掌心被打烂的庄理提前放学回家, 却也没闲着，先是跟随覃老学习医术，然后把自己关在屋内写写画画, 末了拿出六张图纸, 命仆人分别送去六家木匠铺子, 把图纸上的零件打造出来。
傍晚，出门采购生活必备用品的庄小慧匆匆跑进他房间，脸上全是惊奇：“哥哥, 凤瑜被逐出宫, 余玉贤被革职的事, 是你做的吧？”
庄理立刻把涂满药膏的手藏进袖子里，摇头道：“我只是个引子而已。他俩背地里做的那些事，其实皇上都知道。”
“都知道？那为何上辈子皇上还让凤瑜当太子？”庄小慧满脸惊讶。
一说起这个, 庄理的脸就阴了，沉默半晌才道：“皇上大约另有安排吧。”
庄小慧思忖片刻，眼睛渐渐亮了：“哥哥，既然皇上什么都知道，那上辈子我俩死后，五皇子和余玉贤的下场肯定也不会太好。皇上会收拾他们的。”
庄理淡淡嗯了一声，却用力揉烂了桌上的一张纸。
庄小慧这才发现他的异样, 关切道：“哥哥你怎么了？”
“我只是在想事情而已。小慧, 你来。”庄理勉强扯开一抹笑容, 冲妹妹招手。
庄小慧乖顺地坐在他身边, 担忧地看着他。
“小慧, 其实皇上早就知道余玉贤是女人的事，却还是录用并提携了她。”庄理抛出一句惊人之语。
“什么？”庄小慧眼睛瞪得比铜铃还大，急促道：“皇上为什么不拆穿她？皇上难道——”
想起余玉贤英气逼人却又不失明艳端方的容貌, 想到环绕在她周围的那些男男女女狂蜂浪蝶，庄小慧恍然大悟。
庄理曲起指关节狠狠敲打她脑门：“胡说什么！皇上对余玉贤绝对没有那种意思。皇上的母亲未嫁之前是做什么的，你还记得吧？”
想起曾做过女将军的太后，庄小慧拊掌道：“哥哥我明白了，皇上是感念太后的功绩，这才优待余玉贤。”
“所以呢？”庄理盯着她的眼睛。
庄小慧略一思忖便明白了：“所以，皇上对天下女子如此宽宏是我们的幸运。我们大可不必自己把自己束缚在那些陈规旧俗里，我们可以试着走出去。不假借男子的名义，而是以我们本来的面貌。我们女子也可以有自己的天地。”
庄理欣慰地笑了：“正是这个意思，所以从今往后，你想做什么就放心大胆地去做，不要觉得自己是女子就束手束脚。”
心灵被进一步解放的庄小慧拍着手大笑起来：“哥哥你说得对，其实很多时候是我自己把自己绑住了。我不能像余玉贤那般，还未出发就弄丢了真正的自己。”
她看向窗外鲜花盛开的庭院，眼中闪烁着泪光，却也充满希望。
“你还想做生意开店铺吗？”庄理试探道。
“当然想！”庄小慧用力点头。
“那你想不想把店铺开遍大燕？”庄理继续询问。
庄小慧迟疑了：“这个怕是很难。”
“你只说想不想。”
“自然是想的。”
“那你想不想成为大燕第一女富商？”
“这也可以吗？”
“你只说想不想吧。”
“肯定想！”
“你想不想改变全天下女子的命运，让她们在家庭中、社会上，都能拥有独立平等的权利和地位？”
“我想，我做梦都想！”庄小慧的嗓音哽咽了。
“只要你想，你就能实现这些愿望。”庄理握住她微颤的手。
“可是我该怎么去做呢哥哥？连皇上都无法改变女子的命运，更何况是我？”豪迈之情退去后，面对残酷的现实，庄小慧又胆怯了。
“不要害怕，哥哥会帮你。咱们一步一步慢慢来，不着急。哥哥选好了一个铺面，咱们先把第一家店开起来。”庄理指了指天上的太阳说道：“你看，我们的目标是不是很遥远？”
庄小慧遮住眼帘远眺天边，脸上满是畏惧。
“你再看看脚下，我们从第一步迈到第二步，距离是不是很近？”庄理缓缓走了两步。
庄小慧低下头看了看，脸上不由露出轻松的表情。
“然而正是这一步又一步的短距，让我们最终抵达了那么遥远的目标。”庄理指了指天边，语重心长地说道：“所以，我们可以把愿望放在心里，把目光放在脚底，一步一步先走起来。”
他拉扯妹妹衣袖，脸上满是轻松的笑意：“来来来，陪哥哥走起来，覃老说每天散步对身体好。咱走着。”
他推开门，走进瑰丽的夕阳中。
庄小慧看着他的背影，心胸也似绚烂天际一般开阔。
这天晚上，亢奋至极的庄小慧整宿没睡着。
每晚都会被噩梦侵袭的凤冥也做好了睁着眼睛熬到天亮的准备。他不敢闭眼，因为放任自己睡得太沉的后果是失去对大脑的掌控。到了那时，他的潜意识会将他带回那个四四方方的小院，院子中间有一口漆黑的深井，井底连通黄泉，里面不断传来冤魂的嘶吼和呻.吟。
仔细听，那些冤魂中有他的母亲，外祖父、外祖母，甚至还有婴儿的啼哭……
一颗颗头颅和一蓬蓬鲜血像泉水一般从井口处喷涌，地狱业火伴随着四处流淌的血海，慢慢将凤冥包围。
在梦里，他会被火焰灼烧身体，并再一次体验到饥饿难耐、挖心蚀骨之痛。他曾经遭受过的一切苦难都会重演。
这个梦不曾间断过，只要凤冥睡着了，它就会如约而至。
它像个地狱，把凤冥困在人间。
但是今天晚上，凤冥却没有抑郁消沉，也没有坐在书桌前连夜批复奏折，更没有跑到练武场宣泄满身精力。他正捏着两张纸条翻来覆去地看，然后试着在烛火上燎了燎，又在滚水上蒸了蒸。
纸条上的字还是那些，烟熏火燎后没有多一个也没有少一个。
凤冥想尽办法都没能发现机关，只好仔细研究纸条上的语句。他的全部心神都用来解析这些语句的含义，高度集中注意力的结果就是他自己把自己催眠了。他的眼皮子慢慢耷拉下去，然后沉沉入睡。
今日的梦境格外不一样：没有棺材盒子一般的小院，也没有连通地狱的深井，更没有冤魂的啼哭和嘶喊，只有一个个连成诗句的漂亮字迹在白色天幕上滑过。
凤冥追着这些字跑了整整一夜，在梦中累了个半死，醒来的时候天色依然昏暗，看看座钟却已经是翌日寅时，快上朝了。
凤冥连忙坐起来，却完全感觉不到惯常的眩晕或疲惫，那两张纸条被他下意识地摆放在枕头边，用一块玉佩压着，并未产生折损。
凤冥大松口气，连忙把纸条卷成小卷，塞进荷包。
跨出寝宫，看见微微泛着白光的天边，他竟头一次觉得这座皇宫的晨曦很美。
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余玉贤的心情却一点都不美。
她昨天晚上喝醉了，醒来的时候躺在自己的闺房里，脑袋疼得快炸开。
她的母亲李氏天不亮就跑过来，指着她的鼻尖叱骂：“你知不知道昨天晚上有多危险！要不是我派人满城找你，你差点和几个男人睡在青楼里！”
余玉贤终于找回了记忆，辩解道：“娘，那都是我的朋友。他们同情我的遭遇，说是要请我喝酒解闷。”
“喝酒解闷就能去青楼吗？你莫非忘了自己的身份？你若是喝到忘形，被人看出来——”
说到这里，李氏及时打住了后续的话。
余玉贤也逐渐意识到昨天晚上自己有多危险。满楼都是干那种营生的姑娘，若自己喝醉之后被人发现了女子身份，说不定会被当场……
余玉贤越想越害怕，额头不由冒出一层冷汗。
李氏看见她完全失去血色的脸，反而心软了，安慰道：“没事，家里的仆人发现你的时候，你只是趴在桌上睡觉，什么都没干。以后不要再去喝酒了，也不要再去那种乌烟瘴气的地方。”
余玉贤摇摇头，失魂落魄地说道：“娘，我被革职了，现在的我除了写得一手好诗，作得一手好文章，还有哪点叫人欣赏？我若想重回仕途，必然要广结人脉寻找出路，而广结人脉必然要去参加各种聚会。娘，文人的聚会哪有不喝酒不上青楼的？”
李氏也知道文人圈子的风气，于是一筹莫展。
“干得好好的，你怎么忽然被革职了？你是不是被冤枉的？”她满怀希冀地问。
余玉贤张了张嘴，却没有办法为自己辩解。皇上还真没冤枉她，圣旨里写的那些罪状条条款款皆有据可查。
怪只怪她感情用事，头脑发热，凤瑜一求，她就什么都答应了。窥探帝踪是大罪，莫说革职，皇上斩了她也是可以的。
李氏一看女儿的表情便知道皇上没有冤枉她，这也意味着女儿想回朝堂难于登天。
“不能当官，又不能去文人的圈子里混，你以后怎么办呢？别忘了，你如今可是家里的顶梁柱，你答应过你爹要光宗耀祖的。”李氏掏出手绢抹泪，心里涌上无尽悔意。
余家若是败在女儿手里，她都不敢去地府与老余家的列祖列宗见面。
余玉贤也想到了父亲临死前的嘱托，双拳不由紧握。
“娘，您放心，我不会让余家垮掉的。这么着，我先好好打理家中产业，然后再慢慢寻找出路。所幸您把我当成男子养大，我如今在外抛头露面做生意倒也方便。有了钱，日后疏通关系重回朝堂也容易一些。”
除了打理家业维持生计，余玉贤暂时没有别的选择。