端方抓着木雕，下意识摩挲两下。

他当然认得这东西了——被送去拢沙宗之前，他亲手雕了一只木狐狸，送给柳肇庆当作生辰礼。

他还记得一向严厉的柳老爷子格外高兴，拿起木雕把玩许久，才摸着他的脑袋道：“雕得好，做人就要做狐狸，不要当兔子。你小小年纪有此认识，很好。”

端方摸到狐狸耳朵，轻轻按下。于是狐狸肚皮咔嚓一声，从中间打开。

他造的东西，自己当然心里有数儿。

这个小小机关里面，现在躺着一张字条。端方咽了下口水，才将它展开来。

只一眼，他就脸色大变。

“这是……”他迅速抬头，目透精光，“你还是在那院子里找到东西了！”

在孙家的小院，他杀掉了情报掮客，却始终没找到对方藏起来的消息。万幸，杨衡西和马红岳也一直都未能寻到。

这场角力，谁也没有获胜，想不到最后胜出的却是燕三！

“藏在什么地方？”孙家的院子，他找过无数回了，从未寻到这张字条。

“就在院门外的门钹里。”

“门钹？”端方一下呆住，好半晌才喃喃低语，“门钹，居然在门钹里？”

他呵呵两声，自嘲道：“越显眼的地方越安全，我竟然漏过了它。”门钹向外，路过的所有人都能看见它，他下意识地就没将它归为院子的一部分。

这是个很好的盲区，轻易骗过了所有人。

燕三郎默不作声，没有居功。若无千岁的琉璃灯照明，他也寻不到这张字条的。

“你把它交给柳肇庆了？”话才问出口，端方即反应过来，摇头低笑，“是了，柳肇庆若知道了，怎么肯交出自己成全我？”

对上衡西商会、对上梅晶，对上胡成礼，甚至对上所有人背后的拢沙宗，端方这一局依旧能大获全胜的根本原因，除了事先的缜密安排，最后还要归功于柳肇庆的慷慨献身。

可是柳肇庆如果看过这张字条上的内容，大概绝不肯作此牺牲了吧？

燕三郎没有吱声。

两人又说了几句，端方慨叹一声，又问他：“你为何替我隐瞒？”

“就算他知道真相，于事何补？”燕三郎想起柳肇庆在车上长声大笑、快活满面的模样。“再说，你真地确定他不知道？”

端方面色一变，沉吟良久不语。

直至东边的第一缕晨曦照亮密林，他才回过神来。再抬头，四下里哪还有燕三郎的影子？

他长长吐出一口气，转身往回走，将这事抛去脑后。

天亮了，新的一天开始了。

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五天以后，一条飞讯从拢沙宗传入衡西商会。

正忙得不可开交的端方见讯一怔，仍旧从容不迫办完所有事务，这才交代手下：“我小憩片刻，不要扰我。”

旁人点头，赶紧退出书房再帮他带上门，端方这才坐了下来，将那封讯报拿出来，从头到尾又仔细看了一遍。

看着看着，他的眼眶湿润了。

随后，他摸出那只木雕狐狸，打开腹部机关，再次取出那张字条，缓缓展开。

上面有几个小字：

“柳二送往松平村，交赵氏抚养，十岁溺亡，赵氏以其子顶替交回。”

这是半年前掮客要送往衡西商会的消息，结果人死在他手里，这消息就没传给杨衡西。

或许，这就是天意。否则杨衡西再将这消息转手给柳肇庆，端方的全部计划都要泡汤。

端方指尖燃起一点真火，再盯着字条慢慢化成飞灰。

他轻轻说了一声：“多谢。”

拢沙宗的消息传来，过往的一切就随之烟消云散了，再也没有什么能威胁到他的地位与身份。至于燕三郎，看起来是个有本事的，胡成礼恐怕也奈何他不得。既如此，这个小少年的去留，端方都不再关心。

这时有人小心敲门，轻声道：“大东家，署尹来访。”

“这就来。”端方抿去眼角一点湿意，揉了揉眼，脸上又挂起温润的笑意，开门走了出去。

……

燕三郎其实并未走远，而是在柳沛东南方向的另一个小县城借宿了几天。

被柳肇庆遣散的心腹，有一个就住在这里。他带着燕三郎进出几次，左邻右舍都知道远亲家的孩子来他这儿做客了。

身边有大人陪伴，那就与胡成礼暗缉的人物不符，燕三郎暂时安全。

之所以没有尽快南下，一则是要等着完成他与柳肇庆的任务，二来，他修行的功法刚好到了紧要关头。

燕三郎修习《饲龙诀》已经提前打通了足太阳膀胱经，依千岁的意思，他要一刻不停地开始打通下一条经脉，也即是开始在足少阴肾经里面养小龙了。这条经脉起于足小趾之下，沿足心及下肢内侧后缘上行，最后穿过腹部、到达胸部。膀胱经与它其实互为表里，各自连接的脏器——膀胱与肾脏，也是互为表里。

若说膀胱经在阳经中阳气最足，那么肾经在阴经中则是阴气最重。千岁要他在二者互相贯通的关头加紧练习，就是因为这两条经脉可以互相推动、滋养，这一步基础打好，后面事半功倍。

当然，她也想听一听柳沛县的八卦。本地离柳沛不远不近，中间没有大湖阻隔，消息最多延迟两天就能传到。

她和燕三郎都将柳肇庆送到他手里了，他若还不能自己完成下面的步骤，那就枉为天才之名。

端方果然没有令她失望。

燕三郎正在尝试打通足踝下后方的水泉穴时，一个惊天消息在柳沛县炸开，传遍十里八乡：

衡西商队截杀案的凶手，落网了！

这天午后，燕三郎正在一家小饭馆吸溜面条，边上有几人要了三个卤菜两斤酒，坐下来就开始唾沫横飞——拢沙宗治下的县城长年平静，鲜少有这样的爆炸性消息来刺激眼球，大家还不得好好说道说道？

“你道凶手是谁？”说者仰头闷了一杯酒，才对看客道，“竟然就是鸿远商会的老东家，柳肇庆！”

大家都是长长咦了一声。