宁老爷子会心一笑，调侃行径适可而止，“你是真正为百姓着想，百姓们才会对你尊崇有加；不过，你有打算将生意做到其他地方吗？”

“生意上的事情稳扎稳打，慢慢来。”没明说，留了悬念。

“您思虑周全，生意上的事情老夫懂得不多，您有您的打算，老夫明白。”

明仪明媚浅笑，“开渠之事，得交给您。老爷子，您给个准话，勘察是要您亲自去还是派人去也可以；我这边好安排下去，耽误一天平阳关多旱一天，开渠一事势在必行，而且得尽快。”

宁老爷子叹息，他一把年纪，腿脚不如年轻时灵便，不想跑了。

亲眼目睹平阳关的旱情，他又狠不下心不管；日后，不出意外，他们一家子是在西北扎根了。

相较于其他地方干旱成荒漠，西北地界草木繁茂，跟世外桃源没两样。

人心稳定，统治者文武双全，有为民之心；干旱似乎与西北没多大关系，西北百姓的生活依旧如故，甚至隐隐有更好的迹象。这是在中原未曾出现天灾人祸之前都很难见到的现象，大羲王朝鼎盛时期，苦的是百姓，天灾人祸一来，苦的更是百姓。

西北却不是。

西北的赋税只四成，百姓们可留下先六成收成，足矣供应一家子一年的口粮；节省一点可以省下一些余粮，攒个几年，余粮很可观。

至于没有田地的人家，出去找活儿干、当佃户都能活下去，生活上困难一些，好歹能活下去。

中原盛世那些年，赋税重，基础赋税就要六成；遇到朝廷加赋，便难以维系生计，诸如此类的加赋多不胜数，中原百姓的日子早已苦不堪言。

“程小娘子见谅，非老夫不愿出开渠，老夫腿脚不便，老了身体不好，走不得山路了。”

明仪浅笑道：“这倒是不难，据我所知，您的儿孙在水利上颇有心得，得您真传。”

望着一脸笑意，从始至终，礼节到位，优雅从容应对的小女娘；宁老爷子从心底发出一声叹息，“程小娘子谬赞了，他们不过学了点儿皮毛，老夫也不敢说精通水利。”

什么真传不真传的，他可不敢默认下来。

活了大几十年，在官场上混迹了三十多年，对官场里的那些官员的弯弯绕清楚的很；没想到，这位小娘子的脸看着稚嫩，心却是黑的。

她话里话外不就是在敲打他么，他要真敢拒绝，撂挑子不干；他的这些儿孙就得遭殃了，上位者对下位者有意见，不用她动手，多的是人出手使绊子。

明仪还真没这么想，人家不愿意干活，她不至于拿他的家人威胁。

最多是利诱，不存在威逼。

不过是话赶话说到这儿了，宁家这些儿孙确实是跟着在宁老爷子身边尽孝；多少该是学到了一些，不说完全学会，知道原理，他们肯实践，平阳关的开渠一事就有眉目了。

“宁老爷子，您太谦虚了；周王妃在信中说过，您在朝中任职期间，虽然进行水利一事只有几次，但是，您经手过的堤坝、河渠一直沿用至今，没有出现过决堤之事。”

“平阳关与中原连接，日后之事我们谁也说不准；西北百姓越来越多，逃荒、逃难来的流民日日增加，不仅是从中原而来的，还有从其他地方来投奔的。平阳关地处交界地，地貌广阔，若是能解决水源和草木的问题；再有流民来投奔，平阳关不失为一个安顿的好地方。”

宁老爷子沉吟着，她说其他的，他可以做到无动于衷；然而，说到流民安顿问题，他没法昧着良心说不在意。

他这一生几经风霜，好歹挣下了一份家业；可惜，乱世一来，家业付之一炬。天灾来临，只能舍弃老家，保全家中血脉，迁徙至西北。

一路走来，见过流民们的艰辛苦难，颠沛流离，吃喝难济。

西北这片世外桃源，流民来了先也算是看到了希望；他一个年过半百的老头子，半只脚踏进棺材板了，老了老了，难得有机会做一些想做的事情，开渠就开渠吧。

“程娘子，老夫答应帮忙开渠没问题，不过，在此之前，老夫有个条件。”

“您尽管提。”明仪大气开口。

宁老爷子眼里闪过笑意，道：“我家大孙子学业耽误了，路上逃难行路难，没有夫子教导，老夫这大孙子被耽误了；以及，家里还有几个小孙子也需要夫子，老夫只有这一个条件。”

需要夫子啊！

那好说。

明仪爽快点头，“好办，西北好夫子还是不少的，等开渠完成后；我亲自跟世子爷提一提，请世子爷找个好夫子。”

“老夫办完事得回去养老了，孙子也要跟着回去。”

“人跟您回去，您是办个私塾还是跟夫子商量开办个书院都可。”算是为当地百姓们做个好事儿。

宁老爷子听懂了，夫子跟着他回去，但是，他们要开办一个私塾或者书院；这种方法正是他想要的，刷了名声，得了好处，于后代子孙有好处。

“应该的，到时候老夫与夫子商议。”

谈妥了，明仪命暗卫拿来提前准备好的平阳关舆图。

舆图只有军队有，不往外流露。

宁老爷子拿到图纸，有些拿不准的问道：“程娘子，不怕老夫拿到舆图行不利于西北之事吗？就这么放心老夫？”

“老爷子多虑，用人不疑，疑人不用；我与周王世子是一样的观念，既选择用您和您的家人，就没打算怀疑您。”何况，就一个舆图，何至于怀疑来怀疑去的？

她若真有疑心，老爷子该心寒了。

“程娘子高！”宁老爷子没具体说高在哪儿，心下对周王世子又多了几分评估，“差事，老夫接下了，今日休整，明日带我家老大老二上山。”

“您要亲自去？”

宁老爷子理所应当的说道：“深山老林，不亲自看看不放心；到时需要程娘子调些人手给老夫用用，路上若是走不动了，得麻烦程娘子安排的人背老夫一程。”

他的身体什么样，他知道，不逞能，很有自知之明。

身体遭不住就是遭不住，没必要隐瞒。