黎明，法师学院的学员们乘坐两艘独木舟划向岛屿。
它们沿着海岸静静滑行，任退潮之水将它们推到一片红树林蔓延的小河湾。
短桨前方，小小鱼儿纷纷弹跳。桨声将一只还在睡眠的鳄鱼惊醒，它身躯扭动了几下，像枯木一边在水里潜行。
独木舟在一片沙桶搁浅停下，学员们从船上跃下。
他们每个人都带了一口网袋，套在额前。他们身上还带了一把薄竹片刀，插在腰带上。手中是他们的巫杖。
北山傅走在前头，每过一段时间就捆绑一束树叶，或折叠一截棕榈树枝。这么做的目的只有一个：方便稍后回程时找到原路。整支队伍行进中，没有人开口。
红树林将他们四面八方围绕，它们的须根深深扎人河床淤泥，支撑树干露出水面。
北山傅试图找出一条路径。他知道，这里有上百万条树根衍生盘结，纠缠不清。他找不到主干。
因为，这座岛本身就是一棵树。
而这棵树有无数须根，有无数枝条，往四面八方生长，又有无数植物在它身上寄生，所以就成为一座空中园林，或者说是一座树岛，供数不尽的生物栖息生养。
蕨类与棕榈成丛，苔丝成瀑，藤蔓处处，遍岛花团锦簇，其实处处暗藏陷阱与争斗：剧毒、勾爪、尖刺，互相攀爬，此起彼伏，摇摇欲坠，纷纷滚落，无穷无尽，狠毒之程度令人难以想象。
这棵树，树首浮蝣九霄云端，树根潜入阴曹地府。
北山傅和他的伙伴们缓缓前进，半个身子陷入泥泞之中，双脚在诡异多变的泥床中寻觅支撑点，双手抓住所有能抓的东西，虽然有时它们带有尖刺或勾爪。
一只手在北山傅的肩膀上碰了一下。是安都子墨。他向北山傅使了一个眼神，望向一截扭曲的树根，略比人的手臂粗一些，无数的新枝从它上端萌发，仿佛一只蜈蚣。
学员们半爬半游，朝上爬去。抵达之后，一个接着一个，踏上树径。
那是条不折不扣的险恶艰途，即湿滑又蜿蜒。到了某个位置，有几条粗枝会合，大家停下来聚集小歇。
太阳渐渐升高，天气愈来愈热，他们感觉胸口闷塞着一层湿热的薄雾，这让他们汗流浃背，喘不过气。
他们只能用手势交谈，因为在这儿，文字不可运用，所以话语都是禁忌。包括他们的咒语。
因为他们要来这里抓飞天老虎，可是这飞天老虎对魔法气息的波动特别敏感。在没有将它包围之前，不能惊动它，不能让它飞掉。
休息片刻后，他们又继续危机重重的路程。大树扭曲的臂膀将他们全方位围绕，他们渐渐没入一片淋漓的绿意。
事实上，这棵大树并没有主干，只是朝所有方向无限漫长，像一条蛇，不断盘缠扭转。
他们脚下，雾气集成了厚重的云，它们不断膨胀，萌发，滚过之处，一切都被淹没，景物只能隐约可见。这股云雾逐渐升高，学员们双手紧紧抓住枝干，动也不敢动，感觉似乎坠入了一座深谷。
大滴的雨点由下往上，打在他们身上，愈来愈多。
一道闪电在他们下方劈开。
大树的边缘被雷击中，枝叶纷纷掉落，发出一股强烈的臭氧味。
黄昏不知何时已经降临，少年们吃了一惊。他们蜷成一团，缩在大片树叶下，互相分享食物。
到处在滴水——随着黑夜到来，大树在流泪，滴下白天最炎热时它自己喷到天空的汗水。
当暗影扩大，到处都像有无数鬼魅在晃荡，一想到此，他们的心都冻凉了！
这个独木岛，据说有一种灌木人。那是一种介于动物和植物之间的生物，全身布满苔丝，平时悬挂在树枝上生活，一闻到人的气味，就会一声不响，慢慢接近猎物，他们移动毫无声息，令人无法察觉。到了深夜，人进入睡眠，他们就会将人闷死，接着以唾液包成茧，等腐化烂透后他们将须根伸入吸食之。
所以整晚，没人敢真正入睡。蝙蝠在他们周围嘎吱嘎吱飞来飞去，树林里回荡着各种嚎叫，或神秘如谜，或悲伤凄凉，或歇斯底里，或粗鲁野蛮，窸窸窣窣，唧唧呱呱，构成一片刺耳难听的合唱。
终于，一只蝇鸟带来吉兆，带来了第一丝阳光，让少年们从黑夜的恐怖中解脱。
他们伸展四肢，活动慵懒僵硬的筋骨，忍住不打呵欠，以免四处晃荡的鬼魅趁机闯入。
等他们共享早餐后，他们又在树枝藤蔓间走了半天。然后，他们听到了飞天虎的低声咆哮，这声音宛如远方雷鸣隐隐的轰隆声。
他们打着手势，协议出各自要走的方向，立即在树林间散开，不过，他们散开的很有次序。
过了一会儿，他们看到了一片响藤群。在这里，他们明显地感受到飞虎的魂魄紧盯这他们，无法预测，杀气腾腾，无处不在。
北山傅停下了脚步。他仔细观察他们刚才经过的地方良久。
光线从枝叶缝隙间穿透进来，无论哪一个方向，视线都很明朗，不至于受突来事物的惊吓。许多枝干在空中窜伸，各枝干之间还算靠近，或许能从这枝干跳到那枝干。不过，有的空隙还是大了些，要在空中飞跃并不容易。
这里正是他们等待飞虎的最佳所在。少年们分头散开，各据一方，然后彼此之间调整到大约相等的距离。每一个少年的双臂、双腿以及上半身都缠好布条，然后将响藤的一端系在脚踝上，另一端绑在自己脚下的粗干上。
白石梓豪和唐山喆面对面站着，听得见彼此的声音。
他们开始呼叫飞天老虎。
他们开始对它说话，先用非常小的声音，讽刺嘲笑：“没牙没爪的老飞虎，是个气喘吁吁的小老头。”
接着稍微提高音量：“臭老头，全身斑点小心眼，老鸟一只掉出窝，又老又硬啃不动。”不过，这并未引起任何反应。
于是他们使出全力叫嚷，扯开嗓子大吼：“沼泽地里的臭老猫，箭头磨钝失灵光，闲来无用守跳蚤，蛤蟆群中称大王，无所事事爱扒粪……”
一阵咆哮应声响起，同时，一条身影从枝叶中越出，直接扑向正在吼叫的唐山喆。
他只好纵身往下跳，这才险险躲过虎爪的袭击。即使如此，从肩膀到腰间，仍被撩出一道长痕。