乔嵩躬身行礼：“魏大人年轻有为，在程家查到不少线索，将案宗整理的清清楚楚，微臣也是得益于魏大人。”

乔嵩总是谦谦有礼，皇帝不禁一笑：“每次看到卿这般模样，还以为是朕的大学士，哪里像刑部左侍郎，刑部尚书郭集年迈，将来你还要任尚书职，少些内敛也是好的。”

乔嵩道：“微臣一直就是这样，恐怕很难改了。”

皇帝与乔嵩说话一向轻松，嘴上虽然这样说，心中却很欣赏乔嵩的性情：“你说查此案得益于魏元谌？”

乔嵩道：“微臣翻阅案宗，发现魏大人查到了西城兵马司，微臣想到袁知行是都察院佥都御史，便怀疑都察院与五城兵马司有私，于是使人暗中探查京中各处。

果不其然袁知行与一个鲁姓商贾有来往，那商贾院子守备森严，恐怕有见不得光的货物，我使人背地里去五城兵马司查问，得知此商贾进城的文书都是由兵马司千户王乔直接办理的。”

皇帝目光微沉，都察院与五城兵马司勾结，大周都城的城门岂非就是大敞四开？

乔嵩接着道：“微臣手中曾有一桩小案子，一个百户状告五城兵马司千户王乔等人私通商贾，私自在京中买卖舶来品，后来那百户撤了诉状，但刑部也使人暗中查过，可惜一直没有找到证据，现在这两桩案子正好联系在一起。”

皇帝端起茶抿了一口，一个刑部左侍郎，很难会注意到这样的小案子，但乔嵩不同，他本就有过目不忘的本事，再加上素来谨慎，这些事都记得清清楚楚。

乔嵩接着道：“这桩案子坐实的话，袁知行私底下利用商贾买卖私货，自然也能通过他们认识那些鞑靼的商贾，于是一边逼迫赵氏，一边陷害彭良，又使西门兵马司的人前去将彭良捉个正着，这安排的也算是天衣无缝，没想到事先被魏大人察觉了异样。”

皇帝思索着乔嵩的话。

乔嵩继续道：“魏大人查到当年去山西加害赵夫人的人来自大宁都司，袁知行正好也去过大宁都司，不止如此，赵老将军在北疆打败仗时，袁知行虽然只是个正七品监察御史，却与时任佥都御史的施泽一起前往北疆巡查军营，回京之后，袁知行曾帮施泽整理文书。

微臣知道当时不少官员想去施御史家中打听消息，奈何施御史家铁板一块，也许有人钻了空子认识了袁知行。”

皇帝知道乔嵩不会凭白说这些话。

乔嵩道：“我去查了袁氏手中的几个铺子，有个铺子是十四年前就开好的，那铺子有两个掌柜，一个是袁家人，一个是程家人，看看时间是赵老将军打了败仗归京之后。

而且袁氏嫁入程家八个月后就生下了长子，看似早了两个月，给袁氏接生过的稳婆却说那孩子生下来与足月的婴孩一般无异。

程家和袁家早有来往，害死赵氏的事，袁家当年或许就有参与，所以赵氏回到京中，袁知行才会害怕，急于下手杀人。”也就是说早在赵氏还没动身去山西的时候，程大老爷可能就看上了袁氏。

乔嵩说完这些再次行礼道：“微臣在皇上面前妄言了，这些案情有些是微臣推测，在没有审问袁知行之前委实不该说出来。”

皇帝并不在意：“朕早就说过，推测案情时朕恕你无罪。”

说完这话，皇帝目光微深：“林寺真与袁知行暗地里是否有来往？”

乔嵩道：“微臣翻阅吏部文书，又去龙禁尉记档中查看，没有找到确切的证据。”

龙禁尉会暗中监察百官，龙禁尉的记档只有皇上和皇上信得过的臣子翻阅，乔嵩便是能出入龙禁尉的官员之一。

乔嵩接着道：“林寺真背后之人也没有任何线索。”

“要么是他们行事隐蔽，”皇帝思量着道，“要么也许根本没有那个人。”

这也是乔嵩的意思，但没有确切证据乔嵩不会说出口，如果根本没有幕后主使，那会是谁在兴风作浪？或许就是魏家。

大殿里安静片刻，皇帝望着乔嵩道：“既然你查到了蹊跷，就将这桩案子接下，都察院也该好好整饬一番。”

乔嵩应了一声：“臣立即让人去捉拿袁知行。”如此一来也就能顺利接替魏元谌，魏家有任何举动他也能早些获知。

皇帝道：“朕方才召见谭尚书，边疆处处告急，朕刚刚废了东宫，朝中不能再乱。”

乔嵩道：“微臣明白。”

乔嵩慢慢地从大殿中退出去，大殿中又恢复安静，大太监黄昌立即上前换了一杯热茶。

“你说魏家是不是借着这桩案子在算计朕？”皇帝淡淡地道。

黄昌不敢说这些，低声道：“今时不同往日，似赵家这样的世家许多都没有了能入仕的子弟，魏尚书早就不在了，魏家二老爷的情形皇上也瞧见了，就是个扶不起来的，剩下的子弟除了魏三爷之外，其他人也就资质平平，魏元谌能查案也是皇上给的脸面，若是不用他了，他也只好在朝中挂个闲职。”

虽是这样说，皇帝心中却依旧不踏实，希望乔嵩就此将案子拿下，他也少了块心病。

皇帝道：“太后那边如何？”废了太子，慈宁宫也没有来问话，太后这些年好像真的要安心颐养天年了。

黄昌道：“太后依旧是与太妃们说话，逛园子，有时候请坤道进宫讲经，没有别的事。”

好在后宫安稳，不会出差错，皇帝看着御案上的奏折，正要提起笔继续批阅。

门口的龙禁尉校尉接到一个消息不知该不该送进大殿，只好知会小内侍请黄昌出去一叙。

“公公，”校尉低声道，“太清观起火了。”不知道这到底算是大事还是小事。

……

乔嵩快步走出宫门，乔徵立即迎上来：“都准备好了，只等您一声令下就动手。”

乔嵩颔首：“皇上允了，去抓人吧！”

乔徵脸上浮起笑容，正要转身吩咐衙差前往鲁家拿人，督捕司的官员道：“大人，您去看看吧，顺天府的衙差也去了鲁家。”

乔徵皱眉，顺天府的人怎么也来插一脚。

乔嵩看向北城的方向，他还是晚了一步吗？