夜里一场恶战，当场阵亡九个，从七里甸回来的路上又死了两个，刚被陈有道抬走的陈景俊和大堂里那几个伤得最重的，估计也活不了几天。
大过年的，一下子死十几个人，可不是一件小事！
虽然死的全是些地痞无赖，但一样要安抚其亲属。要是不好生安抚，不但会落下一个“酷吏”的骂名，甚至可能会被一些不太好说话又有点门路的死者家人告到府衙、道署乃至制台衙门。
尽管事出有因，但韩秀峰几乎可以肯定府台、道台可不管这些，因为他们都想做太平官，都想治下平安无事。真要是被告到他们那儿，虽不至于被革职查办，但这个巡检是别想再做了，运气好会被调其它地方去署理个缺，运气不好会被随便委个差，差事办完就不管你了，让你就这么干耗着，让你自生自灭。
好日子刚刚开始，韩秀峰可不想做“一锤子”买卖，走进对面公房一边听审，一边看许乐群做的笔录，一边等顾院长、王监生等士绅。
张大胆从来没干过如此露脸的事，从来没立过这么大功，审着审着坐不住了，让手下押走刚审完的私枭，转过身来谄笑着说：“韩老爷，我们查获那么多私盐，擒获这么多要犯，您要向张老爷禀报，我一样要向徐千总、向钱守备禀报！”
功劳是大家的，可不能一个人独占。
何况这个功没那么好抢，确切地说这个功不能乱抢，韩秀峰不动声色说道：“那还等啥，赶紧写封公文让王如海帮你送泰州去。”
“韩老爷，我……我是个行伍出身的粗人，不会写。”
“我以为多大事呢，不会写是吧，我帮你写。”
“韩老爷，要不我来吧。”许乐群禁不住笑道。
“不用了，劳烦你帮了一上午闲，做这么多笔录，一定很累，手估计都写疼，还是先歇会儿吧。”韩秀峰一边招呼他坐对面去喝茶，一边摊开纸拿起笔，俯身帮张大胆写起呈文。
张大胆明明不认字，却搓着手站在边上看。
许乐群喝了几口茶，凑过来一看，急忙道：“韩老爷，这是帮张老爷写的公文，是帮张老爷请功的公文，您提我做什么？我一介白丁，这功劳分给我也没用！”
“事情的来龙去脉总得写清楚，不然钱守备看得云里雾里，会误以为张老爷谎报战功呢。”
“对对对，韩老爷说得在理，事情的来龙去脉一定得说清楚。”
“可是……”
“可是啥呀，这又不是啥见不得人的事。”
韩秀峰正敷衍着，张士衡快步走了进来，恭恭敬敬给三人作了一揖，然后才抬头道：“韩老爷，顾院长、王老爷和余老爷到了，黄老爷一大早去乡下拜年，他家人说要到天黑才能回来。”
“好，我这就过去。”韩秀峰飞快地帮张大胆写好落款，随即放下笔翻找出一份笔录，拿着笔录走到门口又回头道：“许先生，我先去陪顾院长他们说会儿话，劳烦你把刚写好的这份呈文念给张老爷听听。”
“许先生，劳烦了。”张大胆拱手笑道。
许乐群被搞得哭笑不得，只能硬着头皮道：“谈不上劳烦。”
………
韩秀峰跟着张士衡走进前院，只见顾院长、王监生和余监生已经被满院子的尸体惊呆了，站在院墙边挪不动步。
“顾院长，王兄，余兄，让您三位受惊了。”
“韩老爷，您……您昨天下午还跟我们一道看戏，怎么今天就弄成这样，一、二、三、四……十九、二十、二十一，怎么死这么多人！”
韩秀峰绕过一排尸体，迎上来一脸无奈地说：“大过年的，秀峰一样不想大开杀戒。可秀峰身为朝廷命官，明明晓得一帮贼匪窜入海安不能不闻不问，不然既有负圣恩也对不起分辖下的百姓。”
“韩老爷，这些全是私枭？”王监生捂着鼻子问。
“这边是，那边是阵亡的……阵亡的青壮。”
“青壮？”
“顾院长，您老别明知故问了，秀峰真没想到本以为只是一帮毛贼，想着为官一任造福一方，既要整肃风气也不能赶尽杀绝，打算给马国忠等横行乡里的泼皮一个将功赎罪的机会，没想到这帮私枭竟全是些亡命之徒……”
一下子死这么多人，不能不给人家一个交代，顾院长紧皱着眉头道：“马国忠等泼皮虽劣迹斑斑却也罪不至死。”
“所以秀峰也很痛心，可人死都死了，只能善加抚恤。”
王监生觉得这帮祸害死了也好，禁不住回头道：“每家给三十两抚恤银子真不算少，况且就算他们没战死，就他们之前犯的那些事，不是死在大牢，也会死在流放路上。”
“理是这个理，可终究是十几条人命，他们的家人有通情达理的，也有不通情达理的，要是遇上胡搅蛮缠的怎么办？”
余监生探头看了看满地的尸体，沉吟道：“韩老爷，顾院长，说句对死者不敬的话，院子里这些死了的倒好说，就怕现在没死但活不了几天的。”
“余兄，您是说陈院长家的三公子？”
“韩老爷，实不相瞒，我刚去过陈有道家，他家老三伤得不轻，估计也就这几天的事。”
韩秀峰很清楚陈景俊要是死了，陈有道一定不会答应。不过在韩秀峰看来只要别人家不说啥，光陈有道一家也掀不起啥风浪。
顾院长没想那么多，只是觉得出这么大事身为本地士绅他必须为本地百姓说几句话，可看着满地的尸体又不晓得怎么开口，干脆回头道：“韩老爷，这里真不是说话的地方，要不我们去当铺坐会儿？”
“行，顾院长请。”
“韩老爷请。”
余监生边跟着往衙门外走，边忍不住说：“韩老爷，这些尸首不能总停放在衙门里！”
“最多停放到明天。”韩秀峰把笔录塞进怀里，扶着顾院长跨过门槛，解释道：“阵亡的这十一个青壮，我已经差弓兵去喊他们的家人来领抚恤银子，顺便把尸首抬回去收敛。至于那些贼匪的尸首，最迟明天就要送完泰州，这案子州衙都办不了，估计会连同夜里擒获的贼匪一道送扬州，由知府衙门会同运司衙门审断。”
“查获那么多私盐，擒获那么多私枭，这可是大案，骇人听闻的大案！”顾院长微微点点头。
如果说之前不办生辰，不收钱，镇上百姓对韩秀峰这个清廉的巡检老爷很敬重，那么现在不只是“敬”而且“畏”！
一走出衙门，看热闹的百姓见着他跟见着阎王爷一般纷纷避让。做官做到这地步可不是啥好事，韩秀峰暗暗决定接下来要施“仁政”，可不能让治下的百姓觉得他是个杀人不眨眼的酷吏。
走进当铺，当铺掌柜也吓得魂不守舍，连说话都变得支支吾吾。
韩秀峰也不在意，说了几句“恭喜发财”的吉利话，便坐下问道：“顾院长、王兄、余兄，去年夏天，吉家庄是不是有一个女子在河边洗衣裳时被人给奸污了？”
“有这事，韩老爷，您怎么晓得的？”顾院长不解地问。
“我怎么晓得的待会儿再说，您先说说那女子姓啥，现在咋样？”
“那女子姓吉，乡下丫头没闺名，家里人叫她三丫头。她爸爸是吉老财家的佃户，叫吉桂山，她妈妈是镇上邓有余的四闺女。说起来那丫头性子也烈，被糟蹋之后觉得没脸见人，第二天就上吊了。”
“死了！”韩秀峰惊问道。
“饿死事小，失节事大，不悬梁自尽她也没脸活！只可惜奸污她的畜生直到今天也没抓到，死得不明不白，真是死不瞑目！”说到这里，顾院长猛然反应过来：“韩老爷，你怎么突然提起吉家三丫头，是不是这桩案子有眉目了？”
“实不相瞒，要是吉家三丫头没死，秀峰的话只会说到这儿，毕竟再说会有损一个女子的名节，搞不好会把一个大活人给逼死。没想到吉家三丫头竟是个烈女，既然她为了守节早已悬梁自尽，那本官一定要还她一个公道！”
“韩老爷，此话怎讲？”王监生急切地问。
韩秀峰从怀里掏出许乐群早上做的笔录，冷冷地说：“夜里擒获的贼匪招供，他们去年夏天曾经过我们海安去盐场私运过一批盐，其中有一个叫荀六的逃犯，在经过吉家庄时强暴了一个在河边洗衣裳的女子，强暴完又将该女子打晕，然后撑船逃之夭夭。”
“那个荀六呢？”顾院长下意识问。
“在衙门关着呢，也在夜里被擒获的。”
“真是天网恢恢疏而不漏，韩老爷，既然他已经落网，您一定要帮吉桂山和殉节的三丫头做主啊！”
“这是自然，天作孽犹可恕，人作孽不可活，像他这样的不杀天理难容！”韩秀峰顿了顿，又不解地问：“顾院长，照您刚才所说，吉家三丫头是烈女，吉家人有没有请旌悬额？请朝廷旌表？”
顾院长没想到韩秀峰问这个，不禁无奈地说：“韩老爷，请旌哪有这么容易？且不说吉桂山只是个老实巴交的佃户，既没钱又没势，就算有钱也不一定能请上。张老爷您是晓得的，上任没几天就抱病，哪有精力管这些，这几年漏旌的多了。”
夫为妻纲，从一而终。
贞节孝义，千古垂芳！
朝廷有定例，只要符合请旌的烈女、节妇、烈妇，地方官员都要呈文请旌表奖，不但要给银子建牌坊，制匾悬额、在节孝祠内建碑刻名，还要载入州县地方志，谁家出了一个烈女或节妇、烈妇就跟家人有了中了举一般荣耀，连乡里都争以为荣。
不过定例是定例，不给钱衙门是不会帮着请旌的。
韩秀峰在巴县时给衙门帮了那么多年闲，岂能不晓得漏旌再正常不过，但依然装出一副义愤填膺的样子说：“只要合例就要请旌，要是合例都请不上旌，何谈教化！”
顾院长无奈地说：“韩老爷，您有所不知，吉家三丫头是被奸污后的第二天才悬梁自尽的。”
朝廷是有规定，像吉家三丫头这样的只有被奸污后就自尽才算烈女，才能向朝廷请旌，第二天上吊的不算。但在韩秀峰看来这也太苛刻了，简直是逼人家死，让人家死得越快越好。
“第二天……第二天，顾院长，吉家三丫头被奸污之后又被荀六打晕了，都已经不省人事了咋悬梁自尽。”
“韩老爷，您是说吉家三丫头是第二天醒来之后就悬梁自尽的？”
“应该是，一定是！”
“韩老爷高义，顾某虽与吉家既不沾亲也不带故，但还是要代吉家一拜！”
“顾院长，您老这是做啥。”韩秀峰连忙扶起顾院长，一锤定音地说：“三位，衙门里一大堆事，秀峰实在顾不上帮吉家写请旌的文书，只能劳烦三位。其他的事交给秀峰，秀峰去找张老爷！”
这可是为乡里做大好事，顾院长怎么可能推辞，正起身准备让当铺掌柜笔墨伺候，王监生禁不住问：“韩老爷，其他漏旌的节妇呢，您能不能也帮她们和她们的家人跟张二少爷求求情？”
顺水人情为啥不做，何况这是如假包换的“仁政”，只要是能办成十里八乡谁敢说巡检老爷是酷吏？韩秀峰岂能错过这个收买人心的机会，不假思索地说：“有一个算一个，只要合例的全算上！”
“已经身故的呢？”余监生追问道。
“余兄，不但民间寡妇三十岁前夫亡守节，五十岁以后不改节者，属旌表之列。雍正二年，雍正爷曾下诏：节妇年逾四十身故者，守节已历十五载以上，亦应予旌。乾隆三十六年，乾隆爷又题准‘旌表已故贞女不拘年限’，且著为定制！”
余监生只是乡下的读书人，而且是个连秀才也没考生的读书人，哪里晓得这些，不禁叹道：“韩老爷，照您这么说我们海安这几年能请旌的节妇多了，少说也有十几个。”
韩秀峰斩钉截铁地说：“只要夫亡之后孝敬公婆，教子成人且合旌表之例的全部请旌，一个也不能漏！”
想到旌表不只是荣耀也有实惠，一个节妇衙门按例要发给五十两银子，这银子可以用来建牌坊也可以不建。总之，五十两银子对大户人家可能算不上什么，对普通人家可一大笔钱。
“好，太好了！”顾院长越想越激动，再次站起来深深作了一揖：“韩老爷，不管能不能请上，我等海安百姓都忘不了您的大恩大德！”
……
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