“这是昨日一名女子在你店中赊欠的银子。”

南城新开的胭脂店，锦衣卫拿出八钱银子。

“不是说不要钱了吗，我和那位姑娘还挺投缘的，约好过几日再见面呢。”

“这是我们大人的命令，请收下吧。”

锦衣卫把钱放下后便转身离开，甲三听他提到“大人”二字，心中微动。

锦衣卫转身离开，甲三袖子里的手指轻轻一弹，一样东西悄无声息地附在锦衣卫裤腿上，跟着其出了门。

又过去七八分钟，甲三交代伙计看店，自己出门。仿佛散步一样随意走动，一直走到北安王府附近，她才若有所思。

“气味进了王府，看来那名女子……是北安王府里的人。”

甲三嘴角微微扬起，露出一抹笑意。

如果是这样，那她一直以来很擅长的一个策略说不定就能派上用场。

毕竟昨天，她已经和那名女子，约定了之后再次见面。

这时，她看到有士兵进入王府。

王府内，苏元手中拿着楚长宁传来的情报。

“北戎大王身死，成功攻破北戎王庭，很好。”

尽管他早有预料是这个结果，但看到预期变为现实，还是很高兴。

正好吕无忧也在，他得知此事面带喜色地恭喜苏元：“王爷，这可真是大好事！攻占了北戎，就没有后顾之忧，不用担心后方生乱了。”

没有北戎在后方虎视眈眈，苏元的确只用关心天门关以东。

至于北戎再往北，根据苏元看过的地图，再往北会是一片大冰原。那里常年极度冰寒，完全不适宜生存。

冰原不知有多长，大周也没有人穿过去看看对面还有没有人踪，但苏元觉得一定会有。

理由很简单，他穿越来到这个世界，感觉这世界和地球差不多。气候相近，太阳月亮、乃至连北斗七星都有。

这即意味着，这是一个类似地球平行世界的地方，如此一来冰原之后肯定会是温暖地区，一定会有人，有国家存在。

但那对于目前的苏元来说太过遥远，他还是打算先把大周给取而代之，再说其他。

楚长宁送来的信中，还询问苏元，是否要继续进攻其他族落。并且他写明，这些族落常驻在北戎的使者，已经找到他，表示愿意向苏元朝贡，以换取庇护。

“王爷，您打算接受这些小族落的朝贡吗？”吕无忧问道。

苏元看向他：“无忧你说呢。”

吕无忧犹豫片刻，坚定说道：“我认为王爷不该接受。”

“哦，为何？”

“属下认为，朝贡本质上，是王公贵族为了自身安全所交。但它的来源却是出自普通百姓，朝贡越多，对百姓的压榨也就越狠。”

“若是其他帝王，接受朝贡理所应当。但王爷曾经说过，要让世间所有百姓都从王公贵族的压迫下站起来。那么，王爷就该让楚将军拒绝朝贡提议，继续进军，将那些统治者消灭，解救百姓们。”

吕无忧一番话说话，苏元哈哈大笑起来。

“哈哈，无忧，你这话真是说我心坎里去了！”

的确，苏元和吕无忧的想法是一致的。

羊毛出在羊身上，朝贡归根究底还是来自百姓，且统治者交这东西，与其说是保护百姓，不如说是保护自己。

只要自己能继续作为统治者生活下去，那荣华富贵自然可以照享无误。至于给强势的外族交钱，那就交呗，就当保护费了，百姓无所谓，自己能继续享受就好。

一些帝王可能认为有其他国家朝贡是很有面子的事，但苏元并不觉得。

他对吕无忧道：“给楚长宁的回信无忧你来写吧，让他在稳定北戎的基础上，将周围其他族落也收下来。记得提醒他我们一贯的政策，不要伤害百姓。”

“是，我回去就写。”吕无忧说罢，“对了王爷，最近有许多外州人从各处来漠州，您应该知道吧。”

“嗯。”

自从他自立为王以后，来漠州的人就越来越多。

其中有真正认同他政策、愿意为他效力的人才，也有一些投机主义者抱着赌一赌的心态而来，还有许多商队看中太原的商业扶持政策，乃至京城派出的诸多探子，也混在这些人里朝漠州涌来。

这让天门关每天的人流量暴涨，不过有召唤士兵一丝不苟的检查，违禁品还是没办法过关进来。

对于这些人，苏元其实是持欢迎态度的，人越多经济就越好，至于那些京城来的探子，他们根本也打探不到什么有价值的东西。

苏元的政策都是公开的，就是纯粹的阳谋。别人要是学他打倒世家善待百姓，那就成了他的一部分，也没必要打了。

你都成我了，我还打你干什么。

但问题是别人根本学不了，因为别人没有召唤士兵，不能随意动既得利益者的盘子，否则人家随时可以把你推翻。

就像皇帝本身就是最强大的家族所选出的代表者一样，他不可能自己背叛自己家族的利益。

至于刺探军情，苏元就更不必担心了，他的军情实在没什么可刺探的，基本都摆在明面上，是最纯粹的实力碾压，知道的越多只会越绝望罢了。

“对于人才一定要重视起来，人家千里迢迢来投，一定要好好招待。”苏元道。

吕无忧点头，他提出一个提议：“王爷，属下有一个提议。王爷可效古人之风，设立门客司，让一些家财窘迫，无地可去的人才住到里面。”

“可以，你去办吧，银子应该不缺吧。”

“不缺。实际上，从各大家族查抄来的银子，足够用上数年之久。”

“人心不足蛇吞象啊……”

贪财这事，一旦开了头，就没有尾，人的胃口只会越来越大，再也没法满足。

吕无忧走后，苏元自己来到他设立的“军情室”。

在这里墙壁上挂有一张巨大地图，包含整个大周十二州，其中一些关隘要道全部标注而出。

苏元目光落在漠州，天门关往东，是一片大草场，其中开设了好多马场，都是青州所开。以往苏屠峰在时，统率的镇北骑兵骑的，大多便是青州大马。

而同漠州相比，青州要小一些，但人口却几乎是漠州的三四倍。

这很正常，越是靠近内地中原位置，人口自然越多。而漠州地处边疆，常年战乱，人口就一直提不上去。

不过，人口多也不见得全是好事，譬如碰上连年旱涝灾害，就可能出现大饥荒。

庆襄三十年时，青州就爆发大旱，引发逃荒潮，全州人口几乎锐减四分之一，甲五的父母便是死于那次灾荒。

而越过青州再往东，便是京城。

按理说京城也属于青州之地，但作为京城，自然是独立存在。

其位置被青州环绕，青州诸城是京城的天然屏障。想要进犯京城，必须要先打通青州。

“青州……”

苏元对其已经有攻打想法。

他根本不想停下脚步，只不过每打下一个地方，总归要推进他的政策，这样难免要耽误一些时间。

若是一些小地方，如北戎，那可以交给别人去做。但像太原这样的州府，他还是要亲自坐镇的。

现在，对于各大家族的抄家清算大略完成，那些罪恶深重之人，也在这些天连续斩首下，死得七七八八。

太原趋近稳定，下一步，自然就是东出。

大周百官中，很多人都猜测苏元会占据漠州不出，起码休养生息个几年再说。

甚至连庆襄皇帝都是如此想，所以他才这么急迫要调大军讨伐苏元。就是害怕苏元占据漠州久了，会越来越难打……到最后漠州真从大周领土割出去，那他这个皇帝，在青史中肯定会留下臭名。

须知大周自开国以来，领土一直都是向外扩张的，要是在这一代，整整一州都被挖出去。那庆襄皇帝简直要上吊不可，他实在无颜面对列祖列宗。

然而他们却都想错了。

苏元从来没有休养生息，偏安一隅的想法。

不过要打青州，肯定不会像漠州这样容易。

原因就在于青州的地形，并不像漠州般是一马平川的大平原。青州地形，多山多湖，不太适合大军团骑兵作战。

在这种地形下，苏元西凉铁骑的威力就要打一个折扣。

“或许我可以复刻太原之战，来个肉身潜入，中心‘爆破’。”

苏元想，一招鲜吃遍天，他就只凭借兵符能随时召唤士兵这一点，就能立于不败之地。

……

公孙家。

李胜天到来，见到公孙桀后，直接说明了自己来意。

公孙桀听完，几乎没有犹豫，就表示愿意出银子。

“将军，银子我有的是，只求你能攻破太原，生擒苏元这个逆贼！”公孙桀咬牙切齿道，“他把我儿凌迟处死，我要是不报此仇，实在是枉为人父！”

“末将一定全力以赴。”

李胜天心中松了口气，有公孙桀愿意出银子，军费应该能补上一大块。

只要军费足够，他就有把握打赢这一仗。

这倒不是他轻视苏元，实际上，他很重视苏元。

他研究了苏元的崛起经历，毫无疑问，在他心中，苏元已经是一个天才般的将领。

能以北风小城为根本，先后大败北疆大营、北戎军、漠州大军，这足以证明其能力非同一般。

尤其是，根据情报，他知道漠州大军连打都没打就投降了，更是让他惊异。兵法有云，不战而屈人之兵是最高境界，苏元能做到这一点，实在让李胜天忌惮。

但他并不畏惧。

有四十五万大军，他完全可以采取不同战术，凭借着背靠整个大周的粮草补给，就算打消耗战也不成问题。

李胜天从公孙家离开后，没走出多远，就有一人拦在他面前。

“李将军。”那人恭敬道，“傅公公想见您一面。”

“傅成阳？”

李胜天从鼻腔发出一道不屑的哼声。

“我正在为大军之事奔走，没空！”

说完他便越过那人继续往前走。

李胜天从来就看不起傅成阳，对于这种把持朝野的大太监，他们李家一向是十分憎恨的。

作为军伍世家，最怕的不是外敌，而是内臣谗言！

古往今来，有多少忠臣良将，没有死在外敌手上，反而死在内臣谗言之下？被蛊惑的皇帝怀疑后，赐死忠臣名将的事简直数不胜数。

为此李家一直都看不惯傅成阳，但又没什么办法，加上李家世代忠心耿耿，大周皇帝不会轻易动他们一家，所以李家也只能捏着鼻子，强忍傅成阳等人坐大。

李胜天刚走出几步，那人的一句话却让他停住。

“李将军，傅公公要和您聊的，也是关于大军之事。”

李胜天扭头看来，皱眉道：“什么？”

“傅公公愿意出些银子做军资。而且，还愿意帮李将军以一个轻松的方法攻破天门关。”

李胜天挑眉：“好，带路。我倒要看看他傅成阳说的轻松方法什么！”

以此同时，丐帮在太原的分舵内，于大通一脸阴鸷地坐在椅子上，面前是分舵所有的小头目。

和上次聚集相比，于大通发现又少了两人。

毫无疑问，那两人也悄无声息地退了帮。

“我刚才说的，你们都听清楚了吧。”于大通道。

他刚才把和苏元谈话的内容告诉了这些小头目，听完后，这些小头目的情绪也都有些愤慨。

“这太不把咱们丐帮放在眼里了，说解散就解散？”

“就是，大周十二州，哪里没有咱们丐帮的分舵，怎么到他苏元这就不允许了。”

“连京城的总舵都没事！他苏元比皇帝事还多！”

“决不能听他的！”

小头目们各抒己见，但核心思想都是一致，那就是强烈反对解散。

这和他们自己的切身利益有关。

如果说于大通是吃肉的，那他们这些小头目，平时也能蹭些肉汤喝。最底层的丐帮弟子交上来的钱，于大通拿完，他们也能拿一部分。

虽然不多，可总比耕田种地强，且还不用付出耕田种地的辛苦。

要是分舵解散，于大通是吃不上肉了，可他们同样也喝不到汤了，这他们可不干。

众人的反应在于大通意料之中，他沉吟片刻，阴恻恻道：“那苏元限咱们三天内解散，要是咱们不听，三天后我估计他就要派兵来抓。”

“这……”

小头目们互相看看，他们当中有会武功的，也有普通人。但无论会不会，都绝不是北安大军的对手。

准确来说都不用什么大军，只让负责治安的御林军出马，就能解决他们。

丐帮太原分舵弟子号称有好几万，实际上水分很多。几万人里，有很大一部分根本就不在乎什么丐帮，加入进来纯粹是为了找个靠山，混口饭吃。

真正打起来，这样的人绝对第一个跑，指望他们出力是毫无可能。

除去这些混子，真正能聚起来的，也就一万来人。可这一万来人还并非集中在太原，而是散布在漠州各城、乃至各县。

在太原的丐帮弟子，统共就三千不到。

这么点人，想要和苏元正面叫板，纯粹是找死。

于大通还不至于蠢到去以卵击石，他对众人道：“诸位，我的想法是，咱们假装解散，实则化整为零，暗中行动。”

“暗中行动？”

小头目们齐齐看着于大通，听他详解。

于大通道：“我已经给总舵发信，让总舵派高手过来支援。你们这段时间，就都给我仔细打探太原城的虚实，最好搞到些重要军情。”

“苏元谋反，皇帝一定会派大军讨伐，到时候咱们若是能提供些军情帮助，里应外合助王师拿下太原，赏赐一定也少不了。”

“原来如此！”

“长老说得不错！”

小头目们一听，于大通的话还真有些道理。

“另外，江湖上咱们也要散些消息出去。”于大通还未说完，只见他神情怨毒道，“让江湖人都知道，这苏元打压武林帮派，强逼帮派解散。待他成了江湖公敌，看他这个王爷还做得安不安稳！”

苏元在江湖上，因为云山派的事名声早就不好，于大通现在更是想推波助澜。

他刻意要模糊掉苏元对丐帮的针对，而是要把范围扩大到所有帮派。他要让江湖人认为，苏元的目的是解散所有帮派……如此一来，不管是名门正派还是邪徒魔教，都会天然成为苏元敌人，站在其对立面。

小头目们明白于大通的意思后，都是肃然起敬。

他们觉得于长老不愧是长老，计策就是高明！起码这一招他们是根本没想到。

“长老。”有一个小头目询问道，“假装解散的话，还要不要组织大家讨饭？”

“不能组织，让下面的人自己讨自己的。不行就去领块地，那苏元不是免费发地吗？你们每人都去领，然后卖掉！”

“……那个，长老，您好像不知道，领的地是不能卖的。而且只有家里没有田产的才能领。”

于大通顿时尴尬不已，他作为长老，享受供奉，早已实现“财富自由”，哪里还清楚苏元政策的细节。

这会儿自觉失了面子，不由恼火道：“你们一个个的，话挺多事却没办多少！我刚才交代你们的都记住了？去办吧！”

小头目们答应着离开，他们他们谁都没发现，暗中一直有人在盯着他们离开的地方，并将此地记录下来，标记为丐帮聚会点。