“长官,这是证件,请查验。”1700年3月17日,龟岛群岛玄武港内,“山楂”号的船长恭恭敬敬地拿出一份证明文件,交给刚刚爬上船的海军少尉。
其实,按照正常流程,在港口查验各种文件的应该是海关的工作人员。只不过在大概一年前的时候,海军第三舰队的人抵达这里,正式接管了海关的一切工作。他们有着联合参谋本部下发的授权,拥有检查一切过往船只所载人员、货物的权力。之所以如此,其实也很简单,现在的龟岛群岛或者说玄武县,已经成了一个巨大的仓库,军部在总计三个岛上修了八座物资库,分别储备武器、弹药、食品、燃料、各色工具等必需品。同时玄武港内还由卫生部投资修建了一座拥有千余张床位的医院——玄武县人民医院——医院内的医生都是从本土抽调轮岗,各种器械也都是最新式的,技术力量十分雄厚。
此外,玄武县郊外某处无法种粮食的盐碱沙地上,还特地平整出了一块巨大的操场,并兴建了足够容纳六千人以上的公寓式营房。这些都是供前来参战的各县保安团官兵们住宿和训练用的。从地里活工厂里被拉出来的民兵,想要进入战斗状态的话,不提前进行几个月的封闭式训练是不行的。不然的话,上了阵心态还没扭转过来,怕不是要被西班牙人笑话,陆军部可丢不起这个人。
以上这些,都是走的战争特别经费项目,总投资超过了法币六十五万圆。很多人痛心疾首地指出,这些都是为了战争而产生的一次性投资,浪费太严重了。玄武县正儿八经的户籍人口不过七千余人,这些设施对于该县来说完全是过度建设,属于财政浪费。
不过本地人似乎不这么看。大笔资金的流入,使得本地的粮食市场、建筑市场、运输市场以及服务业迎来了极大繁荣,每个人的收入都在急速上涨,到处是一片欢声笑语,仿佛近在咫尺的战争对他们而言不是负担,而是一场赚钱盛宴似的——好吧,事实上也差不多。
今天“山楂”号等几艘船只的抵达,又给岛上的仓库添置了大量物资,包括热带丛林作战所需的藤帽、蚊帐、风油精、驱风油、金鸡纳霜等。当然数量最多的还是各种罐头食品,很多都是按照近几年陆军部、海军部军粮条例新生产的系列,供将在五月份上岛的陆军第一混成团取用。
第一混成团多官员子弟,虽然一直被其他兄弟部队嘲笑、轻视,但仍然不可小觑,各种物资供应从来没有短缺过。有好的上战场立功的机会,他们也会出动。就像即将爆发的东西战争,第一混成团就将闪亮登场,并在中美洲的巴拿马地峡一带择址登陆,截断南北交通线。待其他几支野战部队彻底占领整个秘鲁总督区后,再一起会攻新西班牙总督区——没办法,美洲地方太大了,东岸陆军又只有这么点,还在世界各处布防,兵力有些捉襟现肘,除非海军那帮人同意陆军的新一轮扩军计划,但这又何其难也!
“你们的目的地是登莱的胶州港?”海军少尉抬头看了看这艘双桅帆船,用有些惊奇的语气说道:“胆儿挺肥啊!没蒸汽动力,吨位也不是很大,居然就进行如此远距离的跨大洋航行,佩服。”
“这年头赚钱不易。南铁公司订购了大批铁路器材,给的运费又很丰厚,东保(东岸保险公司)又在政策基础上给予了优惠保费费率,这生意要是都不做的话,我怕以后再交通系统混不开啊。”船长给少尉递了根烟,讨好着说道。
“南铁的器材?”海军少尉似乎想到了什么,说道:“真是好气魄,应该就是报纸上提到的正在此间中的平荣线铁路吧?啧啧,当年修胶烟线和上定线的债还没还完,居然又上马平荣线了,看来南铁公司是在那两条铁路上尝到甜头了。只不过一直这么负债经营下去,他们也不怕资金链绷得太紧?呵呵,陆军的人啊,总是这么猴急猴急的,仿佛有什么人跟他们抢生意似的。”
海军少尉这话说得就颇有些门户之见的味道了,“山楂”号船长低眉顺眼,明智地没说什么。跑远东诸藩,他也不是第一次了,也听说过南铁公司在登莱和宁绍的事情。这家公司自从离开本土,扎根远东之后,就一直悉心经营铁路及其附属地,目前旗下运营的胶烟线铁路已经成了一个稳定的现金奶牛,宁绍的上定铁路也开始稳定盈利,并将当地传统的内河船运输给冲击得七零八落。这会又在修建平荣线,应该也是看到了稳定的盈利前景,一步步稳固自己的根基罢了。
与之相比,海军色彩非常浓厚的加勒比航运公司,至今一直在搞转口贸易及种植园产业,看似赚的钱也不少,但总有点根基不够扎实的感觉。他总觉得,万一日后政府收回他们在加勒比海的垄断经营权——这并不是不可能的事情,战争结束后,占领了秘鲁和新西班牙的执委会什么决定都可能做得出来——加航公司必然会遭到重创,这是毫无疑问的事情。
说来说去,加航公司经营的北美大陆没人,而南铁公司经营的登莱、宁绍却都是人眼辐辏、经济繁华之地,这才是两家公司之间最大的差别。
“山楂”号在玄武港停留的时间并不长,只有区区三天时间。三天后,卸完货物并采购完补给的该船,就和两艘三桅帆船一起,离开了这个正在大兴土木的港口,继续向北行驶。
它们先在中美洲地峡的巴拿马停留了一下,然后又去了墨西哥的阿卡普尔科——很神奇,谁都知道东、西两国随时会开战,但生意却一刻也停不下来——交易完商品后,又采买了一些当地特产,这才扬帆起航,顺着南赤道暖流一路向西,最后再1700年4月底抵达了大溪地管委会辖区的金华港。
老实说,金华县虽然只有一座城市,但无论是地域面积还是海域面积,其实都十分广阔。它几乎囊括了后世塔希提岛在内的十几个火山岛,拥有户籍人口三万多人,是东岸人在太平洋之中最大的岛群中转站。
值得一提的是,金华县目前基本上已没什么太平洋岛民了。由于管委会第一位开拓者张金华的政策,东岸人在设立金华港后,曾经开着船在周围各岛屿上四处征讨,抓捕土人到主岛(大溪地岛)上干活。毫无疑问,那些种植园是十分残酷的,不但环境恶劣,看守们(多为农民军后裔)也因为早期与岛民们厮杀过于惨烈而手段毒辣,再加上传染病的影响,长期下来岛民们死伤惨重,至今已经十不存一。
面对这样的危局,大溪地管委会不得不积极自救。在韩向东担任管委会主任期间,他们曾经与宁绍和登莱达成过协议,又接纳了相当数量的清军俘虏及裁撤的农民军部队后裔,以填补岛民死亡后日趋下降的总人口数量。
到了1700年的今天,整个金华县十几个岛屿三万多人口中,太平洋岛民的比例已经下降到了不足10%,且剩下的也多与东岸人混血,文化和血统意义上的岛民基本可以宣告灭亡了。对此,东岸国内一些社会学家其实是颇有微词的,他们认为这破坏了大溪地管委会辖区的人种和文化的多样性,只不过没人听他们的,大溪地群岛或者说金华县继续在不可抑制地进行着东岸化进程。无论是语言文字、生活习性、建筑风格还是饮食服装,再过几十年的话,岛民最后的存在痕迹也将消失于历史长河之中。
“山楂”号抵达金华港的当天天气有些恶劣。三艘船费了九牛二虎之力才躲过了入港的暗礁区,进入到了风平浪静的环礁潟湖当中,并下锚碇泊。
他们同样在这里进行了贸易,出售了随船携带的大量日用百货及奢侈品(钟表、乐器、昂贵工艺品等),然后采购了巨量的干果、蔗糖、胡椒以及黑珍珠,打算前往拉包尔管委会辖区进行贸易。
黑珍珠现在算是大溪地管委会第一大出口商品。陆海军官兵军服的纽扣全部由黑珍珠制成,远东和本土很多中产阶级受此影响,也喜欢采购带黑珍珠纽扣的衣服,再加上首饰行业的需求,大溪地群岛的黑珍珠当真是远销海内外,闻名遐迩,为金华县带来了巨大的利润。
1700年5月31日,“山楂”号等三艘船只在经历重重惊险之后,顺利抵达了拉包尔管委会的最大城市拉包尔港。
最近十年来,东岸人在拉包尔的开拓也是愈来愈深入。他们不但新设立了莫图港,并把管委会政府都迁了过去,同时也在周边各个岛屿上大肆开发,驱使的人口除了岛民土著外,还有不少从本土及远东流放过来的犯人。
正是这些人用自己的生命和汗水,才将周围一大片可被称为绿色荒漠的土地给一点点开发了出来。如今,拉包尔管委会的特产除了黄金、西米、热带大木、金枪鱼之外,稻谷、芋头、水果、咖啡、甘蔗等商品的产量也是与日俱增,除行销本地区及邻近的澳洲之外,荷属东印度及远东诸藩这些个市场也慢慢挤了进去,整体经济往上走的趋势非常明显。
而一旦经济好了,那么拉包尔管委会对外人来说就不再是那个谈之色变的绿色荒漠,变成了一个充满黄金的机遇之地。商人们总是第一个发现这种机会,然后是工人、技术人员、军人、宗教人士等等。不过犯人流放制度还是要坚持,最好是能一次性大批量获得成千乃至上万人口,不然发展速度还是有些受限。
“山楂”号等船是在6月上旬离开拉包尔港。它们没有在当地大肆采购西米,那是回程时候的买卖(本土奶茶、冰淇淋行业对此需求一直很旺盛)。这三艘船的下一个目的地,不是中国大陆,而是菲律宾群岛!
事实上,它们将前往棉兰老岛的石井卫。这不是一开始就制定好的航线,而是“山楂”号船长的临时决定,并且得到了其余两艘船的首肯。作为一名远洋商人,探索每一个可能的商业机会是必修课,石井卫离此并不远,去看一看也无妨。