宽敞的前庭是一座小小的花园，方形的青绿色草坪在深秋的萧索之中如同一条缎带般，从脚底延伸开去，黑白相间的棋盘状步道十字形地穿行其间；红色与粉色的不知名花树构建成为低矮的篱笆墙，将左右两侧隔壁邻居的前庭分隔开来。

右手边的草坪正中央平铺着一小片白沙，安置着一块赭红色的湖石，白沙围绕着湖石被推出同心圆状的涟漪，远看就好像一片静谧的湖泊正在轻轻漾起涟漪一般，整个视觉效果瞬间就变得鲜活起来。

白沙两侧竖立着两根一人合抱粗细的象牙圆柱，雕刻着繁复华丽的花纹，最上面还伫立着两只正面对视、振翅欲飞的黑色椋鸟，并不显眼却足够独特，轻而易举就能够与街道之上的其他住宅区分开来。

虽然前后多次从布鲁特斯口中了解到雷彼得斯的家境非比寻常，但亲眼所见才能够感受到这股差异。

仅仅只是一个前庭，就已经比赫洛兄弟的房间还要宽敞。

但霍登并没有羡慕，“欲戴王冠，必承其重”，虽然雷彼得斯现在没有戴上皇冠，但他也必须背负“弗劳德”这个姓氏的重量，他也有着自己需要面对的问题——而且可能是金钱所无法解决的棘手难题。

“金钱能够解决的问题就不是问题”，这并不是拜金主义的话语，而是强调那些可以用金钱来解决的问题，至少是可以看到“解决办法”的；但现实世界里却依旧有着很多问题，根本就找不到解决办法。

比如霍登现在就非常非常想吃榴莲冰淇淋，但既没有榴莲也没有冰淇淋，他也只能在脑袋里想想。

“霍登少爷。”

那位男士护送着霍登走进大门，顺手就将雨具收拢起来，放在门口旁边的铁桶里，而后做了一个动作，准备为霍登脱下外套。

霍登稍稍有些意外，因为此前从来没有人如此亲切而到位地为自己服务，难免不习惯。

这样的小细节还是能够看出贵族与非贵族的区别。

但霍登的处理非常自然，轻轻颌首示意了一下，而后自己脱下了潮湿的外套，这才将外套交给了对方。

男士熟练地接过外套，悬挂在门口旁边的衣架上，礼貌地说道，“我是雷蒙德-德-隆尚，弗劳德家族的管家。雷彼得斯少爷正在待客厅等候着，请允许我为你带路。”

虽然是初次见面，但雷蒙德对于霍登已经有了足够了解，这也意味着他的功课十分到位。现在霍登就能够更加直接而生动地理解雷彼得斯关于侍应生的那些话语。

管家，这就可以看成是侍应生晋升道路的直接目标。

霍登也礼貌地表示，“那就劳烦了。”

走进一楼客厅，正中央就可以看见巨大的家族徽章，繁复华丽的花纹与符号让霍登的视线多停留了片刻，比起南丁格尔的那个徽章，眼前的家族徽章更加简洁却更加华贵，由象征性的动物与花卉构成图案，每一个细节都能够看到弗劳德家族的专属痕迹。

徽章上方装饰着一只成年雄性红斑鹿头，下方海蓝色的丝绸缎带上用珍珠拼写出“弗劳德”的姓氏字样。

“霍登！霍登霍登霍登！”

雷彼得斯第一个就注意到了霍登的身影，立刻跳跃起来，夸张地高高举起双手，迎面朝着霍登冲了过来。

那股欣喜与幸福毫无保留地传递出来，让霍登清晰地感受到，他的到来是备受欢迎的。

霍登正在打量周围的装饰，一个措手不及就被雷彼得斯结结实实地熊抱住了。

透过雷彼得斯的肩膀，霍登就可以看到已经提前抵达的布鲁特斯和罗本，他不由朝着他们投去询问的视线，“这家伙到底是怎么了？”

布鲁特斯显得非常放松自如，从容地坐在深褐色的沙发椅上，膝盖上铺着猩红色的毛毯，手里正在把玩着一个烟斗，烟叶在指尖翻转着，从浓厚而醇香的独特清爽气息来判断，应该是伽吉帕尔特有的烟叶。

而罗本则略显拘谨地坐在旁边的黑色木椅上，正襟危坐地看着眼前的茶杯，面无表情的冰山脸之上察觉不到太多情绪的波动，但霍登却足够了解罗本，可以隐隐察觉到，自己的到来让罗本暗暗松了一口气。

但布鲁特斯和罗本都没有回答霍登的疑惑。

“欢迎！热烈欢迎！你终于到来了！我们刚才还在讨论，你是不是故意不来了，如果是这样，我们就直接杀到你家去。”

雷彼得斯的喜悦依旧在火山喷发中，这让霍登微微皱起了眉头，松开怀抱之后，没有掩饰自己的困惑，“雷，发生了什么？你这样的状态开始让我不由怀疑，快说，你到底是谁，请立刻摘下你的面具！”

雷彼得斯嘿嘿地轻笑了两声，挠了挠头，没有回答。

布鲁特斯却是放下手中的烟叶，主动探出头来，“你相信吗？这是五年级以来，第一次有朋友上门拜访雷。”

五年级？那就是小学年代了。

“那么你呢？”霍登完全意外。

布鲁特斯耸了耸肩，“我上次前来拜访也已经是三年前？还是四年前的事情了。这里是我们的禁地。”

雷彼得斯似乎有些窘迫，连连摆手，“不要理会布鲁，欢迎！真诚地欢迎！雷蒙德，请你为霍登准备一些茶点，对了，他非常喜欢不同的食物，你可以把不同种类的茶点端上来，然后让霍登自己挑选。”

食物？

霍登立刻转头看向了雷蒙德，“下雨天适合搭配一些甜食，然后在茶点之外，准备一点劳芙拉契茶叶，先微微烘焙一下，然后洒些许细盐，再端过来，我们亲手进行泡制。谢谢。”

简简单单的三言两语就能够看出霍登的精致与讲究，就连雷蒙德都不由抬头微微多看了霍登一眼。

雷彼得斯得意洋洋地抬起下颌，扬声欢快地说道，“雷蒙德，看吧，我告诉过你，霍登是个不一样的。”

雷蒙德没有展示出太多情绪波动，还是尽职尽责地坚守自己的岗位，微微躬身，“没有问题，霍登少爷。”

说完，雷蒙德就准备转身离开，但霍登此时慢了半拍才记起来，“稍等，雷蒙德。我也不太确定这应该教给雷，还是……”

说话的同时，霍登从自己的怀里掏出了一份小小的礼物。