辈。”

叶云飞见那少年步伐沉稳，呼吸均匀，双眼有力，纵使在自己注视下仍然神情自若，只怕他的武功应该和左凤棠不相上下了，微微一笑，道：“皇太孙果然名不虚传，反倒是叶某眼拙了。”原来那少年竟然是朱高炽的长子，朱瞻基。

那少年嘴角上翘，含笑点头，算是承认了自己身份。

朱瞻基道：“早就听父亲说过叶少侠大名，所以今日便特别留意叶少侠的行踪，如此一见果然了得。”

叶云飞的脑际中出现了朱高炽臃肿的身躯模样，道：“太子也来了吗？”

“没有，父亲并不会参加这种宴会。”朱瞻基答道。

叶云飞眉头微蹙，问道：“这究竟是一场怎样的宴会呢？”

“这是一场美丽的宴会。”一个身着青衫的汉子走了过来，他的年纪大概四十多岁，对叶云飞抱拳道，“蜀中第一歌女胭脂来京，如此千载难逢的机会，怎么能不让她和江南第一歌女夏染枝同场演艺呢。”

叶云飞拱手还礼，明白了宴会的原因，同时好笑，就算是天下第一的两个歌女同场，为什么有如此大的魅力，吸引这么多朝廷人物捧场呢。又想到此处是秦淮河畔，顿时有点了解闻名天下的秦淮风月是如何形成的了。

朱瞻基伸手虚指那中年汉子，介绍道：“这位是太子洗马杨溥杨先生，这位是叶云飞叶少侠。”

杨溥做了个恍然大悟的表情，道：“原来是东宫新聘宾客，失敬失敬。”

叶云飞无心寒暄，照单全收的微微点头。

此时传来咚咚的敲钟之声，宴会正式开始。

宴会厅有内厅和外厅之分，自然的分成了内宴和外宴，叶云飞在外宴席坐下，一人一桌，倒也无人打扰。

所谓的内外两厅，其实就是用一道卷上帘子的屏障隔开，两厅可以互视，之所以有此分别，多半是出于地位之分，因为内厅只有四人，他们分别是朱高燧，朱瞻基，纪纲，还有一个年近四十的中年男人。那中年男人一身华服，面色平静，但眼神中却透露出无边桀骜，一刹那，叶云飞知道了那人的身份，汉王朱高煦。

内厅的正中央有两个空席，当然是为了夏染枝和胭脂准备的，而此刻佳人未至，却让人忍不住的窥视两眼空席。

外厅各色人等，足有十几二十席，分裂两边，一边三排，叶云飞在第一排，和他邻席的太子洗马是杨溥。

此时外厅众人相互寒暄问候，人声碎碎，杨溥侧头过来，低声问道：“叶少侠不喜欢参加此类宴会吧。”

叶云飞尴尬一笑，坦然道：“瞒不过杨先生双眼。”

杨溥道：“其实我也不喜欢参加这种宴会，但今晚的宴会却并不像表面这样简单，否则我也不会来的。”

叶云飞微微错愕，难道对方所指是自己要中途借口离开刺杀道衍之事？面色如常道：“杨先生可否明示。”

杨溥一脸高深莫测，道：“叶少侠不要心急，待会就知道了。”

正在此时，一声娇嫩的声音呼道：“胭脂姑娘、染枝姑娘到。”

顿时宴会停止了所以声音，众人都将目光移向大门位置，翘首以盼，等待着佳人光临。

片刻，两个如花似玉的美人便袅袅步入房间，两人各自身着一袭长裙，胭脂绯红，夏染枝鹅黄，两人并肩而行，同是天生丽质，如此姹紫嫣红，宛如两簇鲜花款款移动，个中美丽不可方物。

在这一刻，胭脂的美丽和夏染枝的美丽不分上下，彼此呼应，好像世上再也找不出比她们更加美丽的女子了。

两人盈盈从叶云飞桌前走过，连他自己都有些把持不住，心跳加速，目送两人走入内厅。

两人走到内厅正中的空席上，含笑环视众人一周，轻轻坐下。叶云飞不免心生感慨，在场之人，哪一个不比胭脂二人更有身份地位，特别还有亲王、皇太孙等皇室之人，而无论是坐席位置还是出场时间，都给足二人面子，实在有些匪夷所思。

宴会静若可闻针落地，夏染枝甜甜一笑，轻柔的声音顿时飘满厅内，道：“感谢汉王、赵王、皇太孙、纪大人和诸位大人的抬爱，小女子既受之有愧，又倍感荣幸。”此番话谦虚和感谢并重，既不显得虚伪，也不自大，她每说一个人的名字都对其微微颔首，如此谨慎有礼，也不奇怪为秦淮翘楚了。

话音刚落，宴会响起潮涌般的掌声，场面气氛颇为热闹。

夏染枝等到掌声稍微停止了，看了一眼身旁的胭脂，轻声道：“能和蜀中第一歌女胭脂姑娘同场，想起来都觉得幸福，今晚真是个让人愉悦的夜晚。”

胭脂浅笑，柔声道：“染枝姑娘谦虚了，今天能和染枝姑娘坐在一起，胭脂不知心里有多兴奋呢。”接着神色黯然，低头不语。

众人见胭脂情绪低落，倍感错愕，汉王朱高煦首先询问道：“见胭脂姑娘面露倦容，是水土不服吗，亦或者小王礼数不周，怠慢了姑娘？”作为一个权倾朝野的王爷，此刻主动关心胭脂的心情，而且还言辞诚恳，日后传出去不知要羡煞多少青春少女。

胭脂盈盈起身，躬身行礼后再坐下，眉头乌云密闭，道：“王爷勿怪胭脂失礼才好。只因昨夜里，胭脂的老板，程留空先生突然被人刺杀，所以才会如此情绪波动。”

众人“哦”的一声感叹，再看胭脂，更觉楚楚动人。这其中最为尴尬的就是叶云飞了，总有种做亏心事的感觉，最后连胭脂的不敢直视，将目光投向她身旁的夏染枝。

胭脂低声道：“程老板生前待胭脂不薄，此刻想起来，便不由的产生伤感情绪，诸位大人见谅，都怪小女子把持不住，才会在此喜庆宴会里徒生悲凉，扫了大人们的性质，诸位大人若要惩罚胭脂，胭脂甘愿受罚。”

朱瞻基道：“胭脂姑娘有情有义，我们怎敢妄自惩罚。相反，我觉得我们应该敬酒胭脂姑娘一杯，不知诸位意下如何。”

皇太孙提议，在座各位自然轰然应诺，纷纷举杯，一饮而尽，叶云飞也只好同步而为。

朱高燧放下酒杯，将目光投向纪纲，沉声道：“纪大人是锦衣卫总指挥使，应天发生命案，胭脂姑娘的老板被人刺杀，不知纪大人可有所耳闻啊。”

叶云飞暗自奇怪，传闻朱高煦朱高燧纪纲三人狼狈为奸，一个鼻孔出气，为何此刻朱高燧会主动挑纪纲的刺呢，同时暗骂朱高燧真会找人，在坐之人中，出来自己，纪纲就是最清楚程留空的死因的了。

纪纲哑然失笑，将桌上酒杯斟满浓烈的香酒，仰首饮尽，道：“赵王说得极是，应天安全本就应该是纪某分内之事，却让刺杀程老板的凶手逍遥法外，难辞其咎，所以现在自罚一杯，还望胭脂姑娘体谅。刚才赵王问纪对此事是否有所耳闻，现在正好有一件礼物赠送给胭脂姑娘，希望可以减少胭脂姑娘悲痛。”说完拍掌三声，立刻有人端着一个匣子恭恭敬敬的走了进来。

众人将目光投向了那个匣子，叶云飞一看那黑匣子，立刻明白匣内为何物，那不是程留空的首级还会是甚？

胭脂见到来人手中的匣子，立刻双目一亮，显然已经明白了其中深意，接着若有所思的道：“胭脂对纪大人的礼物十分欣喜，只是纪大人怎么如此深知事情原委呢。”言下之意是在怀疑程留空被杀之事是否就是纪纲一手而为，此刻只是归还首级。

纪纲显然对方明白话里有话，直视胭脂，道：“武林大会召开在即，应天龙蛇混杂，安全之事尤为重要，若连蜀中杏子楼老板被刺一事都没有察觉，纪某也没有理由坐在这里了。胭脂姑娘请放心，刺杀程老板的凶手我们已经在全力追查了。”纪纲此言颇为自负，特别是在众多王爷大人的面前，换句话说，他是在警告当场诸位，他可以收集到在座之人的每一个情报，是否有把柄，就要看是否“己莫为”了。而叶云飞的感受却大不相同，他看到纪纲说谎脸都不红，心也不跳的样子后，对纪纲的讨厌程度更加一筹，同时觉得好笑，如果纪纲不说谎，恐怕情况更糟吧。

胭脂显然被纪纲表现的诚恳打动，道：“这礼物我替程老板收下了，多谢纪大人。”

胭脂此言一出，当场之人立刻大致可以猜到匣内为何物了，有本准备询问的人都立刻将话咽了回去，有的文职官员连忙掩鼻侧身，暗叫晦气。

纪纲轻轻挥手，持匣之人退出门外。

朱瞻基轻咳一声，将目光投向临席的纪纲，道：“纪大人先前说应天安全之事颇为重要，不知纪大人对此可以独特见解呢。”

纪纲道：“皇太孙向纪某询问此事，不知有何深意呢？”纪纲言外之意异常明显，他负责应天安全，如果有人故意向他打听有关应天安全的事情，他又特意点名“深意”二字，是不是另有企图呢？

众人闻弦歌而知雅意，暗赞纪纲老辣，说话滴水不漏，同时看着朱瞻基，看他如何化解如此尴尬。

朱瞻基泯然一笑，道：“纪大人以为我会有何深意呢？”这或许就是最简单的答复吧，纪纲总不能给眼前这位皇太孙安加一些蓄意谋反的罪名吧。

果然纪纲见好就收，道：“皇太孙此言，肯定是担心皇上安危，亦或者为应天百姓生命安全着想。”

朱瞻基照单全收，道：“正是此意。在上古风流时候，每逢宴会聚会，总寻话题谈资，众人各抒己见，场面异常热闹。今晚索性我们也学学古时贤人，徜徉一番魏晋遗风，我们就以刚才的话题，清谈清议，不知诸位意下如何呢？”

朱高煦道：“如此提议颇为有趣，今晚恰好又有两位佳人，这也更符合魏晋风流了。”

众人见皇太孙和汉王都如此提议，当然连忙附议。

朱高煦看着对面的纪纲，道：“那就从纪大人开始吧，纪大人对应天安全形势有何独特见解呢？”

众人将目光落在纪纲身上，其实此刻的纪纲可谓进退维谷，他一手负责应天安全，总不能说应天安全有何漏洞吧，但自己若不说，被旁人说出来，岂不是更加汗颜。

纪纲整理一下衣袖，道：“听闻东宫新聘宾客，专门负责应天安全，不如就请叶少侠讲讲对此的见解吧。”说完将目光投向了外厅的叶云飞。

一时间，叶云飞感觉自己成了众矢之的，而在众多眼神中最为明显的却是来自内厅正中的两位佳人的目光，那样柔和却那样期盼。