乌嬷嬷呆在那里,等回过神来，真是既懊恼又没脸，抬手抽了自己一个耳刮子，怒气冲冲往后院去了。

那厢肃柔急于打探朝中动向,将赫连颂拉进前院书房,屏退了左右,压声询问他进展。

他说：“反正这件事已经提出了,接下来提交中书省合议,咱们眼下一动不如一静，就等着官家的答复吧。”

肃柔略沉吟了下,问：“官家听后,是什么反应？”

他哂笑了一声，“老奸巨猾，当朝问我,心里可有什么打算。”

肃柔急问：“那你是怎么回答的？”

“我自然说全凭官家决断，眼下金军扰攘，我唯一苦闷的是不能领兵平定，还边陲百姓以安宁。”他说完笑了笑,“官家是聪明人,其实在他面前遮掩也是徒劳,他知道我的想法，就像我清楚他的盘算一样。”

肃柔长出了口气,“眼下确实不便再做什么，就看中书省如何评断吧，是去是留,总会给个说法的。不过我料着,恐怕暂且还是个拖字诀,稚娘肚子里的孩子没有落地，也不知是男是女，总要这头有了着落，官家那头才会放手。”

赫连颂慢慢颔首，“我也有这个准备，但时间有限，至多再拖半年，就算不放也得放。”说罢看她忧心忡忡，便笑着抚了抚她的脸，“今日腊八，过会儿收拾起来，我陪你回去给祖母请安。”

肃柔方回过神来，哦了声道：“都收拾好了，该带的东西也都搁在马车里了，听说潘楼新出了个印儿糕，祖母最爱吃那种软糯的东西，咱们路过带上两份，回去大家同吃。”

他说好，过节最是欢喜，进内寝换了身千山翠的直裰，披上了狐裘的围领，这样一打扮，竟有一股文人的风貌。又接过结绿递来的大毛斗篷给她披上，仔细替她系好了领上绣带，上下打量一番，看着没有什么错漏了，方牵着她的手出随墙门，登上了小巷里的马车。

今日没有风，日光虽然惨淡，却不像前几日那样冷得刺骨。肃柔坐在车上，打起窗口垂帘往外看，回家的路经过中瓦子，到了冬日，道路两边蒸馒头的铺子整日都架着高高的笼屉，马车从滚滚白烟中穿行，仿佛一抬头，就能看见凌霄宝殿似的。

行至潘楼，车停了下来，赫连颂下去买了两大匣新出笼的点心，让过卖送到后面马车上，自己捧着个油纸包回来，欢天喜地说：“娘子瞧我买到了什么。”一面展开让她看，是烤得干干的五香兔肉，撕成了大大小小的丝缕。

冬日里的兔肉，是最应景的美食，端庄的王妃这会儿也顾不上美观不美观了，抽出手从里面捏出一缕来放进嘴里，啧啧赞叹着：“好吃！一绝！”

赫连颂道：“还有野鸭肉、滴酥和水晶脍，回去的时候都买上，让你躲在房里慢慢吃。”

这样的情景，好像只在婚前有过，婚后两个人各有忙处，已经很久没在街边吃小食了。肃柔望了望他，“官人，等什么时候夜深了，咱们去州桥夜市吃猪皮肉和煎夹子，好不好？”

他说好，眉眼都温情起来，“然后在杨楼包上一间酒阁子，痛快喝一杯，醉了就和衣而睡……只有娘子与我。”

两个人相视而笑，自有夫妻间心领神会的默契。当然这兔肉不可辜负，慢慢地吃，吃到张宅门前，恰巧也吃完了，然后整整衣裳下车来，早有婆子在门前等候。

上京有个习俗，当年出阁的姑娘，须得回娘家过腊八，到时候家中准备一碗七宝五味粥，大家拜过了祠堂，一同坐在上房吃。所以今日绵绵和晴柔都要回来，晴柔三朝回门那日，正巧太常寺卿家娶儿媳，肃柔分身乏术，因此没能见到晴柔。算算她成亲到今日，已经满十天了，十天总能看出黎舒安好与不好了，因此例行的祭祖吃粥过后，赫连颂忙着给长辈们展示他从幽州带回来的上好毛皮，姐妹几个便避到了廊亭里，去说她们的私房话。

大家眈眈看着晴柔，“黎郎子究竟怎么样？”

晴柔环顾众人，很为这三堂会审的架势难堪，“你们不是瞧见他了吗，也没什么……怎么样。”

这话明明是在敷衍，绵绵说：“三姐姐，你知道我们在问什么，就是问三姐夫对你好不好，你们成婚之后，是不是恩爱逾常啊？”

晴柔却窒住了，那脸由红转白，最后低下头来，嗫嚅道：“我们……还未圆房。”

“什么？”绵绵怪叫，“世上竟有这样的男人？看着如花似玉的妻子无动于衷，难道他不能人道？”

这却奇了，肃柔也有些懵，当初有传闻说赫连颂不能人道，但事实证明都是胡说。这黎舒安倒是从来没有这样的名声，并且他们婚前肃柔也多番打听过，怎么一成婚，竟是不行了？

姐妹们惶惶的惶惶，愤懑的愤懑，晴柔看着她们这模样，起先还勉强笑着，后来忽然哭出来，眼泪像珠子似的掉落，拿手绢遮掩不迭，哽咽着说：“他不喜欢我，我也不知道自己到底哪里做错了。”

“什么狗屁不通的东西！”绵绵一蹦三尺高，“他既然无心成婚，为什么还要娶你？是不是看张家姐妹好欺负？”说着就要卷袖子，“我找他理论去！”

结果自然被众人拖了回来。

这种事，硬来不得，难道靠几句打骂，就能逼着黎舒安和晴柔圆房吗？尤其黎舒安那样阴沉的性格，你越是逼他，可能他越讨厌晴柔，如今是上贼船容易下贼船难，倒成了一桩千古难题了。

晴柔愈发觉得窘迫，却还是老习惯，上来便先自责，“是我没有手段，不懂得如何讨好郎子。”

肃柔说不是，“这种事如何要你去讨好？咱们是正经人家的姑娘，过门也是正经当新妇，夫妻和敬是应当的，却不是要你去刻意逢迎他。他既然娶亲，就应当知道怎么经营好一桩婚姻，而不是把妻子迎进门，摆在那里干看着，你是嫁他为妻，不是与他结盟。”

大家纷纷点头，都觉得这事太过荒诞，婚前确实看着黎舒安冷情冷性，满以为是因为陌生所致，婚后总会好起来的，却没想到如今成了亲，就这样冷淡着晴柔。这下子清官难断家务事，管天管地管不到人家闺房里去，接下来该怎么办为好，大家都茫然了。

晴柔呢，到底不愿意把房事拿到众人面前细说，实在怪丢脸的，便含糊道：“再过阵子吧，时候长了，总会好起来的。”

至柔问：“他是不是还忘不掉前头那个坠马的姑娘？”

晴柔抬起眼来，其实她不是没察觉，只是不敢往那上头想。男人有个把红颜知己，或是在外头沾花惹草，好歹是看得见摸得着的活人，既是活人，就有办法对付。就怕他心里装着的是牌位，那任你通天的本事，又怎么和一个死去的人比高低？

她愈发要哭了，捂着眼睛说：“天爷，可不是坑死人了！”

简直像咬了一口果子，发现虫子只剩半条，真是恶心得人不知如何是好。大家只能来宽慰晴柔，说眼下只是揣测，暂且当不得真。

尚柔忙来给她掖泪，劝道：“快别哭了，回头哭肿了眼睛，祖母跟前不好交代。人要往前走两步，再往后退一步，同好的比让你糟心，同我比却也不算坏。起码黎郎子是个活的，遇见什么事，还有个商量的人。”

晴柔惨然看了尚柔一眼，“长姐，我们合该过这样的日子吗？”

其实这事要是放在至柔身上，处理起来很简单，潘夫人不是个囿于世俗的人，她能做这个主，让女儿和离再嫁，但晴柔却不行。晴柔的生母不得宠，父亲好面子，绝不会因她让张家蒙羞，所以晴柔的出路只剩硬熬，除非黎舒安能够回心转意。

大家颓然坐在廊亭里，为她抱不平，却也束手无策。晴柔定了定心神道：“往后我会对他更体贴，人心总是肉长的，总有一日会打动他的。”

不过也再三叮嘱，不能把这事告知祖母，祖母今年冬天身体一直不大好，别再因这种事让她烦恼了。

众人都应了，转眼到了午饭时候，从廊亭里挪出来，三三两两往花厅走。走到半道上的时候绵绵扯了扯肃柔的袖子，“刚才只管说三姐姐的事，二姐姐，我在伯爵府也过得不好。”

肃柔微讶，“怎么了？宋郎子不是对你很好吗？”

绵绵撇了撇嘴，“那伯爵府闹了大亏空，前两日婆母竟说要向我借二十万两周转，原来在这里等着我呢。还有那些妯娌姑嫂，如今假模假式和我往来，今日说这家缎子好，明日说那家胭脂好，我为了笼络她们，不知填了多少进去。我现在想想，是越想越亏，昨日和宋明池大吵了一架，问他究竟是为什么娶我，他只管在我跟前说好话，这汉子，也是个不顶用的。”

肃柔觉得无奈，果真家家有本难念的经，新婚都不久，还未过上三个黄梅四个夏，问题就都凸显出来，这一辈子漫漫长路，要走完何其艰难。

“那二十万两，你借了吗？”

绵绵耷拉下了眉毛，“既然开了口，我哪里能不借，还指着在这个家过日子呢，不好驳了公婆的面子。可我心里不高兴，像遇着了强梁，这钱拿得不情不愿。”

绵绵这人，小钱上头可以很大方，但通共四十万两陪嫁，刚过门两个月就被坑了一半，立刻便敏锐地察觉不对劲，这开国伯府，是拿她当冤大头了。

肃柔叹了口气，“借出去的钱，怕是要不回来了，现在要提防的，是他们打剩下那些陪嫁的主意。快些把现银换成稳妥的交引，茶盐丝帛、香药犀角都行。或是置办房产田地，到时候他们再提出，你也好有个托词。”

绵绵还有些迟疑，“我不是没想过，只怕手上没有现银，过起日子来不方便。这样吧，留个二三万两活用，余下的全都置换了。”

她是使惯了现银的，加上宋明池没有功名、没有进项，靠着公账上每月给的月例，根本不够开销，思来想去还是得留些，总是手上有，进退都不心慌。

肃柔说也好，其实绵绵生在商贾之家，对银钱的处置很有见解，未必不知道应该怎么安排。自己也不过顺便提上一嘴，最后那二十万两银子怎样划分，还是要她自己拿主意。

一行人往花厅去，如今郎子们都已经完婚，是自己人了，可以不必再拿屏风隔开，男女各坐一桌，转头就能看见黎舒安。暗里打量，见他脸上挂着淡淡的笑，看上去倒一直是文质彬彬模样，但谁能知道竟生了个那样奇怪的性子。

众姐妹的视线不时飘过去，因为知道内情，不免夹带了点个人情绪。黎舒安终于察觉了，众目睽睽下难免有些不自在，倒是边上的宋明池照旧大大咧咧，举着酒杯直和他碰，边碰边道：“三姐夫，喝呀！你们举人贡士在外要摆读书人的款儿，在家忌惮什么？难道是三妹妹不叫你喝？我看三妹妹也不像那么不近人情的人。”

黎舒安讪讪推辞：“我确实酒量不佳……”实在绕不过去，只好向在座的举了举杯，“我敬长辈们，和众位兄弟。”

太夫人并不知道内情，还是分外照应这位新郎子，笑道：“舒安不会饮酒，你们不要捉弄他，回头喝醉了多难受。”

大家吵吵嚷嚷说不会，“这殿司凤泉不算烈酒，喝上两杯不碍的。”

结果当真两杯酒下肚，黎舒安醉了，最后只好让颉之和成之送他去晴柔的院子。

一个喝醉了，一个照应，是极好的增进感情的机会。在众姐妹的怂恿下，晴柔跟着去了，更衣脱靴，并不假他人之手。可是明明已经恍惚的人，这个时候却又异常清醒，在晴柔打算替他解下腰带的时候，他婉拒了，摆手道不必。

晴柔的手尴尬地停顿在中途，不知该继续，还是该收回。

十天了，十天他夜夜睡在书房，实在让她不解。她曾经趁他出门去书房看过，也盘问过伺候笔墨的小厮，结果是什么都没有，无一处可令她起疑。

晴柔开始想不明白，她并不是非要与丈夫亲近，更不是非要圆房，她只是弄不懂黎舒安娶她究竟是出于什么目的，为什么要让她一个好好的闺阁姑娘，成为有名无实的妇人。

今日他吃醉了，不都说酒后吐真言吗，她有心试探，站在榻前问：“官人，你讨厌我吗？”

黎舒安半垂着眼，连看都不曾看她，“没有。”

“那是为什么？”晴柔红着脸道，“既然没有想好要做夫妻，为什么要娶我呢？”

他显然有些不耐烦，头也疼得厉害，抬手盖住了眼睛，喃喃道：“父母之命，媒妁之言……”

一股酸楚冲上鼻梁，冲得晴柔两眼盈满了泪，她明白过来，他娶亲是为了应付父母，若没有父母的逼迫，他根本就不会娶她。

这算什么？莫名其妙就毁掉了一个姑娘的一辈子。晴柔虽然软弱，但总还有三分脾气，一时情急，气道：“既然如此，不如和离吧！”

他闻言紧抿嘴唇，调转视线看向她，看了好久，这内寝像被凝固住了似的，巨大的静谧，令人几欲窒息。

其实晴柔说完就后悔了，她不像张家其他姐妹那样有底气，如果真要和离，父亲和嫡母不会为她撑腰，只会怨怪她丢了张家的脸。可是话已经出口了，她虽慌张，却还是想看一看黎舒安的回答。

结果等了好半晌，他眼中光华燃起又熄灭，最后不过一哂，“别闹了，我头疼得很，让我睡会儿。”

说不清是种什么感受，很失望，却也松了口气，因为她不敢想象他若是说好，接下来她应当怎么应对。这就是没有底气的庶女，遭受不公之后的心情，气愤、忐忑、慌张、恐惧……明明不是她的错，又好像处处都是她的错，她没有出路，只有委曲求全。

从内寝退出来，一个人站在后廊上发呆，太阳照不见的地方，真是阴寒刺骨。

女使上前来，轻声道：“娘子别站在这里，没的受了寒。”

她想受寒倒好了，病糊涂了，也就不必经受这些折磨了。

园子里的姐妹们坐在一起品茶，一面等着晴柔的消息。然而待到临近傍晚，他们一同回上房，晴柔的脸色还是不大好，可见这半日毫无进展。

大家不由感到遗憾，看来这事一时半会儿是急不来了，今日腊八，还是过好节要紧。

晚上的宴席比之中晌更丰盛，几个家仆合力抬了一只烤得焦脆的全羊摆在饭桌中央，厨子上来拆开羊肚子，里面藏着烧鹅，鹅腹中塞满拌好佐料的糯米，这是前朝留下的一道菜色，叫“浑羊殁忽”。到最后留下的只有烧鹅和饭，外面用以包裹的全羊则赏了下人，因用料靡费，只有腊八这日款待刚出阁的姑娘和郎子才能见着，平时等闲是吃不上的。

娘家盛情，饭后娘子们领着郎子来道谢，家中最年长的长辈每人再给一封利市，这腊八就算圆满了。

从岁华园辞出来的时候起了雾，车辕上挑着的灯笼只余一个圆圆的光点，勉强照亮垂直的方寸之地。姐妹三个道别，肃柔看着绵绵和晴柔登上马车，自己方回身坐进车内。临别见晴柔眼神依依地，真叫人有些心疼。

肃柔想起自己大婚时的情景，身边这人为了爬上她的床，真是无所不用其极。为什么同样是男人，黎舒安却是截然不同的另一种心性呢。

“你说……”她扭身问他，“这世上真有不与妻子同房的男人吗？”

赫连颂看了她一眼，“娇妻在侧，却心如止水，这人不是个残废就是另有所爱。”

肃柔不说话了，这两种情况，都够叫人伤脑筋的。

他立刻明白了，“黎舒安出岔子了？难怪今日你们看他的眼神，恨不得生吃了他，当时我就觉得蹊跷。”

肃柔偏头瞥了瞥他，“遇上这样的郎子，你觉得应当怎么办？”

他想了想道：“若是能挽回，还是要尽量挽回，毕竟得个和离的名声对三妹妹不好。但若是不能挽回，就该早做决断，且要先发制人，别给黎家钻了空子反咬一口。”

肃柔听后叹了口气，“只怕晴柔自己下不得这个决心。”

那就无可奈何了，毕竟自己的人生，还需自己发力诊治。尤其这样不能拿到台面上来议论的问题，瞻前顾后，就等着磋磨一辈子吧。