传说在红河彼岸，是王者之王的国度。他统领这红河流域所有的部落和国家，他通晓与动物谈话之秘技，并一直小心翼翼，维护国度的神秘面貌，并与世隔绝。
一队战士正朝红河流域前进。他们精神奕奕，毫无疲态，步伐笔直，不拖泥带水，双手稳握长矛和盾牌，头盔上装饰着的白色羽毛，随着脚步摇曳舞动，长羽如云，将他们高耸的身高拉得更长更瘦。
在他们身后，跟着一个明显不一样的人，他身穿厚衣，毛发细直如线，还滴着汗水。因发烧疲累的缘故，他脸颊凹陷，步履蹒跚。
他气喘吁吁，痛苦难当，低声咒骂这酷热的天气，连天空都好像被融化了一样。
不过没人理睬他。前面那些肤色如深夜般漆黑的矫健战士，根本不把路途当一回事，健步如飞，好比野兽。
后面这个男人名叫尤傲，原来是个奴隶贩子。
他曾航海多年，一直待在贩卖奴隶的船上。有一天他突然厌倦热带骄阳下那些由臭有黏的船只，于是跑到了岸上。
他和他的同伙都是十恶不赦的大坏蛋，和他一样，为了把稀有的好货抢到手，什么坏事都干得出来。
他们深入陆地，在荒漠中打劫偏僻的村落。将俘虏的人绑成长长的人蛇，直接拉到岸边卖掉：男人，女人，小孩，一个接着一个，绑成串。而在他们身后，则是因为路途坎坷受不了长途跋涉而被折磨致死苦命人的尸体。
偶尔，在中继站过夜时，会有奴隶喃喃念起“王者之王”的名号。这时那些筋疲力尽的身躯哪怕是被任意推掷在地，也会传颂流转这个名号，仿佛这个名号就是希望，就是救赎。
尤傲听说过“王者之王”的传说。据说，王者之王坐拥数不尽的财富，神力无边无人可敌，系出一支能变身狮子的王族。他藏书丰富，可以追溯到世界创始之年代，身边还有一群智囊团，那些智者能说已消失的语言。根据最可怕的说法，王者之王本身就身怀秘技，他通晓各种被遗忘了的兽语。
可是这些都是传说，没有人真的见过。何况，关于那座王国的领土，地理学家们认为并不存在。
所以尤傲听到那些奴隶的念叨，并不放在心上，事实上无论奴隶怎么传颂“王者之王”的名号，他们还是被拉上了船。
直到某一天，尤傲和他的同伙又拉着一串人蛇穿越一座村庄，忽然遇上一队战士，个个佩戴兵器，横挡在路中间。
他们自称由王者之王派遣而来，要买下那些奴隶。尤傲和同伴商量起来。
不过，不需要人口贩子费心讨价还价，战士直接付出了两倍价钱，外加赠送一堆宝藏：有纯金打造的手镯，有钱贝串成的项链，二十几卷精致布料。
交易完成后，王者之王的战士们立即召集所有奴隶，不过，他们并未将奴隶收编占有，带往命运中下一个悲惨的目的地。
相反，他们砍断奴隶身上的锁链，拆下勒在受刑人脖子上的木叉，然后用这些木叉搭成柴堆，点起了火。
眼看火苗逐渐烧毁了折磨他们的刑具，男女奴隶终于获得解放，纷纷流下喜悦的泪水。他们肩并着肩，臂环着臂，朝天空大叫，四处跳跃。
而尤傲和同伙拿着财宝离开后，却又偷偷潜了回来。因为他很好奇，很想知道王者之王到底在哪里。
所以现在他跟在王者之王的战士后面赶路，朝着一个不断与他捉迷藏的国度前进。当初，是好奇促使他跟着，现在已经变成了无奈。因为跟了这么多路后，他已经迷路，没办法回去了。
所以他只好一个时辰又一个时辰，一天又一天，走得脚掌疼痛难当，腿变得比铅块还沉重。
在他前面，那些铁人丝毫不知疲累为何物，休息时间太短暂，从来没有足够时间让他恢复体力。
后来有一天，是个如火般的酷热天，烈日的强光映得人睁不开眼，一波一波的热浪涌过来，尤傲开始觉得天旋地转，周围一切开始动摇，他倒下，再也站不起来。
等他醒来时，已经身处一间十分干净的小屋，屋中仅摆设了一张草席供他躺卧，旁边还有一碗清水。
他走到院内，看见一位老妇人正在舂米，一名婴儿在她身畔玩耍。
尤傲看到这房子的栅栏连着另一栋小屋，连接另一座院子，而那座院子又与其他小屋和院子巧妙相连，然后越连越远，像是一座大城。
老妇人供他餐食，他渐渐恢复了力气。
一天早晨，一个戴着高大羽冠的男人前来寻他。尤傲跟着他走了出去。
在一株酋长树的树荫下，王者之王庄严端坐，嫔妃环绕，另有众多随从属下随侍在侧：大臣、说唱史官、巫师、神物守护人，鼓手、乐师和舞者。
大王的身边还站着一个瘦小的男子，脖子跟鸡脖子差不多，上面有一颗大脑袋，皱纹如沟壑密布。他叫阿博海邦，是这个国度的话语部长。
他的头顶上有一只斑斓美丽的蝴蝶在他头顶上飞舞，而这只昆虫飞舞的路径跟他语调的抑扬顿挫搭配得天衣无缝，简直就像由声音写出的字——想不到体形如此瘦小的人，声音却极为低沉有力。
这个阿博海邦能听懂尤傲的语言，他的思绪既敏捷又有深度，不过一个钟头，就将尤傲的生平经历了解得清清楚楚，并检视了那溃散零落的内心。
对谈结束后，尤傲接获通知，身为王者之王的客人，只要与王的子民共处一天，都将享有大王的保护。
不过，他需要先为自己赎罪。
接下来的，热病如迷雾，再度将他笼罩，同样的噩梦接连不断，梦境中，满身是伤的奴隶们一再纠缠他，紧迫不放，夜复一夜，哀号呻吟。
时间，距离，日期，全部混成一片漆黑的夜，仿佛一道崩溃的瀑布，汗水怒潮将他淹没，全身湿透。
他就这样像失了魂一样在恐怖不堪的噩梦中度过了一天又一天，在生与死之间漂流。