肃柔轻叹了口气,要走一起走，要留一起留，这大概是她听过的，最动人的情话了。

赫连颂身份尴尬,处境也尴尬,并不因他在上京过着锦衣玉食的生活,就能让这种现状得到缓解。只是他多年善于经营,努力让自己不显得那么突兀,才有了今日人前的显贵。

然而他的根在陇右，朝廷也借他牵制陇右,以前他年少,可以暂且得过且过，但随着年纪的增长，这种矛盾就逐渐凸显出来。

其实肃柔很想对他说,如果当真只能走一个，自己带着稚娘和孩子留在上京也不打紧，可他紧紧握住她的手，眼眸里满是坚定,她就知道自己若是再自以为是地成全他,便是对他满腔热忱的侮辱。所以她没有再说话,温顺地偎在他肩头，他自有他的打算,自己只要紧跟他的步调就好。

他偏过头，蹭了蹭她的额角，有些凄怆地说：“我讨厌现在的局面,因为深感无能为力。这些年虽然看上去风光,但手上没有自己的亲军,但凡我有办法，大可来一场兵谏……可惜没有机会，官家和朝廷，都不会容一个质子手上有实权。”

他的苦闷她都知道，拍了拍他的手道：“你的天地不在上京，你也没有颠覆这江山社稷的念头，所以才会觉得处处掣肘，这是人之常情啊。我倒觉得眼下不宜躁动，反而要愈发心平气和，不去违逆官家，让他觉得已经驯化了你，才能放心让你回去接掌陇右。”

赫连颂苦笑了下，“还是帝王多疑啊，其实陇右若是想作乱，我这几年大可招兵买马，经营势力。再极端些，我出入大内和艮岳还少吗，擒贼先擒王，对我来说易如反掌，官家难道不懂这个道理？可是越臣服，越让他心存顾忌，我如今真有些闹不清他的想法了……”说着垂眼看了看她，打趣道，“难不成真是因为你吗？”

肃柔“去”了声，“别胡诌，这种话说出来好听么？你们在朝堂上翻云覆雨，我不过是个内宅妇人，你非要把我抬举成香饽饽，那也太看得起我了。”

后来的话自然是天南地北了，不再囿于朝中动向，也不再纠结于官家什么时候松口放他们回陇右。赫连颂命竹柏绕个大圈子，往州桥夜市上跑了一圈，虽没有下车，但坐在车内也能买到小食和小玩意儿，两个人直逛到戌末，才返回嗣王府。

到家却听见一个消息，说稚娘扭了腰，吓了肃柔一大跳。忙赶到横汾院看，人在床上躺着，倒也没什么大碍，就是起身的时候有些费劲，肃柔便让她躺着，自己站在床前和她说话。

稚娘绘声绘色描述给她听，“风吹开窗户，碰倒了书案上的花瓶，我看那花瓶要掉下来了，着急伸手去捞，一不小心就扭伤了腰。郎主和女君不必担心，先前闫大夫已经来看过了，小事一桩，养两日就会好的。”

一旁的赫连颂蹙眉，“花瓶打碎就打碎了，犯不着因一个花器伤筋动骨。”

稚娘讪讪道是，“当时一着急，就没顾上，往后一定小心。”

肃柔看她的肚子，真是大得像面锣一样，已经不能仰天躺着了，只能侧身，把这大肚子搁在床铺上。

算算时间，说是三月里生，但实则已经快到临盆的时候了。自己早就安排好了产婆，和接生的亲信女使婆子，赫连颂那头也令暗哨做好了偷龙转凤的准备，只等她发作起来，就将新出生的男婴安排在府里。

“这阵子我忙，没顾得上你，接下来我就不出府了，万一你要生，我好随时照应你。”肃柔和声道，“既然大夫说不要紧，也不需大惊小怪，好好作养就行了。回头从我跟前调两个妥帖的仆妇过来，让她们仔细伺候你，你要什么，或是觉得哪里不对劲，一应都别忍着，立刻打发人来告诉我。”

稚娘点头说好，又从枕边翻找，翻出一顶新做的老虎帽来，“女君你看，这个做得好不好？”

她们又去讨论帽子了，女孩子的话题赫连颂插不上嘴，便默默从房里退了出来，站在木柞的廊子上，仰首望西面天际那弯细细的上弦月。

云彩慢条斯理地缓缓流淌过，遮挡住大片的星辉，短暂的晦暗过后，又重新闪现一片璀璨，他的人生，应当也是如此吧！

负手长叹，夜半时分还能呼气成云，但枝头的新绿已经蓬勃开始生长。院子里的海棠树也发了芽，在灯火偶尔照得见的地方，展现出一种枯朽与新生交替的，奇异的美。

肃柔从里间走了出来，说稚娘已经睡下了，“回去吧。”

两个人走出小院，回到上房，赫连颂还是心事重重的样子，一面脱下罩衣，一面道：“这番筹谋，最后也不知能不能见成效，我怕官家继续拖延，单凭我们这头使劲，恐怕没什么用处。昨日我已经往陇右送了密信，陇右这些年过于太平了，这样反倒不利于我回去。我知道那几位叔父一向觊觎爹爹的位置，莫如趁着这次的机会容他们掀起些声势来，一旦官家得知那头内乱，他就坐不住，毕竟都护府换了统帅，我对陇右的牵制，也就彻底失效了。”

肃柔迟疑了下，“这样……可是太冒险了？放火容易灭火难，万一他们结成了同盟，父亲又有病在身……”

赫连颂高深地望了她一眼，“先前病是真病，着实吓着我了，但真实情况并没有传入上京那么严重。前阵子我接了哨户传来的家书，据说病势已经痊愈了，但对外仍旧称病，连那几位叔父都蒙在鼓里。爹爹很重手足之情，这些年对他们私下的小动作一直隐忍，如今到了要换回我的时候，牺牲几个不安分的宵小，也在所不惜。”

肃柔有些回不过神来，心道政局之诡谲，果然不是她能参透的。里头一环套着一环，真真假假让人难以分辨，若不是他告诉她实情，她真以为公爹已经风烛残年了。如今这样安排，一则催逼朝廷，二则也清理门户。陇右离上京万里之遥，消息传递没有那么及时，或许叛乱平定时，送进上京的八百里加急，正是战事如火如荼的时候。

所以现在可做的就是等着，等待陇右兵变的消息传入上京。

肃柔依旧在内宅安稳度日，这几日不时去看一看稚娘，两个人坐在廊庑底下晒太阳。稚娘让她看自己的肚子，快要足月的孩子在里面翻江倒海，隔着一层皮肉，这里顶起一块，那里又顶起一块，看着真让人觉得惊心。

肃柔问她，“疼吗？”

稚娘说不疼，“就是有些累赘。以前翻墙过院如履平地，何至于接个花瓶就到腰，现在是什么都做不了了。”

肃柔说再忍忍，“孩子落地就好了。”顿了顿又问她，“你想你那郎子吗？”

稚娘笑道：“怎么能不想呢，可我们这种人已经习惯思念了，从来也不指望长相厮守，只要偶尔见上一面就好。上回王爷去幽州，我不是出门相送了吗，那时恰好见了一面。”

肃柔问：“他是王爷身边禁卫？”

稚娘说不是，“哨户散布在城中各处，开澡堂的、卖杂货的、编草席的，甚至还有寺庙中的沙弥，大多并不知道对方的身份。那日有个担着担子，从巷子里走过的，不知王妃留意没有，就是那人。”

肃柔茫然摇头，“我只忙着送别王爷，没有留意旁人。”心下也感慨，这上京城中处处有暗涌，自己活在日光之下，看见的也都是表象，没曾想不见天日的地方，还有那么多担负重任，隐姓埋名的人。

稚娘提起自己的丈夫，脸上有幸福的神情，垂首道：“匆匆一面就够了，他知道我在府里不会吃亏，比一直在商队迎来送往强。”

肃柔略沉默了下，轻声道：“等日后我们回了陇右，或者可以想个法子，让他进府里来当差。”

稚娘却说不必，“我若是想他，可以偷着出去见一面，小来向往尤可，万万不敢把人引进府里来。毕竟我还担着王爷妾室的名头呢，倘或闹出什么传闻，不单折损王爷颜面，朝廷也不会放过我。”

这种事上稚娘是绝对清醒的，并不贪图自己痛快，就顾头不顾尾。

肃柔道：“那岂不是要耽误你们很久么？”

稚娘说不耽误，“我有孩子了，这是多大的福气，才能让我在二十岁这年生下自己的骨肉！”

所以最后期盼的，就是盼着这胎能生个男孩，只有生下男孩，母子才不用分开。

不过稚娘的这一胎，好像是个慢性子，一连等了有十来日，也没有要临盆的迹象。这样很好，时间拖得越晚，越能合上收房的日子，原说到时候要对外宣称早产的，如今却在合理的范围内了。

这日寄柔要出发去泉州了，肃柔须得回张府一趟，唯恐自己走后有差池，将付嬷嬷留下看顾稚娘，叮嘱万一有什么消息，一定即刻派人到张宅回禀。一切都安排妥当后，方才带着雀蓝回旧曹门街。

进了岁华园，见人已经来了，新婚的寄柔绾起了头发，很有小妇人的韵致，看见姐姐还是笑得花儿一样，忙来牵了肃柔的手，嘟囔着：“我还以为二姐姐不回来了呢。”

肃柔说哪能呢，“你要出远门，我怎么好不相送。”边说边替她扶了扶髻上的簪子，让在一旁压声问，“一切都顺遂么？”

寄柔红着脸，腼腆地“嗯”了声，“好得不能再好……”然后冲她眨了眨眼。

这可说是姐妹间心照不宣的暗语，经过上回晴柔的惨痛教训后，那个羞于启齿但又十分重要的问题，就被提到台面上来。几乎不用问得多详细，新妇便已经明白了，不遮不掩的一声很好，换来了彼此心领神会的笑。

只是她要出远门，让太夫人甚为不舍，怅然道：“长到这么大，几时离开过爹娘啊，如今一去那么远，真叫人放不下。”

但寄柔自己却很向往，跟着新婚的丈夫去外面的世界看一看，上京有上京的繁华，远方也有远方的趣致。

她反倒来安慰祖母，蹲在祖母腿边说：“您总说我生了个活泛的性子，我这样的人，一辈子被圈禁在一个地方，时候久了难免觉得无聊。如今有机会出去逛逛，我听郎子说，泉州港口上每日有外邦来的新鲜物件和新鲜的人，比上京有意思多了。再说我不是孤身一人出去，有他护着我呢，祖母只管放心吧！”

她说话的时候，王攀一直含笑看着她，那眼神里满是宠溺的味道。

太夫人对这个孙女婿是很满意的，他稳妥持重，自己也算看着他长大。若说刚出阁女孩儿跟随不知秉性的郎子远游，自己还觉得担忧，但换成了王攀，可说绝没有二话。

“如此，寄柔就托付四郎了。”太夫人笑吟吟道。

王攀忙向太夫人长揖下去，说：“祖母放心吧，我在泉州也有些年头了，对那里的一切都很熟悉，寄柔有任何不便之处，我都能想法子替她解决，祖母不必担心。”

太夫人点了点头，但心里担忧的话还是要说到的，便迂回道：“寄柔从小倔强，脾气也不好，若是她有什么错漏之处，还请你暂且担待，等日后回到上京你告诉我，我再来教训她。”

言下之意就是郎子纵有不满，也不能随意管教，张家的女儿，自有张家长辈来约束。

王攀脸上笑容愈发大了，温煦道：“祖母放心，祖母疼爱她，我的心亦和祖母一样。早前出门时候，家下祖母就再三吩咐，说绝不许亏待了寄柔，要是听见寄柔告状，就要打断我的腿，我哪里敢。我也与祖母说句实心话，我年长她许多，能迎娶她，是长辈们的恩恤，娘子的垂爱，也是我的福气。这回新婚就要带她去那么远的地方，我知道祖母不放心，但请祖母和岳父岳母相信我，我必定尽我所能护她周全，绝不会让她吃半点亏的。”

这番话，说得太夫人和元氏很窝心，也坚信他能做到。他自入仕就在泉州任职，到如今六七年过去了，做到市舶司提举，已经是个实实在在的泉州通了，泉州就如他的第二个家乡，哪能照顾不好新婚的妻子。

元氏探手，将寄柔搀扶起来，唏嘘道：“我的乖乖，如今终于长大成人了，转眼要去那么远的地方，阿娘真有些不舍。不过既有郎子护着你，我倒也不担心，只是叮嘱你，到了那里水土难免不服，饮食上头切要留意，千万不能贪嘴。再者嫁了人，脾气就要收敛些了，好生爱戴丈夫，不能三句不对就不留情面，若是王郎子回来告你的状，可仔细阿娘捶你。”

当然这是郎子面前有意的恫吓，寄柔从小到大受尽宠爱，莫说是动手了，连教训都极少，才养成了她天不怕地不怕的性子。

但她也懂得讨乖，应了声是，“我已经不是小孩子了，知道轻重。”说罢回头看了映柔一眼，“这一去，有阵子不能回来，临要出门，倒有些记挂六妹妹。阿娘，我们长房如今就剩她一个没说亲事了，将来阿娘一定要费心替她找个好人家。”

这番叮嘱实在很有必要，因为寄柔知道她母亲的脾气，早前替长姐寻夫家就一门心思看门第，自己的嫡长女都弄成那样，更别提映柔这样的庶出了。

边上懵懵懂懂的映柔听姐姐这样托付嫡母，既是意外又是感动，红着眼叫了声五姐姐，“我怪舍不得你的……”

元氏见状忙道：“你放心，我瞧人不准，还有祖母呢。到时候由老太太掌眼，必定错不了的。”

一家子这样依依惜别着，转眼到了该启程的时候，船已经在汴河码头上停着了，只等他们到了便扬帆。

大家把人送到大门上，再三地道别，再三地挥手，等寄柔夫妇乘坐的马车慢慢走出视野，才忽然懂得祖母早前的感慨，这么热闹的门庭，随着女孩子出阁，果真慢慢冷落下来了。

众人依依退回岁华园，相对坐着，一时也不知该说些什么。半晌才听肃柔问晴柔：“这几日荀三郎可来看过你？”

晴柔脸上浮起一点笑意，轻轻颔首，“前日刚来过，就是来往幽州和上京之间要跑上好几个时辰，我看他风尘仆仆的，让他不必常来。”

绵绵说那哪儿行，“就是要常来才好，来得越多，越说明他在乎你。早前那个黎二郎，同在一座城里都矜贵得不肯登门，再瞧瞧人家，这就叫诚意！来去百余里说跑就跑，一心娶妻的男子，根本不知道什么叫辛苦。”一面拿手肘杵了杵宋明池，“官人，你说是不是？”

宋明池立刻说当然，“那时候让我一天跑上十回八回我都愿意，就是怕府上嫌我麻烦，只好按捺。”

大家听了都笑起来。

绵绵又道：“还有，明池前日在方宅园子碰见黎二郎了。”朝宋明池抬抬下巴，“官人你说。”

宋明池得令，立刻一五一十回禀：“那日我请朋友吃酒，在方宅园子楼下定了个散座，没曾想隔着一道竹帘就是黎二郎，所以他说了什么，我听得一清二楚。他不是被言官弹劾，连殿试的名额都取消了吗，这回是宴请常平司的一位主簿，想在盐道上谋个差事。结果低声下气说了半日，人家直言‘盐道小吏选拔也要操行端亮，你可经得起审核？早知今日是找我说这个，我就不来了’，后来酒没喝两盅，就借故先走了，黎二郎讨了个没趣，自己狠灌了几杯，才摇摇晃晃离开方宅园子。”

这样的结果，好像并不令人觉得意外。读书人，尤其要参加殿试的贡生，名声上不能有半点污损，否则便会取消殿试的资格。也怪这黎舒安欺人太甚了，才会一败涂地，弄得现在想谋个小差事，还要听人冷言冷语。

反正就是活该，想起他先前刻意羞辱晴柔，便不觉得他现在的落魄有什么可怜之处。大家凑嘴说了两句，外面女使端了香饮子和点心进来，正要用时，隐约听见廊上有仆妇回话。不一会儿冯嬷嬷就进来了，颇有些为难地看了晴柔一眼，“那个黎二郎……赖在侧门上不肯走，说有几句话想与三娘子说，求三娘子赏脸，见他一见。”