袁谭很快收到了李乾的消息。
对孙策的反应，他们并不意外，这早有辛毗的预料之中。孙策不可能轻易就范，他肯定会试探一下。李乾如果继续追，孙策很可能就会抓住机会打他一下。但这不是关键，孙策不会把李乾当作对手，击败李乾与否对整个战局也好，对孙策个人的名声也好，都没什么实质性的影响。
孙策退向防东、单父，是准备退往睢阳，还是准备迂回到背后，抑或是兼而有之？他是不是看出了袁叙、袁遗离职后的隐患，加以利用？
辛毗倾向于孙策已经看出破绽，知道这是一个陷阱。但知道这是陷阱，不代表孙策就会一走了之。陷阱和破绽的界线并不是很明显，破绽有可能是陷阱，陷阱同样也可能变成真正的破绽。如果袁谭将大部分兵力安排到前方，以解任城之围为目换，他的中军和后军就有可能成为真正的破绽。
济阴郡兵是薄弱环节是事实，并非虚构。
辛毗建议袁谭，暂时不理孙策，按部就班地向东进军，做出只想将孙氏父子赶出兖州的姿态，隐藏起真正的目的。孙策别出心裁，将主力交给了孙坚指挥，他率领骑兵在外游击，袁谭追不上他，只有重施故技，希望能围住孙坚，逼孙策来解围。
要进攻任城，必须解决孙策在任城周边部下的防线，可供袁谭选择的有三个：湖陆、高平、亢父。湖陆离任城太远，而且中间还隔着高平、亢父，意义不大。高平也不合适。高平在泗水东，要攻城就先进渡水，这对袁谭不利。亢父是最好的目标，拿下亢父，就可以直逼任城。
袁谭随即传令李乾留驻东緍，掩护大军右翼，毛玠领五千人守昌邑，自己率领主力四万余人直取亢父。
出发前，袁谭誓师，祭兵主蚩尤。仪式很隆重，声势很浩大。作战前祭祀蚩尤很正常，但袁谭的规模超乎常规，态度过于虔诚，不免让人觉得他底气不足，只能求助于神明。
看到将士们的反应，袁谭心中暗喜。他这么做，就是要暴露自己的虚弱，好诱孙策近身突击。但是孙策在单父一带游荡，或进或退，行踪不定。他一度出现在昌邑附近，但很快就撤走了，让袁谭空欢喜一场。
袁谭不知道孙策究竟在打什么主意，辛毗却不着急，他让袁谭一面加强警戒，一面行军。三天后，他们到达金乡，五日后，大军到达亢父，将亢父团团包围，下令打造攻城器械，准备强攻亢父。
出乎袁谭的意料，孙坚父子坐视亢父被围，还是一点反应也没有。孙策在单父一带游荡，孙坚则一心一意的围困任城，丝毫没有救援亢父的意思。
袁谭、辛毗心急如焚，却又不得不耐着性子，等待着战机的出现。
这是最难熬的时候，也是最考验双方耐心的时候。
——
妫亭山。
太史慈站在一块突兀悬空的巨石上，双手负在身后，山风拂动鬓边的发丝，却吹不动他坚毅的眼神。
两名卫士站在他的身后，一人抱着弓袋，一人背着箭囊，警惕地注视着四周。这里不是他们的地盘，小心谨慎一点总是有好处的。不过他们也不紧张，自从在阳羡铜官山随太史慈作战以来，他们还没有打过败仗，即使是遇上赫赫有名的丹阳大帅祖郎，太史慈也没落过下风。
远处的山路上转出十几个人影，看似松散，实际极有章法，有人执弓，有人持盾，一旦出现意外，随时可以投入战斗。太史慈看了一会儿，嘴角露出一丝浅笑。他的目力好，看得很清楚，一眼看出中间偏前的那个汉子身材高大，体形健硕，但眉眼灵动有余，坚毅不足，和传言中的昌豨有几分相似，却不是他想见的纪灵。
等昌豨走到坡前，太史慈主动走了过去，拱手施礼。“东莱太史慈，字子义，敢问昌兄起居。”
昌豨很惊讶，上下打量了太史慈一眼。“我们见过？”
“昌兄也是泰山群雄中赫赫有名的汉子，我虽然没见过，却听说过。”太史慈开门见山，直奔主题。“纪伏义是嫌我来得冒昧，不愿见我吗？”
昌豨哈哈一笑，故作亲热地说道：“校尉误会了，伏义正在纠集人马，准备配合校尉出击，夺回鲁县，报一箭之仇。不过你也知道的，我们在鲁县守了那么久，对鲁县还是略有所知的，人少了可打不下来。校尉，你带来多少人马，又有多少粮草？”
太史慈无声地笑了起来。昌豨这是坐地起价，想要敲诈他一笔粮食物资啊。他打量了昌豨片刻。“昌兄，恕我孤陋寡闻，还是第一次听到这个姓，不知道出于哪位先贤？”
昌豨挺起胸脯，得意洋洋地说道：“校尉有所不知，我们昌姓虽然不算兴旺，却也有点来头，先祖是战国名将乐毅，他被封为昌国君，后世子孙以国为姓。”
“原来是名将之后，怪不得昌兄精通兵法，用兵如神。”
昌豨脸上的笑容顿时僵住了，眼神也变得阴冷起来。太史慈这明显是讽刺他打败仗，只能躲进山里做贼，有损祖先英名啊。“校尉言重了，我们只是苟活之人，不敢指望像校尉一样建功立业，封侯拜将。预祝校尉旗开得胜，马到成功。告辞！”
他拱拱手，转身就走。太史慈不拦他，等他走出五六十步，才朗声说道：“山里还能活吗？”
昌豨停住脚步，扭身看着太史慈，皮笑肉不笑的说道：“多谢校尉关心，虽然艰苦些，还能勉强度日。”
“比在鲁县如何？”
“虽然不如鲁县逍遥，却也不错，尤其是这些日子，吟风啸风，很是自在。”
“既然如此，你们是不是该向讨逆将军道声谢？”
“哦，为什么？”昌豨忍不住大笑道：“我们与讨逆将军未曾谋面，更没受过他的恩惠。何谢之有？”
太史慈伸手从卫士手中接过弓，又搭上一枝箭，两枝箭夹在指间。看到太史慈手中的弓箭，昌豨的头皮有点发麻。他早就听说过太史慈听乎神技的箭术，据说可以百步穿杨。
“校尉是想以势逼人吗？”
太史慈微微一笑。“昌兄放心，讨逆将军说过，你们都是可用之人，不到万不得已，不可为敌。”说着，他举起弓，一口气连射三箭。三枝羽箭飞驰而去，正中昌豨身边的一株桃树。“噗噗噗”三声闷声，三枝箭全部命中桃树，箭矢深入树干，形成一个三角形，两两之间的距离就像用尺量过的一般。
昌豨倒吸一口冷气，根根头发倒竖。